很多年以前，崇阳溪东岸的水东村里，有个打短工的人，名叫沈郎二。

沈郎二自小没有了爹娘，长大了还是孤苦零仃。虽然他浓眉大眼、虎背熊腰，浑身有的是气力，可长到三十岁了，却仍然是孤单一人过日子。

他住的是破茅屋，吃的是糠菜饼，终年打短工，身无半分银。

村里的有钱人家，看不起沈郎二，他们家要是有人生病了，吃完汤药的药渣，就往大门外路上倒，倒药渣的时候，都要喊上一句：“把这药渣倒给沈郎二吃吧！”

沈郎二听见了，把头摇了摇。村里的穷兄弟们，倒和沈郎二合得来，他们和他一起去财主家打短工。

看见沈郎二把工钱都留住，舍不得随便花，都要劝上一句：“你留钱做什么？买点好吃的吧！”

沈郎二听了，咧嘴笑了笑。晚上，沈郎二躺在破茅屋的旧竹床上，望着从屋顶烂茅草缝隙中漏下来的月光，自己一个人唉声叹气：“唉，我什么时候能积起钱来，为乡亲们在崇阳溪上造一座桥呢？”沈郎二想造桥，已经想了好几年啦！

原来，水东村的村前流着崇阳溪，溪对岸就是县城。

那崇阳溪有几十丈宽，村里人要进城，靠的是一只小渡船，在那几十丈宽的河面上慢吞吞地来回摆渡。有一年河里张大水，小渡船正在河当中，被那滚滚浊浪掀翻了，一渡船的人都被活活淹死在大河里，连死尸也捞不回来。

两岸的人，哭爹叫娘、喊妻呼儿的凄惨之声，真是裂人心肺哪！

那时候，沈郎二看见了这个景就暗暗立下了一个心愿：他一定要在崇阳溪上造一座桥，不让大水再淹死人了！

沈郎二想造桥，便开始积攒做桥的钱。

春天里，沈郎二吃着糠菜饼，去替人家插秧，挣下的工钱，丢进了枕边的陶扑满。

夏天里，沈郎二光着背脊梁，去替人家耘田，挣下的工钱，丢进了枕边的陶扑满。

秋天里，沈郎二流着满头汗，去替人家割稻，挣下的工钱，丢进了枕边的陶扑满。

冬天里，沈郎二穿着单衣衫，去替人家挑炭，挣下的工钱，丢进了枕边的陶扑满。

沈郎二这样积着积着，几年过去了，他把那枕边的陶扑满摇一摇、瞧一瞧，却没积下多少文钱。

要造一座几十丈长的大桥，下要石头砌桥墩，中要木头架桥梁，上要瓦片盖桥房，那得要多少银子呀？

这陶扑满里丁丁当当几个小钱，还不够他自己吃一天饱饭的钱呢！这天晚上，沈郎二又躺在旧竹床上，望着那月光出了神，造不起一座桥，他睡不着觉哇。

朦胧中，沈郎二看见，有一位白发苍苍的老人，走进了他的破茅屋，一直走到竹床边。

那老人家声若洪钟地喊道：“沈郎二，明天崇阳溪上做大水，会流来十八缸银子，你去把它捡回家吧！”

沈郎二一听，赶紧翻身起床，那老人家却不见了。沈郎二呆呆地坐在床铺上，刚才竟是做了一个梦哩。

第二天，沈郎二记住梦中那位白发老人讲的话，跑到村前崇阳溪边看，果然河水暴涨，浊流滚滚。

他等呀等呀，看见上流漂来一个黑乎乎的物体，待漂到他脚边，真的是一只大缸，只是缸里没有银子，只有满满一缸清水。沈郎二心想，没有银子有缸在，捡回家去总能用得着。

他便把这只大缸连那缸清水一起搬上岸。接着河里又漂来一只、二只、三只……总共漂来十八只一模一样的大缸，十八只大缸里都是装着满满的清水。

沈郎二请了一起打短工的穷兄弟来帮忙，把这十八只大缸连缸带水，都抬回自己的破茅屋里。

沈郎二在破茅屋里，把十八只大缸这只瞧瞧，那只摸摸，他边摸边自言自语：“要真是十八大缸银子，我就可以造桥了……”

这时候，破茅屋门外来了一个讨饭的年青女子，那女子倚在屋门边，开口道：“沈郎二，施舍一点银子给我吧。”

沈郎二很奇怪，讨饭的女子怎么知道自己的姓名呢？

他不由得打量一下这个讨饭人：她黑黑的头发，弯弯的眉毛，两只眼晴水灵灵的，只是穿着破破烂烂的衣裳，浑身有气无力，不知在讨饭的路上，受了多少风霜苦楚呢。

沈郎二看了，心里很同情这个讨饭女子，他便问她：“小女子，你怎么知道我的名字呀？”

那讨饭女子听了，回答道：“我一进村，就知道你叫沈郎二。你施舍一点银子给我吧？”

沈郎二犯了愁，他想：我有什么银子？只有那个积了几年工钱的陶扑满，可那是留着造桥的钱……

讨饭女子见沈郎二不吱声，又催道：“看在我苦命讨饭的份上，你就施舍一点银子给我吧？”

沈郎二很为难，他又想了想，下了个狠心，才对讨饭女子说：“我实在没有银子，只有一个钱扑满，要不就先给你……”

那讨饭女子听后，微微一笑，“你有十八缸银子，为什么要说：说没有银子呢？”

沈郎二连忙答道：“十八只缸都在这破茅屋里，不过是十八缸清水，并没有银子。”

忽然，讨饭女子那两只水灵灵的眼晴里，流出了动人的光彩，她不再是有气无力了，只见她把手一扬，指着沈郎二身后那十八只大缸说道：“你转身再看看，那缸里是什么来？”

沈郎二转身一看，大吃一惊，他看见刚才还是装满清水的十八只大缸，一缸缸都已装满了白花花的银子。

他忙又转回身，情不自禁地拉住了眼前的讨饭女子，说道，“你……你是神仙吧？把十八缸清水变成了银子！”

那年青女子，被沈郎二拉住了手，倒不好意思起来。

她低下头，轻声说道：“我不是神仙，是一位老神仙昨晚托梦给我，叫我来找你……”

沈郎二高兴极了，他把这讨饭的年青女子拉进了破茅屋里，结结巴巴地对她说道：“我也是昨晚梦见老神仙，你也是昨晚梦见老神仙，你……嫁给我吧？我们一起来造桥……”

那年青的女子，看了沈郎二一眼，红着脸点了点头。

沈郎二有了十八缸银子，又有了一位美丽的妻子，就筹划起造桥的事来了。

造桥先要选桥址，沈郎二那美丽的妻子说：“我来帮你选桥址吧。”

沈郎二就撑着小船，载着他妻子从河东岸看到河西岸，选好了桥址。

造桥还要画桥图，沈郎二那美丽的妻子说：“我来帮你画桥图吧。”

沈郎二便买来笔墨纸张，他妻子在灯下从晚上画到天亮，画好了桥图。

选好了桥址，画好了桥图，沈郎二便请来许多石工、木工，在崇阳溪上风风火火地开始造桥了。过了些日子，一个一个桥墩出水了。

又过些日子，一座长长的桥梁架成了。

再过些日子，长长的桥梁上，红柱青瓦的桥屋盖好了。

大桥建成那一天，沈郎二和他那美丽的妻子，被村里的人们拥上了大桥。

大家在桥上敲锣打鼓，又唱又跳，都向沈郎二夫妻祝贺哩。

沈郎二的妻子笑盈盈地对沈郎二说：“你给大桥取个名字吧？”

沈郎二便也笑呵呵地对大家说：“我妻子说要给大桥取个名字，我看就叫五福桥好么？”

大家一起喝彩，齐声道：“好呀！就叫五福桥啦！”

沈郎二夫妻在崇阳溪上造五福桥的事，村里的财主们看见了，县城里的县官知道了，他们又嫉妒又不安，都恨恨地说：“看这穷打短工的还有什么能耐吧！”

沈郎二夫妻造完五福桥，那十八只大缸的银子还剩下好几缸，他们俩对着那剩下的银子，又商量开了。

妻子说：“这些银子，你还想做什么呢？”

沈郎二道： “我想在水东村里建一座老大老大的房子，把住茅草屋的穷兄弟们都请到这房子里来住。”

妻子说：“好吧，就依你的话去做吧。”

沈郎二那美丽的妻子，又连夜帮沈郎二画出了大房子的图样。那图样上的房子，真是大极了，光数一数房柱，就不多不少有一千根。

沈郎二看了这张图样，打心眼里高兴，他对妻子说：“这房子建成后，全村的穷兄弟都搬进来住，大家就是一家人啦！”

不几天，水东村里，石工、木工又忙开了。

那些穷兄弟们，听说沈郎二要建老大老大的房子给他们住，都争着来帮忙。建房工地上，打石声、锯木声、号子声、嘻笑声，合成了一片，热闹得很。

没想到，沈郎二又要建大房子的事，村里几家财主看在眼里，恼在心里。

他们想：沈郎二的银子比几家财主的银子合起来还要多，沈郎二建的房子比几家财主的房子连起来还要大，这个穷打短工的，如今翻过了身，说不定有朝一日还想翻过天呢。

几家财主越想越不对劲，他们便联名向县官递上状纸，告沈郎二建大房子是要“聚集乡民、图谋不轨”。

那县官也早已知道沈郎二之事，如今又接得了财主们的状纸，他便乔装改扮一番，偷偷地过了五福桥，到水东村去查看虚实。

县官在建房工地看见了沈郎二妻子画的那张大房子图样，只见图样上那房屋很大很大，到处飞檐翘脊、雕梁画栋，真如京城里的皇家宫院一般。

再悄悄数一数，那房子不多不少正好有一千根柱子。县官看了后，暗暗吃惊道：“我的妈呀，只有皇家宫院有一千根柱子，沈郎二建的房子也敢有一千根柱子？他真的是想造反啦！”

县官回到县衙，连夜写了奏本，连同那几家财主的状纸，一并送到京城。

那昏庸的皇帝打开奏本，一看县官奏的是沈郎二“私建皇宫，妄图谋反”，他又看了看那些财主们的状纸，顿时大怒，下了一道“圣旨”，着县官立即拘拿沈郎二，押解进京斩首示众。

县官得了“圣旨”，得意洋洋地回来抓人了。

这一天，沈郎二在家里，正要上建房工地去，他那美丽的妻子，忽然拉住他，流下了眼泪，说不出话来。

沈郎二见了，忙问妻子：“你怎么啦？有什么伤心的事呀？”

妻子泪流满面，哽咽着说：“你的大难来了，快跟我逃走吧！”

沈郎二听了一怔，却不知发生了什么事。妻子便将财主去衙门告状，县官上京城奏本，皇帝派县官回来抓他的事，一件一件告诉沈郎二。

沈郎二听完后，忙安慰妻子说：“咳！他们能把我怎么样？看把你急得……”

妻子抓住沈郎二的手不放，说道：“你怎么还这样傻呀！”

沈郎二那美丽的妻子，话还没说完，县官已带来许多官兵，把沈郎二抓走了。

村里的穷兄弟们，听到县官带兵来抓沈郎二的消息，急急忙忙赶到沈家来，他们要和官兵拚命，想救下沈郎二，可是已经来迟了。

沈郎二那美丽的妻子，含着眼泪，心痛地对大家说道：“沈郎二被抓去了，大房子建不成了，我也要离开这里了。”

她说完，就把屋里那十八只大缸中还剩下的银子，统统分给了那些穷兄弟们，挥泪告别，出门上路去了。

从此后，沈郎二和他的妻子，便再也没有回来……

后来，有人说沈郎二被县官押解到京城，斩首在午朝门外，沈郎二那美丽的妻子，也赶到刑场，撞死在沈郎二的身边；也有人说，沈郎二那美丽的妻子，在半路赶上了县官和关押沈郎二的囚车，她只抬手轻轻一指，沈郎二就从囚车里走了出来，那县官却被关进囚车里去了。

沈郎二见状，还惊喜地问她的妻子：“ 你真是神仙吧？”

他妻子便笑着说道：“你到现在还不知道我是谁呀？真傻、真傻……”

他们夫妻俩，说说笑笑地离开了关押着县官的囚车，不知又到什么地方去为穷兄弟们做好事了。