很久很久以前，天地是一片混沌，没有天，没有地，到处都是黑漆漆的。就是在这样漆黑的宇宙中，一位巨人——盘古出生了。
盘古出生后就一直呼呼地睡觉，在睡了一万八千年后，他终于醒过来了。当他醒来的时候，他迫不及待地睁开眼，发现周围一片黑暗，什么也看不清。盘古觉得闷得慌，浑身像被绳子束缚一样难受，所以，他决心舒展一下筋骨，把眼前的这些黑暗都挣脱了。
盘古伸展身子，把胳膊一伸，腿脚一蹬，可是周围依然是漆黑一团、混沌难分。盘古急了，后来他找来了一把大斧头，对着黑暗一斧头劈下去。于是，凝聚了一万八千年的混沌黑暗，慢慢地分离了。轻的气便飘动起来，冉冉上升，最后形成了天；而较重的气则渐渐下沉，最后变成了大地。
天地一分开，盘古觉得舒坦多了。他长长地透了口气，想站立起来，然而天却沉重地压在他的头上。原来，这天和地虽然分开了，但是现在又开始慢慢合拢起来。盘古意识到，如果天地合拢了，世界又会变得浑浊一片。
于是，他坐下来沉思默想，怎样才能让天和地一直分开呢？最后，他断定，只有他把天托住，把地踩住，这样天地才不会合拢。于是，盘古就手撑天，脚蹬地，把天地分开。
日复一日，年复一年，光阴过去了一万八千年。起初，天和地挨得很近，盘古只能半跪着，把天扛在自己的肩上。后来，盘古的身子越长越长，每天都会长一丈，天地间每天也会离开一丈。最后，天升得越高，天地被盘古撑开了九万里，而盘古也长成了一个高九万里的巨人。凭借自己的力量，盘古终于让天和地分开，不再合拢。可是分开天地让盘古耗尽了心血，流尽了汗水，他疲急不堪，想休息一下。盘古躺下身来，想睡一会儿，他在睡梦中还想着：光有蓝天、大地不行，还得在天地间造日月山川，世间万物。可是他已经累倒了，再也不能亲手造这些了。他实在是太累了，最后在熟睡中死去了。
盘古死后，头变成了东山，他的脚变成了西山，他的身躯变成了中山，他的左臂变成了南山，他的右臂变成了北山。这五座大山确定了大地的四个角和中心。它们像巨大的石柱一样耸立在大地上，各自支撑着天的一角。
盘古的左眼，变成了温暖的太阳，高挂天上，给大地送来光和热；右眼变成了明亮的月亮，让世界在夜里也不会黑暗无光。
他的头发和眉毛，变成了天上的星星，洒满蓝天；他嘴里呼出来的气，变成了春风、云雾，使得万物生长；他的声音变成了雷霆闪电；他的肌肉变成了大地的土壤，筋脉变成了道路；他的手足四肢，变成了崇山峻岭；骨头、牙齿变成了埋藏在地底下的金银铜铁和玉石宝藏；他的血液变成了滚滚的江河，汗水变 成了雨和露；他的汗毛，变成了花草树木；他的精魂，变成了鸟兽鱼虫。
从此，天上有了日月星辰，地上有了山川树木、鸟兽虫鱼，天地间充满了生机。
