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亚伯拉罕原名亚伯兰,是挪亚儿子闪的后代。他还有两个兄弟拿鹤和哈兰,他们各自娶妻,生活在迦勒底的吾珥。
后来亚伯兰和他的妻子撒莱、侄儿罗得(哈兰的儿子,哈兰死在本地勒底的吾珥)跟随父亲他拉离开本地,要往迦南地去。
但他们走到哈兰地就没有往前走了,在那里定居了下来,后来他拉在那里去世了,共活了205岁。
之后上帝对亚伯兰说:“你要离开你父亲的家,离开你的亲属、家乡,到我指示你的地方去。
我要让你形成大国,我会赐福给你并使你声名远扬,你也要叫别人得福。
凡是为你祝福的,我要赐福给他;那诅咒你的,我也要诅咒他。世上的人也会因你得福。”
亚伯兰就照着上帝的话去做了,他离开的那年,已经75岁了。他和妻子撒莱、侄儿罗得带上在哈兰一切积蓄,就往迦南地去了。
他们穿过迦南,到了示剑那边一个叫摩利的地方,上帝在那里向他显示说:“我要把这地赐给你的后代。”亚伯兰就在那里为向他显现的上帝筑了一座坛。
后来他又迁居伯利特东边的一座山上,在那里又为上帝筑了一座坛,求告上帝耶和华的名。之后,他又渐渐往南迁。
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那时,迦南地闹饥荒,十分严重。亚伯兰就决定去埃及,暂避饥荒。快到埃及的时候,他对妻子撒莱说:“你是个美丽的女子,恐怕埃及人会因为我是你丈夫而把我杀了,把你夺走。求你对他们说你是我的妹妹,这样我就能获得平安。”
到了埃及,那里人果然都说撒莱十分美丽,法老的大臣见了她,便在法老面前夸赞她,撒莱因此被带进法老的后宫。法老因为她而厚待亚伯兰,赏赐他许多牲畜、仆人。
但上帝却因为法老夺去亚伯兰的妻子,降灾给法老和他全家。法老事后知道了这一切灾难的原因。
他召来亚伯兰质问:“你这向我作的是什么事?为什么没告诉我她是你的妻子,谎称是你的妹妹?以致我把她娶来为妻……现在你的妻子在这里,带她走吧!”
于是法老叫人把亚伯兰和他的妻子,以及所有的一切,都送走了。
亚伯兰他们就离开埃及,回到他们原来住的地方。那时,亚伯兰从埃及带回大量财物、牲畜;他侄儿罗得也有许多牲畜;在加上那里还住着迦南人和比利洗人。这让那地方十分拥挤,亚伯兰的牧人和罗得的牧人常常相争。
于是亚伯兰对罗得说:“我们本是骨肉,不该相争,我们的牧人也不该相争。天地广阔,我们分开吧。你若向左,我就向右;你若向右,我就向左。”
罗得见约旦河平原,直到琐耳,都是滋润的,便向东边的平原迁去,渐渐移动帐篷,直到所多玛。亚伯兰住在了迦南地。
罗得走后,上帝对亚伯兰说:“从你所在的地方,向四周看去,凡是你看到的地,我都要赐给你和你的后代,直到永远。你起来,走遍这地,因为我把这土地赐给你。”
于是亚伯兰就搬了帐棚,来到希伯伦幔利的橡树边居住,又在那里为上帝筑了一座坛。
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后来,罗得居住的索多玛城发生了战争,罗得和他的财物都被掳走了。有人从那城里逃出来,把这变故告诉了亚伯兰,他就带着三百家丁追杀敌人,一直追到大马色左边的何把,把侄儿罗得和他的财物都夺了回来。
事后,上帝在异象中对亚伯兰说:“你不要害怕!我是你的盾牌,一定会大大的赏赐你。”亚伯兰说:“主啊,我没有孩子,你还赐给我什么呢?我的产业还不是要归外人吗?”上帝许诺会赐给他多如繁星的子孙。
亚伯兰为上帝献了美味的祭品。那傍晚亚伯兰睡去,上帝又让他预见到四代以后的情景。天黑时,有浓烈的烟火从祭品中经过。
十年过去了,亚伯兰的妻子仍一直没有生育,她只好将自己的埃及婢女夏甲,给亚伯兰为妾,以求可以留下后代。
不久夏甲就怀孕了 ,她仗着自己有了身孕,竟看不起主母了。撒莱将自己的委屈告诉丈夫,亚伯兰安慰撒莱,说她可以随意处置夏甲。
不久夏甲受不了撒莱的虐待,就逃走了,她在旷野的水泉旁,遇到上帝的使者。问明经过后,使者让她回到主母那里,告诉她将会有很多后代。并说她不久会生一个儿子,要取名为以实玛利(意思是上帝听见了。因为上帝听到了她的苦情)。
后来夏甲便回去了,之后果然生了一个儿子,亚伯兰按照上帝的旨意取名,那年,亚伯兰86岁。
亚伯兰99岁那年,上帝又向他显示说:“我是全能的神,因为你在我面前是个义人,我就和你立约,让你做多国之父,子孙繁多。我要把迦南全地,赐给你和你的子孙。
我也要与你的后代立永远的约,做你和你后代永远的神。你们要世代遵守我的约。
你们世代的男子都要受割礼,无论是子孙,还是仆人都要这样。这是我和你们立约的凭证。
凡是不接受割礼的,我要把他除名,因为他违背了我的约。”
上帝将亚伯兰更名为亚伯拉罕,意思是“国父”;给撒莱改名叫撒拉,意思为“国母”。上帝还赐福给撒拉,说她会生一个儿子,要取名以撒。
上帝走后,亚伯拉罕就照他的旨意,给自己和家里所有的男子都行了割礼。只是他心里还暗自怀疑,他和撒拉已经年迈,还能有孩子吗?
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那天正午,亚伯拉罕坐在帐棚门口,抬头看见有三个人在他对面站着。亚伯拉罕认出了那是上帝和天使,他立刻迎上去下拜,请上帝他们去他家吃饭,休息后再赶路。
他们便进了帐棚,亚伯拉罕急忙让妻子准备面饼,又宰了牛犊,准备好丰盛的餐饭,自己一直站在旁边侍奉。上帝耶和华和他说,撒拉第二年会得一个儿子。
他们饭后准备出发,亚伯拉罕跟着送行,上帝心想自己将要做的事,不可以瞒着他,就告诉亚伯拉罕,他们这次是下来做审判,因为所多玛、蛾摩拉的罪恶太大。
亚伯拉罕听后想为那地方的人求情,他上前对上帝说:“无论善恶,你都要毁灭吗?假如那城里有五十个义人,你还要消灭那地方吗?……让义人和坏人一同遭殃,这绝不是你处事的方式……”
一番讨论后上帝说,假如那里有十个义人,为这十个义人,我也不毁灭那座城。说完上帝就回去了,另两个天使晚上到了所多玛。
罗得看见他们立刻迎上去,请他们去自己家休息,在他再三恳请下,天使去了他家。罗得尽心招待他们。他们饭后,正准备休息,所多玛城里的人,老少都来了,围着房子叫罗得交出那两个客人。
罗得只好出来应付他们,他请求众人,不要向他的客人做恶事,说愿意献出两个未出嫁的女儿,任他们所为。
众人恼火,拼命向罗得推挤,此时天使出手拉罗得进屋,并让外面的人,眼前昏迷,一直摸索,却找不着门。
天使告诉罗得,他们是来毁灭这地方的,因为这里罪恶太大,天使让罗得带上自己的亲人离开这里。罗得赶忙出去告诉他的女儿女婿们,但他们并不相信。
天亮了,天使催促罗得带上妻女离开,免得受连累,罗得仍在拖延,天使就拉着罗得和他妻女的手,领他们出了城。
对他们说:“逃命吧!不要回头张望,要往山上逃”,随后罗得和天使约定先逃到临近的小城(琐耳)。
罗得刚到小城,上帝便从天上将硫磺与火,降到所多玛和蛾摩拉,把那里的一切都烧尽了,罗得的妻子偷偷回头看了一眼,瞬间变成了盐柱。
亚伯拉罕第二天早上,站在高处望向所多玛方向,只见那地方浓烟滚滚,就像烧窑一般。