1910年春天的一天，30岁的气象学家阿尔弗雷德·魏格纳正躺在病床上，他看着窗外的绿树、屋顶上的白雪，正百无聊赖中。
他的视线转移到病房墙壁的世界地图上，突然，他愣住了。
大西洋的两岸——欧洲和非洲的西海岸遥对北南美洲的东海岸，轮廓竟然有着极大的对应性。
特别是巴西东端的直角突出部分，与非洲西岸凹入大陆的几内亚湾非常吻合。
他“腾”地一下从病床上跳了起来，走到地图前，用手比划了一下。
如果能够移动这两个大陆使它们靠拢的话，它们正好就能镶嵌在一起了。
1912年1月6日，在法兰克福地质学会上，魏格纳做了题为“大陆和海洋的起源”的演讲，首次提出了大陆漂移假设。
这两年里，他为了验证自己的设想，不断收集资料进行研究。
首先他发现北美洲纽芬兰一带的褶皱山系与欧洲北部的斯堪迪亚维纳半岛的褶皱山系高度吻合。
其次，他又考察了岩石中的化石，一种名叫中龙的小型爬行动物，都出现在巴西和南非的石炭纪到二叠纪形成的地层中；一种古代的蕨类植物——舌羊齿，广布于澳大利亚、印度、南美、非洲等地的晚古生代地层中。
最后，通过对古冰川遗址及蒸发盐、珊瑚礁等古气候标志的研究，推断它们形成时的古纬度，也验证了以前的大陆不在目前所在的位置上。
图片来源于网络
魏格纳这一“石破天惊”的观点立刻震撼了当时的科学界，如同很多真理刚刚面世会招致非议一样，他同样遭受了巨大的怀疑、嘲笑和攻击。
但是，随着古地磁、地震学和宇航观测的发展，这一假设获得了新生。
所谓大陆漂移说，是指：
地球上所有大陆在中生代以前曾经是统一的巨大陆块，由于地球自转，存在着向西漂移的潮汐力和指向赤道的离极力，这个陆块开始破裂，上面较轻的硅铝层陆块脱离了较重的具有黏性的硅镁层陆块，向西及赤道方向做大规模水平漂移。
