“猎首”又称“猎头”，顾名思义，就是咔嚓一刀，砍下敌人的头颅。在中国古籍之中，管这种行为叫做“馘首”。
在古代的西方世界中，有这么一个民族，他们以“猎首者”自居，而且“多多益善”，认为一生之中所斩获的头颅越多，自己就越优秀，后代就会越崇拜自己，这就是古代欧洲的凯尔特人。
至于为何凯尔特人会倾向于这种残忍的行为，在西方的历史中记载与宗教相关，但具体目的至今不明。
在西方古代文献的记载之中，古罗马人和古希腊人均记载过凯尔特人将敌人的首级用钉子钉在自家墙上作为装饰品，或悬掛于马脖子晃来晃进行炫耀。他们经常举行竞赛活动，斩获头颅多者有奖励，反之则会被人看不起。而且每年之中还会举行祭祀活动，将斩获的头颅堆积起来，然后在那些狰狞的头颅周围载歌载舞。这一习俗延续了很长很长时间，但后来消失了，可能跟他们皈依基督教有关。
跟凯尔特人有血缘关系的日耳曼人和伊比利亚人有些部族中也存在猎首习俗，但相比凯尔特人，简直是小巫见大巫。
在凯尔特人的历史中，人的头颅被认为可以容纳一个人的灵魂，因此头部是高于一切的，那里有着人类的灵魂所在，情感的中心以及生活本身，其他的权力和神性的象征。凯尔特人认为砍掉敌人的头，如此一来敌人的灵魂将会成为部落一员，除了可以增强族群力量外，还可以避免日后敌人灵魂蛊惑其亲友继续遭害。在战斗中，如果拥有一个或数个敌人头颅，可以增加战士的威望与声誉。 因而这种看似残忍的做法成了壮大自己、削弱敌人的重要行为，人类学上称此为“髑髅崇拜”（ 大狮注：髑=du，头骨的意思）
在不列颠的会战记载中，凯尔特人若杀死一个人，会迅速割下他的首级，系在自己的腰间，等回到营地之后，这颗头颅会被放到石灰中，待其干燥，然后在下一次战争时扔向敌人。投掷死人头颅被认为是对敌人一个重大侮辱，可以造成敌人心理负担与恐惧。这听起来很可怕，但证明确实凯尔特人就是这么做！当然侮辱是死伤不了敌人的，不过头颅上的石灰，确实会影响敌人皮肤与眼睛，可以算是非常古代的生化武器。
西方历史戏称他们为“掷颅兵”，但掷颅属于个人行为，凯尔特人一般是不太可能拋出他们的战利品的。强大的凯尔特战士，非常看重他收集来的头颅。他们会在战场上进行石灰防腐法，这能死人头保持更长的时间，以便于带回家中，作为装饰。
比利时地区的历史记载中，凯尔特人时常发动侵略邻居的战争，他们会杀死所有的男子，抢走所有的女子，这些男子没有一个人能逃过斩首的厄运，少则数百，多则数千。凯尔特人离开后，到处都是失去头颅的尸体。
如果他们不想把头颅带走，他们会将这些头颅放在一个木制平台上排起来，或者插在排列整齐的木桩之上，以警告该地区的其他部落“如果不屈服于凯尔特人，这就是下场”。
其实在人类历史进程之中，猎头族可不止凯尔特人一个，不论古代的大秦帝国还是日据前的台湾原住民、还是日本人、或是阿富汗的努里斯坦人、古印度的阿萨姆人和那加兰人、缅甸人、婆罗洲人、印度尼西亚人、菲律宾人、密克罗尼西亚人、美拉尼西亚人、纽西兰毛利人、亚马逊平原与美国大平原地区的印第安人、奈及利亚人、欧洲的凯尔特人和斯基泰人等等等等都有这种习惯。近代战争史上的太平洋战场上，美军也使用过这种“猎首行为”，他们以收集日本佬的头骨为荣耀，以此作为战利品或馈赠亲友的纪念品。
