我所说的一切都可能是错的！
即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！
除非——你采取了相应的行动。
（这是书先生在简书的第88篇原创文章。本文约2800字，请花5分钟来阅读。）
引子
虽然在新加坡呆过两年，但是月初刚回到新加坡的时候，一时还听不太懂新加坡本地人的英语。比如，去体检时，负责排号的印度大姐那带着浓重咖喱味儿的英语，我愣是反应不过来，整个谈话还得靠“pardon”来延续其生命。
从pardon看学英语的正确姿势
在英语中，当我们没有听懂对方的话，需要对方重复一下时，常用的表达法有这些；
Pardon?
Pardon me? （美国人常用。）
I beg your pardon?
What? （注意语气，不要太重。）
I am sorry?
这些表达法中，哪一个最好呢？显得最有礼貌呢？我不知道。如果有人宣称他知道，我建议你立刻拉黑。因为对这些表达法礼貌程度的看法是因人因地因时而异的，在英语国家也没有共识。
所以，不要把时间浪费在学习这种“假英语知识”上。上面5个，你随便选一个来用，如果当地有特殊的要求，和你谈话的人会告诉你的，到时再学不迟。
可惜，很多英语学习者偏偏对这种东西最感兴趣，一些不负责任或者本身就是外行的“英语培训师”就迎合这种需求，向人兜售所谓“纯正美国口语”、“美国俚语”等课程，专门教一些很偏的俚语或者适用范围很狭窄的口语表达。
当你听到“美国人怎样说英语”这样的话时，你有没有想过，中国人说汉语时有多少地域甚至年龄上的差异？美国哪里人怎样说英语？美国哪个年龄段的人怎样说英语？
打个比方：我是重庆人。在重庆骂人傻，通常用“宝器”、“宝批龙”这样的词，而在四川尤其是成都，流行的词是“瓜娃子”、“瓜货”。如果你跑到重庆对着一个重庆人说“瓜娃子”，杀伤力显然不如骂他“宝批龙”，对方可能都不一定知道你在骂他。但是如果你说“你这个傻子”，那无论重庆人还是成都人都会打你——你的沟通目的达到了。
学英语，应该先从“傻子”这样的词汇学起，到了重庆再学“宝批龙”，到了成都再学“瓜娃子”。如果一辈子都不到这两个地方，你学“宝批龙”、“瓜娃子”来干什么？
不幸的是，目前绝大部分做语言培训特别是在线微课的都在教“宝批龙”和“瓜娃子”这样的屠龙绝技。很多没有学好英语的人都认为是自己方法有问题，很少有人去想是不是学的内容有问题。中国英语教育最大的问题不是方法，而是内容！！！
英语学习者怎样能少上这些当，节约自己宝贵的时间和金钱呢？很简单，凡是看见“你还在用thank you表示感谢吗？”“想知道美国人怎么打招呼的吗？”这样的文章标题，直接跳过，作者不是有意无意的骗子就是外行。
我书先生以名誉向你担保，你这辈子就只用Thank you来表示感谢，绝对不会出问题，如果感激之情很浓烈，加个very much就行了。换其他表达法，出问题的几率可能会更大。打招呼你就用How are you?谁敢说你out了，跟他绝交，绝不会有什么损失。
这涉及到我们学习英语的目的、英语现在的定位等问题，改天我会专门写一篇文章来论述。对于悟性比较高的同学，我可以先举两个例子，大家体会一下：
I suddenly realized that he was right when he asked the question again.
It suddenly dawned on me that he was right when he brought it up again.
第一句是比第二句好得多的英语，是我们英语学习者主要的学习目标。如果你能想通为什么，你在英语学习上将会少走很多弯路。 如果你一时想不通，敬请期待我的文章。（对上面两个例子的优劣的判断是求证过英国的口语教学专家的。）
新加坡为什么将英语作为通用语言
新加坡前领导人李光耀让人佩服的地方很多。虽然我不是研究语言政策的，但作为一个搞语言学的人，最欣赏的就是他将英语作为官方通用语言的语言政策。
请注意，英语虽然和汉语、马来语、泰米尔语并列新加坡的官方语言，但它并非新加坡的“国语”。新加坡的国语是马来语，新加坡的国歌也只有马来语版本。
和另外几种官方语言相比，英语在行政和商务上有压倒性的优势。这是新加坡国父李光耀有意引导的结果。新加坡是一个多民族国家。刚独立时，李光耀面临以什么语言作为官方语言的选择，尤其是行政用语上。
新加坡74%是华人，所以很多人会以为应该顺理成章选择华语。但考虑到正是马华冲突导致新加坡被马来西亚联邦“踢”了出去，以华语为行政语言，势必会引起国内马来西亚人的不满和疑虑。
李光耀做了一个非常有智慧的选择：以马来语为国语，以安抚马来西亚的情绪。英语、华语、马来语和泰米尔语并列为官方语言，但行政通用英语。
以英语作为行政通用语言，至少有两大好处：第一，新加坡三大民族的母语都不是英语，所以英语处于中立地位，不会引起任何一方不满；第二，使用英语有利于让新加坡和当时世界上最强大的国家（即以美国为首的英语国家）接轨。新加坡国土狭小，资源极其有限，要想求得生存，必须学习最先进的技术。而当时（现在其实仍然没有改变，虽然中国有后来居上之势）最先进的东西大都在英语国家。
上边第一幅图是南洋理工大学校内某电梯里的告示。在学校、政府和商务场合，一般都是英语作为第一选择。在位置上，英语居上，其它语言居下。第二幅图是我住处附近的一个广告牌。因为是华人餐馆，所以中文在上，英文居于次要地位。
标识牌上语言的位置可以反映语言的地位。香港和新加坡在很多地方都很相似：差不多的面积、通用英语、华人居多。但是，香港的标识牌大多是中文在上、英文在下。这就是刻意推广（新加坡）和不刻意推广（香港）的差别。
关于语言地位和位置的研究，可以参考Scollon夫妇的大作Discourses in Place: Language in the Material World。或者请教我那研究多模态的X师兄。
可以这样说，新加坡能走到今天，其语言政策功不可没。语言对一个国家的重要性可见一斑。
语言是个风向标
新加坡因为其地理位置和资源的特殊性，必须处好和大国的关系。无论是国家还是个人，要想搞好关系，首先要学会用对方的语言来交流。所以，新加坡重视什么语言，从某种程度上能反映说这个语言的国家在世界上的地位。
这些年，随着中国的崛起，新加坡越来越重视中文（他们叫华文）的教学。一个明显的信号就是国立教育学院新开了一个“对外汉语教学”（Teaching Chinese as an International Language）硕士项目。
我推测，这个项目的本意是为新加坡本土培养汉语教师。但有意思的是，目前这个项目的研究生大多来自中国。这么多中国学生不远万里，从汉语的大本营跑到一个东南亚小岛上来学习怎么教汉语，这是一个值得关注的现象。
要知道，这是一个课程类硕士，没有奖学金，必须自费，而新加坡的学费是很贵的。一年将近4万新币，折合人民币近20万，还没有算生活费哦。
或许，我现在的房东（中国人）的一番话有助于我们理解这个现象。她告诉我，他们的小孩儿在补习英语，而他班上的印度小孩儿却在补习汉语。可以推测，新加坡现在需要更多的汉语教师。而具备对外汉语教学资质认证的人可能会更容易留在新加坡。
结语
很多时候，我们需要依靠祖国的强大才能更容易的在其它国家生存，这真是一个奇妙的悖论。
【作者简介】
书先生和路夫人，80后大学教师一对。
书先生语言老司机，玩转英语、德语、Python计算机编程；
路夫人旅游达人，足迹遍及欧洲、美洲、亚洲和大洋洲！
读万卷书、行万里路、过精彩人生！
