在“春秋无义战”那样动荡的历史时期，他以仁德而不是靠武力讨伐而受到人们尊重的。他曾大力支持和帮助晋惠公、晋文公两任国君登基，多次解救晋国饥荒，尽管晋国这两任国君有时对秦国却信用不高，甚至有所伤害。这个人就是秦穆公。秦穆公又称秦缪公，嬴姓，名任好。他总是以大局为重，不念旧恶，该支持还是支持，并保持了两国王室通婚的亲密关系，结成了历史上有名的“秦晋之好”。
“秦晋之好”是对秦、晋两国关系的总体评价，但并不是一点矛盾都没有，有时也会发生一些局部战争。这里就说说在这些局部战争中秦穆公的超常表现。
公元前628年，春秋五霸之一的晋文公病故，有人建议晋军“潜行”（偷袭），乘机消灭臣服于晋国的郑国，以削弱晋国的影响，但秦国的大夫蹇叔和百里奚坚决反对。
他们认为，秦与郑相距甚远，晋国大部队运动不可能做到 “潜行”（难以保密），对方肯定能做好应战的准备，偷袭不可能得手；同时，秦、郑之间还间隔周王室，即使把郑国消灭了，秦国也不可能隔着周王室领地去占领郑国，那只能便宜了与郑国相近的晋国。秦穆公可能是因为受晋国的窝囊气受够了，竟不听蹇叔的劝阻，决定派百里奚的儿子百里孟明视、蹇叔的儿子西乞术和白乙丙三人为将，率大军向郑国“潜行”。但孟明视在行军的过程中发现郑国已经得知了消息，做好了应战的准备，觉得难以硬攻，又不能在无后援的情况下围城，就与西乞术和白乙丙商议撤兵。后来觉得不能白跑一趟，于是在回军的路上把一个叫“滑”的小国顺手给灭了，掳获大批财物。途经殽山的时候，被晋国新君晋襄公率领的军队和姜戎部落相助的军队一举歼灭，孟明视等三将成为晋军的俘虏。
后经晋文公的夫人也是秦穆公的女儿、晋襄公的母亲文赢说情，孟明视等三将侥幸获释。秦法严苛，对败军之将一贯处置甚严，谁知秦穆公不但否决了群臣要求处死孟明视的提议，而且穿着丧服（悼念阵亡将士），迊到雍城郊外大哭，责怪自己没有听从蹇叔和百里奚的劝告导致决策错误，不仅没有降罪三败将，还让他们官复原职，孟明视等感激零涕，更加尽忠职守，发展生产，重整军备，使秦国很快恢复了元气。
仅隔一年多时间，公元前625年春，孟明视又奉命率秦军进攻晋国，东渡黄河，在彭衙与晋军相遇，秦军又被晋军击败。由于殽之战失败被俘又被释放时，孟明视对追赶他的晋军将领说过“三年将拜君赐”的话，所以晋国人就称秦国的失败军队为“拜赐之师”，成了晋国人的一个笑料。孟明视灰溜溜地回到秦国，秦穆公依旧没有责备他们，而是鼓励他们好好干。于是孟明视更加竭力“增修国政”，秦国的实力反而更加强大了。
公元前624年，秦穆公带领孟明视等，统帅秦国的复仇之师又渡黄河，在王官这个地方终于打败了晋军，晋军只好坚守不出，秦军在晋地耀武扬威一个多月才回军，有力地挑战了晋国的霸主权威。
公元前623年，也就是王官之役的第二年，秦国以孟明视为统帅,用由余计谋分化和讨伐西戎各部，一举征服十二支西戎部落，向西开辟了千里疆域，受到了周王室的表彰，奠定了秦国的霸业，孟明视也从屡败之将成为秦国霸业功臣。
秦穆公的做法，很值得我们借鉴和思考。
秦穆公容错纠错，是勇于担责的表现。殽之战，既有秦穆公决策上的失误，也有孟明视等在回军的路上进行不必要的消灭滑国、抢夺财物和对晋军在殽山隘口截杀缺乏警惕等因素，但是秦穆公却只一味责怪自己，以敢于担责的精神来影响和启迪下属。这样做的结果不但没有影响自己的威信，反而更令下属钦佩，促使他们反思自己的责任。那种在荣誉上争先恐后、在责任上上推下卸之辈，是不可能有秦穆公这种担当的，他们也不可能令人口服心服。（文/韩立坚）
