从现存《广陵散》的传谱可以清楚看出，它的题材内容源于蔡邕《琴操》中《聂政刺韩王曲》。琴曲中广为流传的琴曲名称很多，像《聂政刺韩王曲》这样的名称，鲜明的揭示了刺杀君王的命题，在君权神圣的封建时代是很难见容的，于是一些文人借口求“雅”而改曲名。在历史上曾被改称为《报亲曲》，意思是为父亲报仇，而《广陵散》则隐蔽了它的内容，其意为流传在广陵（今江苏扬州）地区的琴曲，“散”即操、引、曲的意思。
《广陵散》的内容是歌颂普通人聂政对残暴韩王的反抗斗争，因此这首琴曲经常遭到历代封建卫道者的攻击和责难。宋代的朱熹对琴家推崇《广陵散》极为不满，他说《广陵散》“其声最不和平，有臣凌君之意。”还特别攻击了乐曲中表现出来的“忿怒燥急”的情绪。明初的宋濂也在《太古遗音》中大骂这种“忿怒燥急”的情绪。这些叫骂声却从反面证实了《广陵散》的思想价值。
《广陵散》的政治倾向是如此鲜明，看来正是因为这样，嵇康直至临刑前还要把它再弹奏一遍，借曲中的愤怒之情，抒发胸中的不平之气。因此人们总是把《广陵散》和嵇康紧密联系在一起，甚至误以为就是嵇康创作。唐代的韩皋甚至认为《广陵散》一曲是表现魏晋时期毋丘俭等人反对司马氏，却在广陵地区败散一事，关于这些附会的说法，已经有人根据大量材料加以批驳，还原了历史的本来面貌。
