谈谈西方中世纪和罗马帝国

一般认为，中世纪的分界线应该从西罗马帝国灭亡开始，就是公元476年.。著名的人文主义学者布吕尼就采用这样一种历史分期法。现在很多历史教材和书籍都采用这种分期法。西罗马帝国灭亡以后，开始了漫长的中世纪时期，其中蛮族大迁徙这一重大历史事件，对西欧历史产生了相当大的影响。位于现在土耳其的伊斯坦布尔的拜占庭帝国能够延绵千年之久，它的宗教、历史、民族、文化、建筑都给后人留下了一笔丰富的遗产。长期以来，很多十九世纪的学者认为中世纪是一个黑暗的时代，是不是这样呢？

从罗马共和国逐步发展到罗马帝国的过程也许不是那样漫长，但是作为跨欧亚非三大洲的大帝国长久的保持稳定和影响力不是那样容易的。罗马帝国与古典时代早期的大帝国，如亚述、埃及、波斯还是有不少区别。单纯依靠战争来树立一个帝国的权威和势力，以及内部的稳定性是不太可能的。不过。罗马帝国无论在航海技术，还是武器先进方面都远远优于古典时代早期的帝国。罗马帝国的衰亡有不少原因，不可能简单的归结为道德腐败、经济衰落、内战、社会不公平。其实罗马帝国还是具有不少优点，如吉本在《罗马帝国衰亡史》中提及到：

在公元2世纪，罗马帝国占有地面上最好的地方，拥有人类中最文明的成分。古老的荣光和勇武之气捍卫着君主国那广阔的疆界。法律与习俗之影响优雅而不失强力，逐渐巩固了各行省的统一。

罗马帝国毕竟还有不少的优点和内在价值，这个一直为后世的人们和国家所继承，如我们所熟悉的《罗马法》就是一个明显的例子。后来的拜占庭皇帝查士丁尼一世编撰的《民法大全》就尽可能吸收这一优秀的法学成果。在后来的《拿破仑法典》还能看到这样的影响。在罗马以前的时代，统一的文化和习俗似乎是不可能的，但是不少帝国的统治者还是尽可能尊重和包容其它地区的文化和习俗，就是当地的人民生活不会因此而发生任何的改变，承认不同地区文化的差异。这一方面，波斯帝国是最为突出的代表。

罗马帝国衰亡除了以上提到的几点以外，我们不得不谈到罗马皇帝特殊的继承制度。这种继承制度不但不同于古代亚洲的世袭制度，而且与选举君主制度也不太一样。这种独特的制度所选择的继承人不一定与皇帝有多少血缘关系，有的有；有的不一定存在。但是这种制度需要在位皇帝要有识别人物的卓越才华和包容的心，很多优秀的罗马皇帝就是通过这种途径选出来的。这一继承制度不可能保证罗马帝国政局稳定和有效，到了帝国后期，近卫军随意废立皇帝成为司空见惯的事情。

中世纪很多政治、经济、文化制度是继承罗马帝国的，如“神圣罗马帝国“”就是源于对罗马帝国的继续。当然，中世纪一般是王国和少数帝国的天下。西罗马帝国境内出现了一系列王国，如西哥特王国、法兰克王国、勃艮第王国。

这些王国逐渐适应了罗马文化习俗，甚至还采取基督教为国教。这些来自北欧地区的日耳曼民族长途跋涉迁徙到西欧，很多人在礼仪、宗教、习俗与罗马人大体上一致。处于上层社会的蛮族人还学习罗马先进的政治、经济、文化，对于治理他们的国家和采取积极的政策是有效的。如东哥特国王狄奥多里克就是在罗马宫廷学习和生活过。很多蛮族社会逐渐的罗马化了，但同时还保留着本民族的文化习俗。蛮族贵族越来越多的人受到较好的教育和文化熏陶，大多数人从小学习拉丁文，会吟诵诗歌和写作文章。如查理大帝从小所受的教育不多，但是他处理政事之余，时不时还翻看和学习拉丁文。可见学习拉丁文成为蛮族贵族比较普遍的趋势。蛮族人的服饰和礼仪一直不为罗马人所喜欢，据说，拜占庭皇帝就比较轻视这些蛮族贵族。不管怎样，法兰克人所建立的加洛林王朝已经与拜占庭帝国平起平坐了，这一点后者不得不承认。当德国皇帝奥托一世派遣使者去拜占庭求娶皇帝妹妹的时候，后来皇帝还是把一个非皇家公主嫁给了奥托一世的儿子奥托为妻子。奥托一世知道后，还是很高兴。

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