概 说
儒学是一种人文化，在人的现实性中讲人何以为人、人与人的关系和人与天地的关系。在此前提下，开出礼乐制度、器物。这有别于其他传世或出土文献承载的文明，要么以禽兽为前提开出民主；要么以神为前提，开出自由。
自孔子整理春秋以前的人类生活而发明儒学以后，经过历代儒家学者的不断发展与完善，特别是在本土的反对派道家流和异域的反对派佛家流的冲击下，儒家诸贤圣观取通类，建构了一套具有完整的理论架构的儒家文化思想体系。其日用而不知、不言而自见的“人”，尤其是主体的实践性，成为社会存在的拱顶石。
自易提出天人分立的三才之道，途径荀子的天人之分（音义皆份），鉴于法家将人的主观能动性推向极端的暴秦之教训，经汉初黄老修养生息，形成天人合一的观念（天人合一的前提是天人非一）。汉武帝开始实行“罢黜百家，独尊儒术”的文化政策，尔后，历朝历代及其思想家皆以儒家文化为社会存在的基本秩序，使之与中国古代时间维度的孝组织起来宗族社会结构融为一体，形成了礼乐社会的主流形态。
在两千余年间，儒家文化作为中国传统社会的主流存在的现实，构成了稳定的社会基石，贯穿于社会治理、经济生产等各个方面。
在中国历史上，儒家文化对塑造和维系华夏族群的所起的作用，是无与伦比的。就儒家文化传统而言，它既已融入中国文化传统，其日用必然活在中国文化之中，成为中国文化再创造的活源头。经过观取通类其他文明，传统的儒家文化成为世界性文明的主流文明，将于人类的现实生活融为一体。正是在这一意义上，儒家文化代表了目前人类可以达到的文明的顶峰而获得其现实性的位置。有了这样一个位置，将会对儒家文化有更加现实和客观的评判与行履。
从世界文化发展的角度看，中国古代的儒家文化曾经极大地影响并规定了包括朝鲜、韩国、日本在内的整个东方文化的思想内涵及其发展进程，但近三百多年来形成的欧洲中心论，使得古希腊的禽兽文明、悲剧文明和古希伯来的宗教文明混杂而出的所谓现代文明成为世界的文化主流，依然没有全面确立自律的人类联合体，儒家文化的历史责任就是成为其核心要素。
