家有一老，如有一宝。这句俗话，说的就是刘姥姥这样的老人。
之所以说她是模范丈母娘，并不是说她只是丈母娘做的好，而是因为她只有女儿，如果她还有儿子，她肯定也能做个好婆婆。
自尊自强的老人
刘姥姥自称年轻时也是个爱美爱风流的，可惜命运不济，生长于贫家，而且丈夫早逝，没有儿子，家里只有两亩薄田。
因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊妹两个无人看管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。这刘姥姥乃是个积年的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。今者女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。
一个老寡妇自己种地，确实是非常辛苦的，但是刘姥姥并不主动求助他人。虽然没有儿子，但是她不只一个女儿。
她醉入怡红院时，看到镜子里的自己，以为是亲家母，就说：
“你想是见我这几日没家去，亏你找我来。”
狗儿的母亲已经去世了，否则原文不可能说夫妻忙于生计，两个孩子无人照管，所以把刘姥姥接来这样的情况。那么，这个亲家母，大概是刘姥姥另外一个女儿的婆婆了。
生活中很多老人都很希望退休后与儿女住在一起，图的是亲情和热闹。而且，与年轻晚辈住在一起，感受他们现代化的生活方式和理念，也能令老人觉得自己越来越年轻。所以，很多老人乐于与儿女同住。
但是，这样会引发很多矛盾，因为传统家庭中，老人是一家之主，有权力决定家里的一切。在旧时代，这样是合理的，因为家里的一切都是老人创建的，孩子们吃住在老人的屋檐下，自然应该服从。
可是现代社会，孩子们的小家庭是两口子共同打拼创建的，老人的生活习惯和思维方式与年轻人不同，进来一起居住，如果还想要以主人翁的姿态决定一切，那么儿媳或女婿就会觉得自己的权益受到了侵害，各种家庭矛盾就会由此产生。
刘姥姥虽然独自生活十分艰辛，却很自觉遵守人际关系的边界，从未主动要求去两个女儿家过活。而王狗儿夫妇主动提出接岳母同住，也是出于家庭需求的考虑：小孩子没人照看。这样，刘姥姥是以帮忙的姿态进入女儿家的，如果没有这个前提，好强的刘姥姥决不主动来。——这是刘姥姥的见识高于普通老人的一个方面。人与人之间是相互扶助，抱团儿取暖，而不是你该无条件孝顺我，或者你该当帮我看孩子。
关心晚辈的老人
刘姥姥更为难得的是，自从到了女儿家里，就“一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来”。这也是很多寄居在子女家的老人做不到的，因为多数老人住在儿女家，还是本着含饴弄孙、安享天年的目的，好像电视剧里的皇太后，要求皇帝“以天下养”，可不会想着帮皇帝出谋划策。有的老人偏心眼儿，希望把富裕子女的钱财拿来周济自己贫困的孩子；也有的老人希望子女削减工作时间来多多陪伴自己。
荣国府的贾母也是只希望子女多尽孝，自己却懒得为他们分忧的。当贾家的家境，已经到了连一碗多余的细米饭也拿不出来的时候，当唇亡齿寒的老亲戚甄家已经被抄家的时候，贾母还是要坚持自己多年来的奢华生活方式，对一切负面消息置若罔闻。因为她觉得这不是她该操心的事。这是儿子媳妇们该操心的，她年轻时用荣华富贵供养了他们，现在他们就该用同样的荣华富贵来供养她，而且不该让她操心。
刘姥姥却并不打算让女儿女婿把自己像祖宗一样供养在家里，她也知道日子不好过，她要为这个家出一份力。
当然，关心儿女生活，主动帮忙的老人，也不在少数，这说明老人心态不老，不自私不贪婪，对晚辈依旧有爱心。可是刘姥姥比大多数老人高明的地方在于，她的思维方式和价值观是比儿女们还要杰出和先进。
多数老年人的知识来源，都是几十年前的知识和经验，随着时间的流逝，他们的眼光和观念都跟不上时代的发展，所以必须从儿女那里学习知识、听取意见。但刘姥姥不是这样，如果说“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的话，那么刘姥姥堪称一位大才女，足以给晚辈们作导师。
因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦虑，吃了几杯闷酒，在家闲寻气恼。刘氏不敢顶撞。
因此刘姥姥看不过，乃劝道：“姑爷，你别嗔着我多嘴。咱们村庄人那一个不是老老诚诚的，守着多大碗儿吃多大碗的饭。你皆因年小时节，托着你那老家的福，吃喝惯了，如今所以把持不住。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成个什么男子汉大丈夫了。如今咱虽离城住着，终是天子脚下。这长安城中，遍地都是钱，只可惜没人会拿去罢了。在家跳蹋会子也不中用的。”
贫贱夫妻百事哀，穷人家两口子吵架多半是为了钱不够花。在这种情况下，首先应当检讨的是男人无能，所以，刘姥姥尖锐指出了狗儿的问题所在：“有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气”。
家里小两口吵架，有的老人心疼自家孩子，不但不劝架，而且会帮架，导致夫妻矛盾愈演愈烈，而刘姥姥的劝架就很有技巧，不但有礼有节指出了问题所在，还给出了解决问题的思路：这长安城中，遍地都是钱，只可惜没人会拿去罢了。
狗儿听说，便急道：“你老只会炕头儿上混说。难道叫我打劫偷去不成？”
刘姥姥道：“谁叫你偷去呢。也到底想法儿大家裁度。不然，那银子钱自己跑到咱家来不成！”
狗儿冷笑道：“有法儿，还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚，作官的朋友，有什么法子可想的。便有，也只怕他们未必来理我们呢。”
刘姥姥道：“这倒不然。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。
狗儿的悟性毕竟不高（若悟性高也不会把日子过成这样），听了丈母娘的建议，只会往邪路上想，以为叫他去违法犯罪，在刘姥姥的进一步引导下，逐步想到了投亲靠友这条路上，却也没有具体想到四大家族。
刘姥姥继续点出事情的本质：谋事在人，成事在天。
聪明睿智的老人
刘姥姥出身贫苦，没读过太多书，却“生来的有些见识”，这一点非常难得。因为多数人要有见识，只能通过两种途径：一是多读书学习，二是经验丰富，“读万卷书不如行万里路”。但是这两种途径能给人增加多少见识，更重要还是看本人的悟性。
很多人一辈子死读书，知道很多道理，依然过不好这一生。也有很多人，吃一堑才能长一智，甚至吃亏很多次却反复在同一个问题上栽跟头。
而那些悟性高的人，可以闻一知十，还能从别人的经历中总结出自己的教训——这样的人，学习成本很低，能拥有人生的大智慧。所幸，刘姥姥就是这样一个人。
看到女儿女婿日子难过，刘姥姥就想到要去投靠王家。其实他们两家，属于八杆子才能打着的一个远亲。
这小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作过小小的一个京官，昔年与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京中的，知有此一门连宗之族，余者皆不认识。
目今其祖已故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外原乡中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗儿。
狗儿亦生一子，小名板儿，嫡妻刘氏，又生一女，名唤青儿。一家四口，仍以务农为业。
为了说明这复杂的八杆子亲戚关系，我简单画了个人物关系图，供读者参考。
王狗儿的爷爷，曾经作过小京官，因为贪图王家伯爵的势利，就连了宗，这一点与贾雨村很像。贾雨村年纪比贾政小不了太多，却赶着给人家当了侄子。狗儿爷爷大概是给那位都太尉统制县伯王公当的侄子，否则后来刘姥姥不能把板儿说成是凤姐的侄儿。
只是狗儿的爷爷虽然有贾雨村那样的攀附意识，却没有做官的才干，官做得不大，他做官的时候，王子腾和薛姨妈大概还没出生，或者年纪太小，所以只有王夫人和她大哥知道这个亲戚。
狗儿爷爷官做得小，死得也早，留下独生子王成，也没有太大本事。所以，人丁不旺导致的人脉衰微和子孙无能导致的家业衰落，这两个最常见的败家因素，王家都占全了。
到了王成这一代，已经觉得在一线大都市生存压力山大，只好全家搬到乡下原籍去务农了。王成给自己的独生子狗儿定了个媳妇，就是刘姥姥的女儿刘氏。刘家应该是完全的平民了，至此，王成家基本丧失了阶级上升的可能。
可是伯爵王家还是愿意与之交往的。刘姥姥说：
当日你们原是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们看承你们还好，如今自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，故疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭。他们家的二小姐着实响快，会待人，倒不拿大。如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听得说如今上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道，舍米舍钱的。如今王府虽升了边任，只怕这二姑太太还认得咱们。你何不去走动走动，或者他念旧，有些好处，也未可知。只要他发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。
王家的二小姐就是王夫人，刘姥姥带女儿去王家拜访，那时是王夫人接待的，说明她当时还没有出嫁，那至少是二十多年前的事了，现在王夫人的孙子都上学了。那么，那个时候，想必刘氏也还小，尚未嫁给狗儿，所以，刘家大概与王成家原本就有些亲戚关系，才能有刘姥姥母女去王家拜访，这样的情况。而王家对于这个干亲的亲戚也表现得很“会待人”，说明王家家风就是“不拿大”，这给刘姥姥留下了深刻印象。
这些年来，王狗儿家因为家里贫贱自卑，不好意思去结交伯爵王家，导致这段人脉断了，连王狗儿一时也想不起还有这门亲戚。这种死要面子活受罪的行为被刘姥姥形象比喻为“拉硬屎”。
虽然只有一面之交，刘姥姥一直没有忘记这个有钱有势的王家，所以，对于王家各位少爷小姐的去向，一直刻意打听，知道王家少爷升官了不在京城，那位响快的二小姐嫁给了荣国府的二老爷，并且保持了怜贫恤老舍米舍钱的优良作风。所以，可以考虑去她那里找些好处。
刘氏一傍接口道：“你老虽说的是。但只你我这样个嘴脸，怎么好到他门上去的！先不先，他们那些门上的人也未必肯去通信。没的去打嘴现世。”
谁知狗儿利名心最重，听如此一说，心下便有些活动起来，又听他妻子这番话，便笑接道：“姥姥既如此说，况且当年你又见过这姑太太一次，何不你老人家明日就走一趟，先试试风头再说？”
刘姥姥道：“嗳哟，可是说的‘侯门深似海’，我是个什么东西，他家人又不认得我，我去了也是白去的。”
狗儿笑道：“不妨，我教你老一个法子。你竟带了外孙子小板儿，先去找陪房周瑞。若见了他，就有些意思了。这周瑞先时曾和我父亲交过一桩事，我们极好的。”
刘姥姥道：“我也知道他的，只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也说不得了。你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得。我们姑娘，年轻媳妇子，也难卖头卖脚的。倒还是舍着我这副老脸去碰一碰。果然有些好处，大家都有益。便是没银子拿来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”
说毕，大家笑了一回。当晚计议已定。
刘姥姥这样一个心眼儿活分的人，养的女儿却是个老实头，害怕去求人丢脸。狗儿却被丈母娘点醒了，看出老太太是个人才，于是求她去办此事，又出谋划策，叫他带孙子去找王夫人的陪房周瑞家的。
周瑞以前曾经与人争买田产，在王狗儿的帮助下获得了成功——可见世态炎凉，在王成以前，他们还是跟主子辈交往，到了狗儿这代，只能跟奴才辈交往了。所幸，无论如何，这支人脉尚在。狗儿觉得他在周瑞那里还算有交情，而一个老人带了个孩子大老远来访，想必人家也有怜悯之心，便有些失礼处，看老的老小的小份儿上，也不好计较了。这也是狗儿狡黠之处。
刘姥姥想出了主意，但也考虑到了困难：
困难一：自己与高贵的王夫人并不熟，也没跟贾家来往过。周瑞家的虽然认识，但已多时不走动。
困难二：不知他们如今的情况和待人的情分。
困难三：需要舍出老脸去碰运气，但很有可能是白跑一趟。
但是最终，刘姥姥觉得“这也说不得了”，意思是这些困难都可以克服的，万一成功了，大家都有益，就算不成功，“我也到那公府侯门见一见世面”。
总体来说，刘姥姥是个生活态度积极的人，权衡利弊之后，总归是利大于弊，她决定挑战自我。由提议到决策，刘姥姥始终是主导者，因为她的见解，使得刚才愁云惨雾的家庭氛围立刻改观，“大家说笑一回”，呈现出一派和谐民主的美好气氛。
后来刘姥姥两次来到贾府，还表现出超强的学习领悟力，以前听说过没见过的大挂钟和穿衣镜，都能马上理论联系实物。头一次玩行酒令，也能博得满堂彩，说明她真不是思维落伍、头脑僵化的平庸老人。
行动力超强的老人
刘姥姥第一次来荣国府，并非一帆风顺，先是遭到看门家人的捉弄，经过一番曲折才见到周瑞家的。后来被带去见凤姐，又等了半天，好不容易见到了凤姐，她又拿腔作势地在穷人跟前卖弄，又有美少爷贾蓉来访，弄得刘姥姥“坐不是，立不是，藏没处藏”，等到要开口要钱时，一向自尊的刘姥姥又“未语先飞红了脸，欲待不说，今日又所为何来，只得忍耻说……”
这一路走来，来自外界的困难，来自内心的压力，都成为刘姥姥的阻碍，可是最后总有“谋事在人成事在天”那句话鼓励着她，把计划进行到底。要天助你，必先自助，所以，连凤姐也被她打动了，除了按照王夫人的吩咐，给了她二十两银子之外，另外还给了一吊钱的车钱。这一吊钱，也是凤姐对刘姥姥的怜悯和赞赏。
想到了就去努力做，从不被困难吓退。无论成不成，先试试再说，这种行动力超强的处世态度，对于子孙后辈，是最好的言传身教，相信小板儿跟着姥姥跑这一趟，收获的不只是吃了几个果子和一顿好饭这么简单。
一进荣国府的成功，引发了后来的二进荣国府，收获一次比一次大，刘姥姥不但结交上了王熙凤，还得到了贾母的青睐。生活虽然不断给你出难题，但只要你积极行动，肯多方尝试，说不定就有意想不到的好运气在等着你。
为生活而忍耐的老人
刘姥姥为了自己和家人生活的改善，在贾家难免要忍耻受气，手心向上的日子并不好过。前文说过，这个老人其实是很自尊自强的。但是人在矮檐下，不得不低头。
刘姥姥在大观园里被凤姐戏弄，插了满头鲜花，她自我解嘲说索性“做个老风流”；到了吃饭时，又故意出乖露丑，做了她们的蘖片，她心里很清楚，“说笑了你们就值钱”，在这种时候讲骨气“拉硬屎”，毫无意义。
后来刘姥姥又有意无意地说“礼出大家”，使得凤姐鸳鸯都为拿她取笑而感到羞愧，纷纷向她道歉，叫她别恼。她们知道，刘姥姥虽然脾气好，但并不傻，也不是单纯的人穷志短，她的隐忍和豁达，令人钦佩。
刘姥姥在荣国府的表现，赢得了凤姐等人的尊重，凤姐请她给自己女儿取名，贾母王夫人、平儿鸳鸯等也纷纷给她礼物。刘姥姥的忍耐并不廉价，换来了家境的改观。在得到了足够的资本银子之后，刘姥姥听取了王夫人的建议“或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别投亲靠友的”，所以，游玩大观园之后，八十回之前，刘姥姥再没来贾家打抽丰过。
刘姥姥在得到贾府资助后，也始终想着知恩图报，先是拿了时鲜菜品和干菜来给贾府尝鲜，后来更是倾家荡产帮助落入勾栏的巧姐赎身（否则后来也不会如判词所说，住到荒村野店去）。
每个普通人在现实中经常面临的一个问题就是：生活的压力与生命的尊严，究竟哪个更重要。刘姥姥用她与贾家的交往经历，给我们做出了回答。
为了生存，可以有适当的忍耐，面对别人的误解和戏弄，不妨豁达大度；而当别人需要帮助时，勇于仗义出手，也是你尊严的体现。
刘姥姥提到四大家族时，自嘲说：“‘侯门深似海’，我是个什么东西。”
可是她与贾家这一番交往，显示了她与贾家是平等的，他们是彼此的恩人。
刘姥姥不但用她的智谋，为家人排忧解难改善生计，更用行动表明了她的人品和价值观。
有利可图时，不要犹豫，因为善财难舍。
有义可为时，不要怕付出，因为要知恩图报，不能见利忘义。
王狗儿能有这样一个了不起的丈母娘，真是巨大的福分，不但能求得财富、改善生活，更可积得功德，兴旺子孙。
虽然没有文化和权势，而且老迈贫困，刘姥姥却以积极的生活态度和过人的智慧、高尚的德行，活出了自己的光彩，而且泽被后人。她是中国式长辈中的典范。
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