如今红红火火的红木家具行业和如日中天的黄花梨收藏,无不是以明式家具文化为底蕴和内涵的。自清中期起,宫廷中黄花梨家具逐渐被紫檀家具所替代,明式家具走向没落,一直到上世纪九十年代,国内重紫檀、轻黄花梨的现象还依然存在。
明式家具被人们重新记起,并再次走向辉煌,除了美好的事物总是被人们惦记、欣赏之外,也归功于后人对其工艺巧、艺术美的不断研究和挖掘。当中华民族命运沉浮,传统家具随战火风雨飘摇的时候,极少数被明式家具魅力所吸引的人群中,有一位学者开启了对明式家具的系统性研究,他就是德国人古斯塔夫.艾克。
1923年,27岁的艾克来华任教,期间遍游中国、日本、朝鲜的名胜古迹,仰慕至极转而从事中国砖石建筑研究。刚到不久,有一次艾克在福建旅行时,结识了邓以蛰教授,第一次发现中国硬木家具之美,为后来的明式家具研究播下了种子。
1928年,艾克到北京任教,与邓以蛰再次相逢。邓先生不追时尚,北京家中摆设的都是明式黄花梨家具,点燃了艾克对明式家具的热情。他在研究建筑的同时,也开始了对瓷器、玉器及明式家具的研究。从收集到整理,艾克将有代表性的家具一一拆散,并测量、制图,研究之间的榫卯关系,倾注了大量的时间和精力。
1944年,抗日战争末期,历史上第一本、收录了122件明清家具实物的图书“中国花梨家具图考”在北京出版,对后来的明式家具复兴产生了积极、深远的影响。艾克当之无愧地成为史上明式家具研究第一人。
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