从历史中学到了什么？
第一，一切皆有可能，没有什么必然。
我曾问过耶鲁历史学教授蒂姆·斯莱德（Tim Snyder）：你们历史学家如此熟知历史，能不能更好地预测未来？
他说，我们熟知历史，所以知道一切都有可能发生，无法直视的黑暗、意料之外的光明。不过，知道这些只能使我们更好地解释现实，并不能使我们更好地预测未来。未来没有什么会必然发生，因为不知道哪只蝴蝶会怎样扇动翅膀。熟知历史，使我们知道人这种动物能干出什么事来，使我们对未来更有想象力。普通人要么不够了解历史，要么遗忘了历史，于是失去了对未来的想象力。（p.s.对“熟知历史”的深度解读）
第二，历史不会重复，但总是押韵。
这句话出自马克·吐温（Mark Twain）。现在我总算懂得为什么了。
历史不会重复，因为环境始终在变化，社会不是个封闭系统，一次超级火山爆发会使地球进入小冰河期，人类命运就得拐个弯。自然界也不是个封闭系统，甚至地球也不是封闭系统，小行星会撞地球。恐龙灭绝，才有今天人类出头。
历史总是押韵，是因为相对我们所知的人类5000年历史，人性不变。所谓人性，说过千千万，一言以蔽之就是人乃动物，也是唯一试图超越自身的动物，但不是每个人都有可能做到，且无论谁都不总是如此。
第三，人是靠不住的，制度也一样。
所谓人是靠不住的，不光是说人本来就靠不住，誓言只是说说而已，这只是浅层。更深层是单一策略解决不了人生难题，必须要使用混合策略。一味地保持善意并不能造就大同世界。一味地自我牺牲只会将你作为良币驱逐出市场。圣人不死，大盗不止。同样，一味地榨取叛卖也行而不远。《天龙八部》里的四大恶人没一个有好下场。你得有时宽容，有时严苛；有时忠诚，有时离心；有时为鹰，有时为鸽。至于各占多少，何时做什么，岳飞说，“运用之妙，存乎一心”。没有答案，看着办。（p.s.《态度》，按25%的概率发疯）
所谓制度是靠不住的，是说制度不能保卫自己，保卫制度还要靠人。而刚刚讲了，人是靠不住的。如果人心离散，士气衰竭，道义受疑，再好的制度也会衰朽，直到筋疲力尽，野心家过来轻轻一推，应声而倒。
人心、民生、气力，制度的生命力说到底要取决于这些，而它们并不永固。罗马帝国衰亡时，它仍然拥有那时世界上最好的制度。
第四，养成历史感。
如果把历史看作一条曲线，横坐标是时间，纵坐标是成就。那么，在普通坐标的视角中，会以为几乎所有成就都发生在最近100年，也许甚至是最近30年，哪怕只回溯一二百年，那条曲线就仿佛还在地上爬行。
这样以今视昔是视觉误差。应该用的是对数坐标。每一个老资格的金融投资者都会告诉你，股价不是最后几天才涨到天上的，就如同不是最后一个馒头才能对付饥饿。在对数坐标系里，历史才会呈现出“本来”面目，也就是在历史上活过、挣扎过、死掉的人们，在当时所面临的约束下所取得的成就。
置身于对数坐标系中，你会想，如果你是历史上的他们，处于他们所处的时空，面对他们所面对的现实，你能不能做出更好的选择？这就是历史感。历史感在绝对值坐标系中不存在。
杜兰特夫妇笔耕终生，完成世界史之后，才写了《历史的教训》这本小书，可以说是《世界文明史》的长篇跋文。
《历史的教训》选摘：
“我们今天所传承的遗产比此前任何时候都更为丰富。它比伯里克利的丰富，因为包含了他以后的希腊文化精华；比达·芬奇的丰富，因为包含文艺复兴的其他巨匠；比伏尔泰的丰富，因为包含了全部启蒙运动的结晶。如果历史有进步可言，那不是因为我们生下来时比前人更健康，更美好，更聪明，而是因为我们降生于更丰厚的遗产之中，被更高的底座托起，以此前知识和艺术的全部成就为基，随着它上升。所谓历史，就是这遗产的创造和记录，而所谓进步，就是它的拓展、保存、传承和使用。过往不再只是一连串的灾难记录，历史学家也无须悲叹在人类存在中无从找到意义。”
