林冲是《水浒传》中的人物，绰号豹子头，东京（河南开封）人氏，梁山一百零八将之一原是八十万禁军枪棒教头，因其妻子被太尉高俅的养子高衙内看上，而多次遭到陷害，最终被逼上梁山落草。后火并王伦，尊晁盖为梁山寨主。他参与了梁山一系列的战役，为山寨的壮大立下汗马功劳。梁山大聚义时，排第六位，上应天雄星，位列马军五虎将，把守正西旱寨。抗击来围剿梁山军的官军、侵略北宋的辽国和剿灭国内造反的田虎、王庆、方腊势力时屡立战功。征方腊后病逝于杭州六和寺，追封忠武郎。

林冲妻子张氏（又称林娘子）去东岳庙上香时，被殿帅府太尉高俅的义子高衙内调戏，幸得使女锦儿告知林冲，将其喝止。但高衙内淫心不死，又使高俅的心腹虞候、林冲好友陆谦，骗林冲外出饮酒，其乘机对张氏施暴，幸为林冲赶回得免。高太尉为设计陷害林教头，事先暗中命人将自己的宝刀卖与林冲，过了几日后再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂。白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己。林冲百口莫辩。高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。

林冲被陷害刺配沧州途中，由公差董超、薛霸二人押送。这两个公差早已被高俅收买，图谋于路途之中杀死林冲。在路过一个酒店之时，二人故意使用开水给林冲洗脚，并给他换上一双草鞋，使得林冲脚底磨出大水泡。在野猪林时林冲被二人绑在树上，险些被杀，幸亏他的结义兄弟花和尚鲁智深一路相随，林冲被鲁智深所救。其后林冲路过“小旋风”柴进府上，柴进见他是赫赫有名的八十万禁军教头林冲，心中大喜，厚礼款待。洪教头随后前来，此人极度傲慢，对林冲步步紧逼，引发了柴进的不快，再加上柴进想看下两人的本事，便安排了两人的比武，还设了25两银子的彩头。林冲迫不得已和洪教头比武。开始林冲让着洪教头，不用兵器和之争斗，但是洪教头不领情，结果林冲轻松击败了他。洪教头羞愧地离开了。林冲被发配沧州牢城后，凭借柴进的书信，外加十五两银子，被分配负责看守天王堂，几经周折后被分到看守草料场的工作。他在草料场看守时，又遭到陆谦、富安（高衙内亲信）放火暗算。因大雪压塌住处，无奈来到一个破旧的山神庙暂住一宿，林冲才幸免于难。正因此才凑巧听见门外陆谦和富安、牢城管营的谈话，得知自己已被陷害的真相，而且差点被害死。恼怒中，林冲终于爆发，提枪戳死三人，冒着风雪连夜投奔梁山泊。 可以说，正是这次事件，才使得林冲对官场仅存的美好愿景化为泡影，走投无路，不得已只得投靠梁山。

林冲上梁山后，寨主“白衣秀士”王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与“青面兽”杨志打得难分高下。王伦企图让杨志也上山来，以制衡林冲，却被杨志拒绝。当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并了王伦，吴用等推林冲坐第一把交椅，遭到拒绝。最后推晁盖为大头领，开拓了梁山的新局面。其时，妻子张氏被高太尉威逼亲事，自缢身死。岳父张教头也染患身故。

晁盖战死后，林冲以梁山元老的身份，与吴用、公孙胜拥立宋江为新寨主，并坐镇左军寨，居第一位。梁山排座次时，林冲排第六位，星号天雄星，与关胜、秦明、呼延灼、董平并称马军五虎将，镇守梁山泊正西旱寨。元夜闹花灯时，林冲又与关胜、秦明、呼延灼、董平一同带兵杀至东京城外，与官军对峙，接应宋江等人回山。两赢童贯时，林冲是右军大将，在九宫八卦阵中镇守西方。后与呼延灼伏击官军，刺死洳州都监马万里。三败高俅时，林冲出马迎战河南河北节度使王焕，大战七八十合不分胜败。

梁山受招安后，林冲随宋江南征北战，参与了征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊的战争，屡立战功。

征讨辽国时，林冲与花荣、秦明、索超一同活捉了被张清用小石头打落马下的密云县守将阿里奇，被阿里奇打败的徐宁平安归阵。后三十余合杀死蓟州守将宝密圣。 他在幽州之战中杀死番将贺拆，并作为主将，攻破太乙混天象阵中的木星阵。

征讨田虎时，林冲大战壶关守将山士奇，五十余合不分胜败，并刺死其副将伍肃，后又在五龙山阵斩偏将倪麟。他奉宋江之命，与董平、花荣等人疾驰至沁源县，以抵御卞祥所部援军，并搠死偏将顾恺。

征讨王庆时，林冲与呼延灼、董平等十员将领屯驻宛州之西，抵御临汝州援军，斩杀主将张寿，并辅佐陈安抚，镇守宛州。后出城迎战山南州援军，与花荣一同杀死阙翥、翁飞。 他在南丰之战中，独战安德统军柳元、潘忠，五十余合后将柳元一矛戳死。 而在简本水浒中，林冲还曾斩杀红桃山守将雷应春、统军先锋周积。

征讨方腊时，林冲隶属于卢俊义麾下，先后杀死宣州守将杜敬臣、杭州守将冷恭，并刺伤独松关守将蒋印。 他参与歙州之战，与孙立、黄信、邹渊、邹润一同将尚书王寅乱枪戳死。

江南平定后，林冲作为幸存正将，随大军班师，却在屯扎杭州期间得了风瘫，被留在六和寺中养病，由武松看视照顾。他在半年后病故，追封忠武郎。