在美国生活，感受最明显的文化冲击之一，是该国在免责声明这件事情上的较真态度。其背后最主要的原因，或许是因为如果出了什么事情一但被告，律师费以及赔偿金额之昂贵都会超乎想象。
最著名的例子莫过于著名的“莉柏克诉麦当劳咖啡烫伤案”。一位79岁的老太太买了咖啡后想把糖和奶放进杯里，偏偏她所在的车上没有专门放杯子的位置。结果老太太把咖啡杯夹在自己两膝之间，在拉开杯盖的那一瞬间不慎撒泼以至于烫伤了自己的腿。就为这样一个意外，麦当劳被判决赔偿290万美元——从那以后麦当劳及其他快餐店都在热饮纸杯上印刷了危险警示。
前不久邻居家的孩子过生日，邀请一群好朋友到某蹦床公园参加派对。聚会的组织者反复强调：家长们如果忙的话用不着一直在场等着，把小孩送进去之后就可以离开，到时间再回来接。只有一个条件：一定要事先按要求签好免责声明——万一出了什么意外，不能追究公园的责任。
而关于免责声明，最让我哭笑不得的是观看“500英里大游行”的门票。我所在的印第安纳波利斯以举办每年一度的500英里汽车大赛闻名，而以此为主题的大游行则相当于一场与民同乐的开幕式。
拿到票的那一刻，印在其背面冗长的免责声明让我不只是意外，甚至可以说引起了我的恐慌。它第一句话说：“买这张票就意味着你同意免责声明——你知道观看这个大游行有可能面临风险，例如你有可能受伤甚至死亡。对于任何你知道或者不知道的风险、能预测到或不能预测到的……（说实话我觉得这两句挺重复的，不能预测到的不就是不知道的吗）你要参加就得替自己负责，无论出现任何意外不能起诉主办方”。而且其用词之严密简直令人乍舌，例如它不只局限于观看游行时，而指的是“不管是游行前、游行中、还是游行后发生的意外”。
说实话，我还真被这个声明的严肃口吻给吓着了，甚至有点后悔自己为什么偏要凑热闹要去参加这个活动，而且还带着孩子。这个事挺复杂的：首先市中心要封路，我得弄明白到底该改走哪条路才能到达目的地；然后还得搞清楚哪里能停车；更重要的是，还得担心受伤甚至死亡。
有趣的是，事实正好和我担心的相反：这是我所参加的类似活动中组织得最有序的一场，一切都井井有条，一派欢乐祥和景象。就这么说吧，我在广州参加任何一场演唱会的拥挤和交通紧张程度都远胜于它。再想起那个谨慎过头的免责声明，我只能摇着头微笑。
回到家之后，我给自己倒了一杯葡萄酒庆贺这件事情的圆满结束：我们体验了这个城市一年一度最荣耀也最热闹的时刻，而且没有受伤更没有死亡——这真是件值得喝一杯的事。
