常见的心脏病发作多是由于一条或者多条冠状动脉（负责保持心脏功能、为心脏供血的动脉）堵塞，引发心脏供血缓慢或停滞而导致的疾病，严重时会致死。而心源性猝死（SCD）是因为心脏发生不规则心脏电干扰，使得心脏发生颤动（称为心室纤颤 ventricular fibrillation）而不再做泵动，心脏不再泵动就会阻止血液流向身体各器官，导致心脏功能、呼吸和意识突然丧失，这种情形下病人会很快死亡。心源性猝死是美国“自然死亡”（natural deaths）事件的主要成因，每年约有二十九万人死于心源性猝死，这占据了美国心脏病死亡人数的一半。成年人高发心源性猝死的年龄阶段是30至40多岁，其中男性是女性的两倍，少儿较少发作心源性猝死。
心脏停止跳动后，大脑无法获得含氧血液供应，最快在一分钟内就会永久性大脑损伤，最多几分钟会导致死亡。因此帮助失去知觉且不能正常呼吸的病患者，就是在同死神赛跑。根据世界著名医学研究机构梅奥医学中心（Mayo clinic）的指引，遇到周边人发生这种情形要做的事情是：
1 拨打应急救助电话
2 快速检测病人呼吸，如呼吸不正常，执行心肺复苏术（CRP），以每分钟100至120下的频率按压病人胸部，两次按压之间让病人胸部得到扩张，持续进行CRP直到有可用的便携式自动体外心脏除颤器（AED）或急救人员到达为止。
3 若是现场有AED设备，跳过第2步立即直接使用，并在AED充电的间隙施行CRP。重复使用AED，直到病人恢复意识或急救人员接管为止。心源性猝死主要是心室颤动导致，因此能快速除颤的AED才是拯救此疾病的关键利器，应该在公共场合和高危人群的家中配备，并使之随时可用。
到目前为止，在年轻人群中高发的心源性猝死疾病，其确切致病机制尚未十分明确。根据梅奥诊所的指引，多种因素会导致心率失控，这种不正常的心率状况被统称为“心室颤动”（ ventricular fibrillation）。现在发现的年轻人心源性猝死原因主要有以下几种：
1 肥厚性心肌病（Hypertrophic cardiomyopathy 简称HCM)。这种心脏缺陷通常有家族史，表现在心肌璧变厚，增厚的肌肉组织会扰乱心脏电系统，导致心率不齐，严重时候会出现猝死。然而比较麻烦的是，虽然增厚性心肌病是30岁以下心源性猝死的常见病因之一，但大多数情况下它不会致命，而且很难事先通过检验筛查发现。
2 冠状动脉异常（Coronary artery abnormalities），有些人有先天性的冠状动脉连接异常。在运动过程中冠状动脉受到压迫后，无法为心脏本身提供足够血液供应。
3 长QT综合症（Long QT syndrome），这种遗传性心率失常疾病会导致心率过快、紊乱等状况，并经常引发昏厥。患有长QT综合症的年轻人猝死的风险会大些，同样麻烦的是，长QT综合症的临床表现具多样性，患者可以终身无症状，也可能早在婴儿期就发生猝死。
4 先天性心脏系统异常，包括心脏结构异常，比如出生时候未被发现的先天性心脏病、心肌异常。心脏电生理系统异常等。
5 胸部钝击也会引发心脏猝死，心脏搏动周期的某个节点上，胸部突然受到打击也会引发心室颤动，虽然这个情形比较罕见，但确实有冰球运动员和拳击运动员因此而死亡。此外病毒或其他疾病引发的心肌炎也会导致心脏猝死。
心源性猝死的众多病因比较难以发现、发病时征兆不清晰、没有针对性的药物治疗预防治疗，且发病到死亡时间很短，因此难以防范。如果锻炼时候出现无法解释的昏厥，可能表明心脏出了问题，对于有过家族成员发作的情形，也应该保持警觉。不过呼吸急促、胸痛可以是心源性猝死的征兆，也可能是诸如其他健康问题比如哮喘的征兆。这些都导致心源性猝死难以预防和治疗。对于已经确诊的肥厚性心肌病患者，可以通过在体内植入心脏复律除颤器（ implantable cardioverter-defibrillator 简称ICD），这种植入体内的设备可以监控心率，如发现危及生命的心率失常，ICD会主动电击心脏来恢复正常的心率。
目前医学界对于如何筛查识别心源性猝死高危人群的做法存在争论，意大利等一些国家利用心电图进行筛查，然而这种模式昂贵且经常会有假阳性结果出现（即不存在异常或疾病但反馈出有此类状况），这种不确定性会引发不必要的担忧。
无论如何，规律生活、勤于锻炼、保持轻松愉快心态是颠扑不破的健康长寿之道。
（以上素材编译自mayoclinic.org WebMD.com inquirer.com等相关文章）
