西西里岛首府巴勒莫的风景十分秀丽。歌德曾在1787年来到这里时久久不肯下船，就因为阳光照耀下这座城市和背后的群山深深吸引着他。在岛上的确有很多装饰得极为奢华的建筑，教堂和巨大的宫殿精美华丽。但让旅行者记忆深刻的除了这些无与伦比的美丽，还有臭气熏天的贫民窟。岛上优雅的贵族与土匪，黑手党都很常见。对于极度贫困的人来说，犯罪似乎也有了一个理由。
西西里岛的繁荣还跟柑橘种植有关。因为这里群山环绕，日照充足。冬天可以避免寒风肆虐，阻隔海上云层的流动，让温暖的雨水滋润土地。这种地理和气候条件非常适合种植柑橘。从市区开车半小时后就可以到达一片名为“金碗”或者“金色贝壳”的土地。这里生长着许多橙树和柠檬树。柠檬是原先产自喜马拉雅山上森林中的低矮树种。橙子可能源自中国的云南。
公元831年，阿拉伯人来到西西里岛种植了这些果树。在此之前欧洲只有香橼一种柑橘类。酸橙和柠檬起初也只是富有的人才有条件种植。他们把柑橘和来自亚热带和热带的植物一起种植。相较而言，柠檬的生长比较脆弱，而酸橙相对而言略微强壮。柑橘树想要商业化种植，需要满足夏季高温和冬季一定湿度的条件。想要让野生品种茁壮成长就要对基因进行改良。
公元221年到公元440年。西西里岛在罗马的统治下合理改善了灌溉系统。这一系统遍布广阔的土地。利用，收集，疏导，储存，运输和分配水资源等方方面面修筑了大量的设备。水利资源部门无论是河流，湖泊，泉水还有雨水收集上面都做了大量工作。水通过渡槽、沟渠、管道等被送到蓄水池。这样保证了一年四季都有充沛的水量供应。由于这一举措让西西里岛农作物产量稳步增加。良好的灌溉系统改变了岛上农业的重要性。也让更多人愿意从事农业工作。
阿拉伯人还把他们关于柠檬和酸橙的食谱带到了这里。最古老的波斯菜里有一道。酸橙汁肉丸是用小块的羔羊肉和切碎的洋葱胡萝卜一起文火炖煮。还有莳罗，芫荽籽，肉桂棒，姜香，磨碎的乳香和几根薄荷汁。全部煮熟的时候，把肉和调味一起做成中等大小的肉丸。然后在锅子里放下橙子，酸橙汁，最后还会加一点豆蔻籽。等全部炖好，上周前再撒入干薄荷。
这一本波斯商人的书里详细记载了他在这里的经历。这个名叫伊本·霍卡尔的人整整在路上走了30年，最后来到了巴勒莫。一方面他被这里的城市美景所打动，另一方面又看到了许多厌倦城市生活的人。巴勒莫在他的书里写了大量的花园。这些花园都有水车从溪流中抽水灌溉。最早的橙树和柠檬树就是种植在这些地方。尽管可能花园的围墙外条件恶劣。但这些地方则常年盛开鲜花弥漫着植物的芬芳。
