白居易所作《长恨歌》结构分明，剪裁得当，通过上下两篇，运用精炼而又流畅，优美而又易懂的语言描绘了一幅具有特殊性质的悲剧图。主角唐玄宗既是悲剧的创造者，他因为重色而荒淫误国，作者借此来讽喻当时和以后的统治者应引以为鉴，不要给自己和国家造成长恨；同时他又是悲剧的承担者，面对爱妃的死亡，如此的感伤和凄凉，让人不得不对李杨两人报以深深的同情。作者怒其作孽，又哀其可怜，整篇文章饱含着谴责和同情的矛盾的双重性。
全诗以“重色思倾国”引出男主人公形象，倾国倾城的女主人公作为思念对象紧随其后。男主唐玄宗本应“重德思贤才”，却偏偏迷恋于女色，在终于赢得“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”的杨贵妃后，更是“日高起”、“不早朝”、“夜专夜”、“看不足”，这看似极度的乐为后文极度的悲埋下了伏笔，为唐朝的中衰埋下了隐患，也为李杨二人的爱情悲剧埋下了祸根。诗的前半篇对于李杨荒淫生活进行了大胆的暴露和批判，满含恨之音。一句“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”结束诗歌上半篇，揭示了唐玄宗“重色思倾国”的严重后果，为后半篇的展开做好准备。
后半篇第一层紧承上半篇末尾两句，终究，李杨二人还是在安史之乱和马嵬兵变中结束了他们的荒淫生活，演出了生离死别的一幕。明皇鉴夏商之外，畏天悔过，赐妃子死，万般无奈。诗人用极其细腻的手笔，把唐玄宗那种不忍割爱但又欲救不得的内心矛盾和痛苦感情，都具体形象地表现了出来。一句“君王掩面救不得，回看血泪相和流”，展现了一幅唐玄宗对杨贵妃的恋恋不舍之图。唐宪宗不忍看爱妃死去，掩面痛哭，眼看着倾国之色被逼至死，自己却思念不已。诗人动用自己的笔墨，表现出对唐玄宗深深的同情和悲哀。
诗歌后半篇的第二层以“黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁”开头，写李隆基在入蜀的途中，在蜀中的行宫和在回京的途中路过马嵬坡，一路过来对杨贵妃的思念。回京之后，触景生情，见物怀人。一切美景都变得黯淡无光，夜雨中的铃声原本是悦音，在悲剧主人公眼中却成了肠断声，给读者带来直观的凄楚之感。诗人通过大笔墨的景色描写，展现了一幅“物是人非事事休”的惨状。孤独冷清的境遇加深了唐玄宗对杨贵妃的思念，他沉湎于过去的回忆，春夏秋冬历历在目，尝尽了孤灯难眠的滋味。一句“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠”，运用典型化手法，勾勒主人公肖像，境界全出，通过环境和动作的描写，形象得表达出人物内心的孤独和凄楚，也更加体现李杨爱情之悲。这一层通过把写景和抒情和谐地结合在一起，反复描写，反复渲染，营造了情景交融的意境，具有了一种婉转回场的艺术魅力，同时，诗人用人物的思想感情开拓和推动了故事的发展。这一层止于“悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦”，自然引出下文“升天入地求之遍”，引导了第三层仙界的“求”。
诗歌后半篇的最后一层，诗人写道士为唐玄宗求仙，在幻想的神仙境界中表达杨玉环的形象。“玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨”正是杨玉环美妙形象的再现。这一层重申了当年的山盟海誓，表达了死者对生者的无限相思，天上人间，虽心心相印，生死相交永无间期。。“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”二句，把李、杨的爱情悲剧表现的淋漓尽致，这是爱情的叹息和呼声，是对于爱情受命运捉弄，和爱情被政治伦理摧残的痛惜，此恨之深，已超越时空而进入无极之境。
全诗通过上下两篇清晰的结构，表现出了双重的主题。一方面，作者长恨唐玄宗迷恋美色，荒淫误国，劝诫统治者有引以为鉴；另一方面，李杨二人的悲剧爱情故事又在诗中有着极其深刻的体现，唐玄宗在无奈赐爱妃之死后，如此凄惨，如此痛苦，幻境中的杨贵妃那么专注，那么至死不渝，这又不得不引起读者的深深同情。全诗意境深远，读来耐人寻味。
