一 待俺长发及腰
曹州牡丹你听说过吧？那可真是国色天香，魏紫姚黄，赵粉胡红，雍容富贵。俺是曹州巨野梅林集梅家庄人，光绪十年腊月二十三未时出生。出生时，正好俺爹才又买了十亩水地，双喜临门，阖家欢喜，跟过大年似的。
俺爹名讳学义，人送绰号善德公，也有人称其及时雨的。听说添了男丁，当下就给我取名叫庆，字有余，乳名乐乐。意思为吉庆有余，欢欢乐乐，听着怪吉祥。他问通晓阴阳的俺二大爷，说起得名字行不行？二大爷指头都没掐，说不行。为啥不行？他说是这个“庆”字给咱孩儿不合适，寓意虽好，但没有好传承的意思，而“有余”则为“仓禀实“”，则会不努力，要坐吃山空；“乐乐”更不好，显得轻薄，且违背了欲成大事而不露声色的家训，不好，不好！
以往，俺爹对俺二大爷的是言听计从，这次不一样，没有听他兄弟话，也没有像平日那样说话铿锵有力，似乎冥冥之中有啥魇住了他，使他迟钝且固执。他想来思去，咋也憋不出个比这更吉祥好听的名字了。他说，就叫庆吧，咱是黎民百姓，甭想着拜将封侯，求得平平安安便是福；“乐乐”呢，也不错，一天到晚不乐乐，难道还要整日愁眉苦脸，跟谁欠了二斗红高粱？俺也不是苦瓜脸。再大的名号，压得住压不住？压不住了是找不自在，还是稳妥点吧。算啦吧，我听人说，名字越平淡无奇，越鸡猫狗兔不值钱，就越不起眼，反而，运气或许就越好。人家孩子叫狗剩、猫娃、驴子的都有，咱就甭计较了，哈哈哈哈！
家有几百亩好地，牛羊成圈，骡马成群，方圆几十里有名。俺爹他不信鬼神，他敬关老爷。他仗义疏财，人缘颇广。三岁时，俺爹就给俺订了娃娃亲，是王举人的千金，叫雨晴。俺没见过，不愿意，俺愿意跟芸香好。芸香是俺表妹，二舅的闺女，生得跟西施一样，楚楚动人。据说二舅是读书人，有胆有识，好主持正义。芸香聪颖，琴棋书画样样都会。俺俩自小就合得来，在一起玩耍，毫无拘束。有次过大年，她来拜年，俺俩在一起时，俺说了要娶她做老婆。她想了半晌才回答俺，很郑重地回答道：“等俺长发及腰吧。”后来，得知俺家早给俺定了王家小姐，我便对俺爹说我要娶芸香。于是，俺父子俩闹气就不说了，只记得“忤逆”两个字。再后来，俺爹对我说，咱梅家啥都不缺，阳刚之气过余，阴柔之气不足，王家是书香门第，为气十足，正好弥补了咱的不足，岂不两全其美。
那时，家里日子殷实。我跟先生读书，跟叔父学武、骑马，闲了跟父亲去地里看长工做活，有时也下地割麦、吆牲口，那是锻炼。虽然我懒，还是学了几路拳脚，还能举起八九十斤的石质子，拉得开硬弓。是俺爹要俺学的，说为将来成家立业做准备。不过，我最喜欢的还是斗鸡走狗之类的娱乐。每逢集市，得去热闹，下注博彩，好不快活；冬天农闲，牵了毛色发亮的黄狗，我给它取名叫黄狼；去野地里、河滩里撵兔子。河滩里漫野荒草，兔子不多，但有时在深草里能遇到獾，还有狐狸。麦地里兔子倒是不少，要是遇上几天大雪放晴后，就很容易看到兔子脚印。黄狼就嗅着很快搜到兔子了。一见兔子，它便像发出的箭一样，直射向目标。兔子也不傻，尥蹶子窜，速度很快。草黄色的野兔，像匹脱缰的马，黄狼跟二郎杨戬那哮天犬一般，在茫茫雪地里追逐。如果雪厚，兔子很快就跑不动，蹲到雪窝里，等着黄狼扑它。等我撵到跟前，兔子早已是囊中之物了。快活死了，跑一天下来，又饥又乏，回到家里，能吃能喝，睡觉连翻身都忘了。呵呵，日子过得很是滋润，现在想起来跟天堂一般，也跟做梦一样。人说“好梦易醒”，这话一点不假。
随着年龄增长，他们提娶亲的话日益增多，我也不得不一再声明“非芸香不娶”。看来都是瞎掰，没半点作用。那就好吧，各持己见，我就不信胳膊拧不过大腿。私下里跑去寻芸香，发现她头发很长啦，就提醒她道：“你的头发不是及腰，而是都盖住屁股了。”她便骂我道：“你真无聊，心里都想的啥，眼睛往哪瞅？再瞎掰掰，跟你二舅说去。”我害怕二舅那双眼睛，锥子一般，能刺透你的五脏六腑哩。还是心有不甘，声音却小了不少，说：“你说过的，待你长发及腰……就……”“就啥？说……”越发晕了，她咋能这样？真是“唯女子与小人难养也”，圣人就是圣人，说的话那是金玉良言啊。
到了我十八岁，眼巴着该洞房花烛夜了，我那举子丈人犯事，下了大狱。估摸哪烛香没烧好，犯小人。说是他抽大烟，有人举报。衙役到家捕他时，他还在榻上过瘾，被逮个正着。唉！当时谁也想不通，好没着地（没事干了、平白无故的意思）抽啥大烟？真是不着道！再不济他也算是朝廷命官，正七品哩。听说弄这个缺，他花了不少银子哩。这回可好，犯了王法，顶子丢了，命也没了。
其实，我心里依然想的是芸香。我知道二舅出事了，据说他参与谋反，被抄了家。芸香无路可走，皈依了佛门。俺去百十里外的清风庵找她，要她兑现当初的“等俺长发及腰”哩。可她见了俺，脱了僧帽让俺看，说：“看看，还能长发及腰吗？”把俺气蒙了。回家时，也没看到她目送俺，真是无可奈何呀！俺就怀疑“有情人终成眷属”的真伪，心灰意冷。还得面对现实么。再说王家，更是可怜。树倒猢狲散，墙倒众人推，这话一点不假。大概世人都知道，又都明知故犯，鬼迷心窍吧。眼睁睁一大家子人日子就没了着落，走的走，散的散，俺那未过门的媳妇一时也不知去了哪里。俺爹讲义气，说无论咋说，王家落难，咱家的媳妇咱得管，无论如何也得寻着了娶回来，才是正题。话说回来，不用说谁都知道。人是活物，长有腿，到处能走，世界大了，谁知跑哪了，咋寻？俗话说，找树容易找人难。老汉十里八乡到处寻人问，问到济南府也找不见，一年后，就渐渐不寻了。
相邻有好事者，三番五次跑来家里，找着俺爹，要给我提亲。俺爹先是挥手拒绝，但时日久了，挡不住俺娘又急着抱孙子心情，他最终还是听人劝了。人给提了门亲，俺爹再没反对，是离俺家三十里的阎家庄一户人家。这家姓阎，也是家大业大。阎家女子叫雪英，生得沉鱼落雁，羞花闭月，因性子刚烈，不从父母及媒妁之言，快二十了也没人敢要。大概因闻我长得还行，家境不用说，就答应嫁与我，也该是冤家路窄。其实这些我之前并不知，要知道一点，那是绝对不会愿意的。换庚帖，看日子，就要迎娶。当时我还是想多玩几天，并不急着娶媳妇，就说他们是“狗急的过不去河了”。为此，挨了俺爹一脖拐，三声骂。他骂我是：王八蛋，龟孙子！记得我怼他了一句：说话得想好了，我是王八蛋、龟孙子，那——你老是啥？看他噎得够呛，我便出去逛荡了一天一夜。这一天一夜，俺就念着一句话：
待俺长发及腰！
