人们给苏东坡许多评价，许多定义，其中就有一个定义是“集儒道佛三家于一体”。
儒家，以仁、恕、诚、孝为核心价值，着重君子的品德修养，强调仁与礼相辅相成，重视五伦与家族伦理，提倡教化和仁政，轻徭薄赋，抨击暴政，力图重建礼乐秩序，移风易俗，保国安民，富于入世理想与人文主义精神。
道家以“道”为核心，认为大道无为、主张道法自然、无为而治、应物变化，提出道生法、以雌守雄、刚柔并济等政治、经济、治国、军事策略。
佛家，指的是诸佛之净土。佛教的主要观点是否定宿命论。佛教否定宿命论，认为人有命运，但是不鼓励人听天由命，而是希望人开创命运。佛教主张诸法因缘而生，因此命运也是因缘生法。坏的命运可以借着种植善因善缘而加以改变。相反地，好的命运不知善加维护，也会失却堕落，所谓‘居安思危’，不能不戒惧谨慎！
从儒道佛三家的思想主张来看，三者应该是矛盾的。那这三者在苏东坡身上是否也是矛盾的呢？苏东坡是如何把三者统一在一起，三者又是如何在苏东坡身上体现的呢？
(一)儒道佛是有时间顺序的
年少时的苏东坡刚刚进入官场，一腔热血，一身正气。他什么都敢直言，坚持自己的政治主张。他极力反对王安石变法，上书皇帝，写诗批判社会现实，想要保护百姓。连他自己也赞同别人对他“一肚子不合时宜”的评价。儒家的风格在那时候体现的淋漓尽致。
经历完乌台诗案的苏东坡开始深思人生。自己的个性如果不加收敛会让自己身边的人都受到迫害，而如果收敛又如何得到内心的安宁？
苏东坡学习了佛家。他常到安国寺去静坐，自省，从而达到物我两忘，身心皆空。 而最能体现苏东坡道家精神的也是在谪居黄州期间。这从《赤壁赋》和《临江仙》中能充分体现。
晚年的苏东坡遭到二次迫害，主要的思想仍然是佛家思想。
(二)苏东坡身上为什么会有儒道佛三家
苏东坡最开始是儒家的。他是因为历史原因，因为社会原因而不得不学习道家佛家来平静自己的内心。尽管流传着种种神奇的故事，说苏东坡前世是和尚或是道家之人，但是真正促使苏东坡身上有儒道佛三家的直接原因是乌台诗案。他必须让自己的个性与社会达成平衡。
(三)三者之间有什么联系吗
苏东坡的儒家思想突出之处就是爱民。他为百姓争取最大利益即使牺牲自己。
为什么学的是佛？佛家主张命运是因缘生法，要积攒德行改变命运。通过积攒德行，为民做事，苏东坡才能内心安定。苏东坡自己成立了一个救儿会来救助婴儿。林语堂说:“他行的才是最上乘的佛教教义。”
那为什么还要学道呢？道家主张无为而治，要忘记一切。苏东坡要让内心平静，但他终究忘不了民，他的内心中很大一部分还是被百姓占据了。《临江仙》里写:“长恨此身非我有，何时忘却营营。”苏东坡想忘记但他忘不掉。所以又有“小舟从此逝，江海寄余生。”他想融入自然，追寻精神自由。
(四)结论
从儒道佛三家的思想主张来看，三者的确是矛盾的。但这三者同时在苏东坡身上是因为苏东坡爱民，这三者是因为苏东坡爱民而达到统一的。
