大多数首份工作薪酬低的人，几十年后依然收入不高；而那些一开始就领高薪的人，则更可能继续留在社会高收入阶层。这可能不是危言耸听。
收入阶梯难爬
最近一期《大西洋月刊》以《20岁穷，穷一生》为题，报道了马萨诸塞州大学两名经济学家的这一研究结果。
经济学家迈克尔·卡尔和埃米莉·维默斯以美国人口普查局“收入与项目参与调查”的数据为基础，分析1981年至2008年期间美国就业者的收入变化情况。为衡量薪酬升降的范围，他们按收入水平把就业者平均分为十个梯度：最低收入者属于第十梯度，然后往上是第九梯度，以此类推直到收入最高的第一梯度。
研究中，两人不仅分析就业者在“收入阶梯”上的跨越情况，还关注1981年至2008年期间跨梯度概率发生的趋势变化。
研究结果发现，数据涉及的这20多年间，美国社会收入分配的流动性显著降低，就业者职业生涯起点和终点都在同一收入梯度的可能性增加。
卡尔举例说，与过去相比，如今就业者起于第十梯度、终于第七梯度的可能性降低16%；从中等收入梯度跨入最高两个梯度的可能性减少20%；而从较高梯度跌入中间梯度的概率则增加了12%。
与教育无关？
研究结果还显示，这些收入变化趋势并不受就业者受教育程度的影响。
无论男女，不少人大学毕业后第一份工作的薪酬梯度高于之前的大学毕业生，但他们的终点薪酬梯度却比前辈们低。
“无论你的教育背景如何，你的（薪酬）起点对终点起到越来越重要的决定作用，”卡尔说，“不管是出于什么原因，对一些人而言，收入上升的通道被堵住了，或者说不如以前顺畅。”
对此，发表该研究论文的美国智库“华盛顿公平增长中心”资深编辑伊丽莎白·雅各布斯认为，“如果你属于中产阶层，长期处于其中，就意味着其他人加入这个阶层的空间更小。这反映出一个就业者面临着太多不确定因素，而你没法只通过教育就实现（收入）往上爬。”
尝试解析原因
两名研究者尚不确定为何跨越“收入阶梯”的难度会越来越大。他们分析说，或许有三个主要原因。
其一，如今美国不少行业缺少工会。过去，有组织的工会善于为成员谋求更高工资，而且这种涨薪通常惠及整个行业，包括新手员工和高层管理者。
其二，高、低收入的岗位数量均有增加，但中等收入岗位却不增。这可能导致起薪低的人们更难进入中等收入阶层。
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