惜凤可能被打怕了，条件反射式的把孩子护在怀里，把后背留给混混，对老九说：“大哥，我若跟你走，你善待我的孩子好吗？”老九为难的说：“孩子确实是个问题，添张口，还要占个人手，实在是不够划算。”混混一听这买卖又要黄，逼近惜凤说：“再墨迹，我给你掐死，丢臭水沟里去。”老九心软，又想起了钱先生以前说过一句话：“这人啊！只要知道她为啥活着，就能忍受生活中的所有磨难。”反过来看，有孩子也挺好的，有孩子母亲就跑不了，定下心来，一番讨价还价，用最低的价格，带走了娘俩。

离开关帝庙，老九走在前面，惜凤带着孩子跟在后面，老九回头看着瘦骨嶙峋的娘俩，心里非常酸楚，顿了一下，狠狠心把母女俩领进了向阳饺子馆，要了两份羊肉水饺。老板看着母女俩直摇头，“走吧，走吧！这里没有你的立足之地了。”惜凤的眼泪一下子喷涌而出。

孩子看到水饺，两眼放光，神手去抓。老九眉头一皱眼一瞪，手在桌子上一放，孩子的手停在空中，眼睛里一片恐慌。惜凤把孩子揽在怀里，看着老九，眼睛里充满了无助和哀求。

老九叹口气，朗声说：“老板，弄点水，让他们洗把脸再吃。”惜凤觉得这是近几年来最香的一顿饭了，看孩子吃得满手都是油，小脸泛着些许红光，心里涌出一丝丝感激，心想：“也许这次上天眷顾我，遇到了好人。”

从饺子馆出来，老九打量着母女俩的形象，像十足的叫花子。嘟囔着“真是赔钱货。”又买了两身衣服扔给惜凤。到了马车店里，老九自去套车，惜凤与孩子换好衣服，乖乖的爬上马车，启程回家。

老九试探着问：“妹子，你咋就落到这步田地了？”惜凤无语，只是哭。老九一看惜凤那样，虽然面上装着淡定，却老是走神，特别是对上惜凤的那双眼睛，总觉得小娥又回来，想想又觉得好笑，世上只有一个小娥，也再无小娥了。因了小娥的缘故，九爷对娘俩还心生一份特别的怜惜。

这日来到滨县，离家越来越近了，老九心里自是百味杂陈，小娥没了，孩子也不知道死活，自己又伤透了母亲的心 ，如今又要带个女人回去，不知道会掀起多大的风浪呢！决计在滨县住上一宿，缓缓劲再走。

傍晚，老九要了热水，让丑菊给孩子洗个澡，把自己也收拾干净，好回家见老太太。锁上房间的门，自己走出店门，到街上转转。

刚走出店门，迎面碰上一个人，一把把他抱住，又用力把他推开，嚷嚷道：“老九，真的是你，你小子就是烧成灰，我也能认出来，啧啧，看来混的还行，气色不错。”老九定睛一看，原来是老邻居狗蛋。狗蛋高兴的问道：“老九，你这是从哪里来，想好回家了？你个“二哥”，还知道回家呀？”俩人找了个茶馆坐下来，一五一十的叙起了家常。

狗蛋告诉老九，那年他走后，老太太十分自责，生了一场大病，后来又把七姑一家赶出韩家，永远不许进门，因为七姑把那个孩子弄丢了。老九心里难过，眼里泛出了泪花，愧疚的说：“当年我也是糊涂了，仿佛得了失心疯，竟然怪罪到孩子身上，真是罪孽呀！”狗蛋安慰他说：“都过去了，人咋能争过命呢！老太太都挺过来了，咱们爷们还能怂了不成，现如今老太太身体还好，只是常年咳嗽。这要是看到你回来，说不定也好了。”老九点点头，继续问：“我那孩子怎么丢的，老十娶亲没有哇？”狗蛋叹口气说：“孩子可能让你姐送人了，也可能卖了钱了，你知道的，你姐那个人就那样。老十是个好样的，生生让你和老八带累坏了，你整那么一出，这老八媳妇又跟人跑了，叫都叫不回来，谁家还愿意和老韩家做亲啊！”老九听了沉默了，十分痛心，觉得实在对不起小娥，就这点骨血都没有保住，小娥若是泉下有知，不定怎么恨他呢！也对不起弟弟，不然早该成家了。狗蛋喝了一口茶，继续说：“老十在镇上帮忙，记个账啥的。老八也回来了，看着是对原先的老婆死心了，如今在卢家纬厂干活，你外公也老了，不愿意再管事，索性把厂里的活都交给他了，只是每逢大集，他都被人拉去 ，做个中人，这附近真没有比他更懂牲口了。”

狗蛋又问：“这几年你过得咋样，娶亲了吗？”老九听完，主动交代自己混的还行，在回来的路上还买了个女人。狗蛋高兴的说：“这就对了，女人吗都一样，只要能生娃，肯吃苦 ，就行了。要那么好看有啥用啊！咱们又不是什么大户人家，吃穿不愁，留着当画看。你们家媳妇可是一个赛着一个的好看，死的死跑的跑，也该收心好好过日子了，啥最重要，活命最重要了。”老九叹息到：“只是带了个孩子。”狗蛋急眼道：“唉！我说你啥好呢，看着挺机灵个人，净办糊涂事。这年头自己活着都困难，还给别人家养孩子。”老九叹口气说：“改不了，就这德性，看不得女人哭。”

狗蛋说：“唉！换了我也许跟你一个德性，这黄河滩上的人啊，心都是水做的。眼下就有一滩窝心的事，我要是手头充足，一定要把那个姑娘买了带回去。也算做了善事。”老九问：“啥事啊？你也犯了花痴，小心胡嫂把你的“二宝”割下来喂狗。”狗蛋着急的说：“那个不能够，别看那母夜叉长的不咋样，可疼俺里。”老九笑了：“你就装吧！你呀就是有贼心没贼胆的主。”俩人正聊着，门口一个妇人走过，神情灰败，愁容满面的。狗蛋指着那妇人说：“看见没有，苦主在那儿呢！一准是找人贩子去了。”老九说：“卖身，这么老了，太离谱了吧 ，瞎扯！”狗蛋咂咂嘴说：“又着急了不是，卖的是他家姑娘。”瞅了瞅老九，调侃的说：“你身上还有钱吗？”老九怕他借钱，警惕的问：“几个意思？”狗蛋意味深长的说：“你不能光顾着自己快活啊，也得替兄弟想想啊！咋说老十也是被你们连累的，我看你买下那个姑娘倒不错。”老九沉思道：“这得打听好了，别是放鹞子的，人财两空不说，还丢人。”

狗蛋说：“这个我倒是打听清楚了，这家人逃荒出来的，家里遭了黄患，从博山逃到这里，一来男的就病倒了，欠了店里很多钱，有些日子了，走也走不得，留也留不住了，死又死不了，难哪。那姑娘今年十五岁，生的还算水灵，想找个好人家，抵债救父。但这家人欠账太多了，一般人办不了。”老九沉吟不语，自己手里是有些积蓄，这一路走来，花费也不少了，都扔在讨女人上，有点舍不得。犹豫道：“先看看人再说吧！”

狗蛋把女人叫来，介绍给老九说明情况。女人上下打量着，心里盘算着，犹犹豫豫的不肯开口。狗蛋说：“穷人家是买不起你闺女的，富人们买回家，不是做妾就是转手卖到窑子里去，难得这一家都是正经的好人。你好好合计合计吧！”女人只是哭。正说着，女孩走进来，直视着老九的眼睛，坚定的说：“十块大洋，我跟你走。”老九觉得这个妮子痛快，有个性，只是太单薄了，怕是难以生养。

最后在狗蛋的撮合下，九爷为那家人结清了欠款，又买了些粮食，留下两块大洋，带走了银花。

银花的母亲呆呆的站着，表情十分复杂，男人在屋里号啕大哭。银花自己爬上马车，坐在惜凤旁边，催促老九快点启程。

出了滨县，越走越荒凉，路边都是一人多高的芦苇，那毛茸茸的芦苇花，远看一片雪白，微风吹来，像层层浪花奔涌不息，它不卑不亢，柔顺中隐含着傲骨，用无穷的韧性在秋风中舞蹈，惜凤不由的看呆了。银花冻的瑟瑟发抖，紧紧的靠在在她身上打盹。

老九与狗蛋坐在前面，说着家长里短，非常兴奋。银花和惜凤慢慢拉起了家常，知道惜凤也是被买来的，又是同乡人，心里非常亲切，便悄悄的商量着如何逃跑。惜凤知道银花还可以回去寻她的母亲，自己身无分文，带个孩子，无处可逃，被抓回来，肯定吃不了兜着走，坚决拒绝了。

下了大路，车子颠簸的很，银花想再不走就回不去了，母亲答应等她一天。银花说：“爷，我肚子疼，得下去方便一下。”九爷想了想，说：“女人就是麻烦，你，带她下去，别走远了 ，也别动啥歪心思，爷的鞭子可不是吃素的。谁要敢跑，一定打断她的腿。”惜凤想抱着孩子下车，老九说：“把孩子留下，如果你们回来晚了，我就摔死她。不要挑战我做事的底线。”惜凤跌跌撞撞的跳下车，被银花拉进了芦苇深处。

银花回头看看，确定老九他们已经看不见了，一下子跪在惜凤面前：“姐姐，你放了我吧！来世我衔草结环报答你的恩情。”惜凤十分为难，看着银花小小的脸上挂满泪痕，想想着实可怜，感同身受，真该跑了拉倒。可是孩子咋办，孩子要是没了命，自己活着还有啥意思啊！摇摇头拒绝了银花的提议。

银花犹犹豫豫的往后退，嘴里说着：“你不走，我走了？你不走回去也没有好日子过。”惜凤一言不发，慢慢转过身去，颤声说：“走吧！走的越远越好。”。银花转身就跑，跑出十来米，又跑回来，拉着惜凤说：“姐，咱们还是一起走吧！要不你会被打死的。”远处传来清脆的鞭声，还有隐约的孩子的哭声，惜凤推开银花，毅然往回走。银花无奈，一咬牙，一跺脚转身没入草丛中。

见惜凤一个人回来，九爷英气逼人的脸上闪过一丝恼恨，心想：“这个女人虽然长的像小娥，但绝对和自己不是一条心，绝不能掉以轻心，弄个鸡飞蛋打一场空。自己救了她母女的命，她却向着外人，合伙欺骗自己，捉弄自己，不给她点颜色看看，还为所欲为了呢！”瞬间脸上乌云密布，扬起马鞭就打，狗蛋连忙拦住，说：“这肯定是那家人早打好的谱，与她无关，你赶紧回家，我返回滨县看看，一定把人给你带回来。”老九无奈，只好先带母女俩回家。

惜凤知道自己错了，拔了老九的逆鳞，一路上陪着十二分的小心。老九板着个脸，连看也不看她们，孩子都觉得紧张，小嘴紧紧闭着，不敢出声。

太阳下山的时候，他们离开大路，进了村庄。这里地广人稀，零星的有炊烟升起，惜凤想：“这是到了哪里？看着更像荒洼。”车子穿过一座古老的石桥，桥下是渾黄的河水 ，水势很大，急急忙忙的，像赶着回家的游子。

老九的家在村子东面，周围是整齐的篱笆墙，墙上稀稀拉拉的缠着紫色的喇叭花，喜气洋洋的，很是好看。篱笆墙的支柱是几颗槐树，几颗枣树。篱笆内四周种的是蓖麻，长势喜人，像一颗颗小树，也像一列列士兵在站岗，惜凤欣喜的发现，里面还藏着一丛丛艳丽的菊花。

院子很大，居正五间正房，从中间隔开，东边两间，西边三间。左右还有厢房，不大，也就两间。西厢房与正房之间打了棚子，下面是锅台，烟囱从棚子上穿出去。东厢房与正房之间搭成一间简易的棚屋，堆放着各种生产用具。西厢房南侧有偏门，可以出去。东厢房南侧是猪圈和厕所。正房的窗台下有两株石榴树，红彤彤的挂满了果实，树下是零星的蚂蚱菜，开着各色的花。院子的西南角有一排鸡窝，鸡平时息在矮树枝上，天黑了自己下来，进窝休息。惜凤心下赞叹，在这么一个荒郊野外，还能把日子过得这么齐整，真是些高人。

老太太住在东面的正房里，进门是堂屋，靠墙摆了张八仙桌，两张八仙椅。桌子上摆了一把暖瓶，一套茶壶茶碗。墙上挂着一幅画，画上是一从菊花，几只母鸡，很是有趣。老太太头上带一顶帽子，呈椭圆形，前面有个扣字，头发梳的一丝不乱，在后面挽成一个旮瘩揪，套着黑色的网子。身上穿深色的大襟袄，黑色裤子，扎着裤脚，一双小脚，套在干净的尖尖的小鞋里，像春天刚刚出土的笋，让人想起了传说中的三寸金莲，面容沉静 ，不怒自威。

看见儿子回来，面容上闪过一片彩虹，抬手擦着热泪，向老九伸出手来，摸着他的手说：“儿啊，你可回来了，我以为再也见不到你了。”老九也落下泪来，扑通一声给老太太跪下了，颤着声音对母亲说：“娘啊！儿子错了，错了！”老太太抓住他的手不放，生怕一撒手，儿子就又不见了。等双方情绪稳定下来，老九叫过惜凤娘俩见过老太太，说明来由，老太太打量着惜凤，心里明白了儿子的心意，越发心里愧疚，点点头说：“好，把西屋收拾出来，就让她们住下来吧！”

西屋原来是小娥的住房，自从老九走后，门窗锁了，再也没有打开过，房间里有一股霉味。房间分内外两间，里间用一把大锁锁着，外间有一盘土炕，连着锅台，炕和锅台之间砌了一节土台子，叫沙拉子。炕上有半旧的被褥，炕的左边有一扇窗户，微弱的光胆战心惊的钻进来，使房间里显得更加幽暗。

老九抱来一抱干柴，在铁锅内添了点水，对丑菊说：“把火升起来，暖暖炕，水开后灌进暖瓶，洗洗脚，睡吧！”说完迫不及待的走了。

惜凤把孩子放到炕上，茫然的蹲下身子，把柴草放进灶堂里，拿起火柴，一次一次的拉着，心里想，这就是日后的日子。

半夜十分，西风怒吼，从窗缝中钻进来，像有冤魂在大声哭泣，又像野狼在嚎。惜凤紧紧抱着孩子，抖成一团，心里想银花怎么样了？