三体第二部中写道面壁人罗辑对宇宙社会学的参悟，使得三体星人停止了对地球的打击，地球文明在三体星人的帮助下进一步发展，进入“威慑时代”。而随着时间的逝去，罗辑也即将进入生命的终止阶段，于是联合国选择了程心为下一任的"执剑者"。
身为一名女性且未经历过地球灭世危机的程心并没有同归于尽的决心，所以当三体和地球的命运掌握在其手中时，她没有尽到一名“执剑者”的职责，按不下终止三体文明发射器的手，于是三体星人立刻开始发动反击，地球命悬一线。
威慑纪元末日之战中逃离出去的“青铜时代”号，立刻将三体坐标向宇宙广播，三体遭遇来自宇宙其他部分的光粒攻击，三体星球化为灰烬。而地球此时也处于被高阶文明发现并灭绝的边缘进入广播纪元，阶梯计划中曾向三体星球发出的人（云天明）的大脑，竟在三体星球上存活，并向程心传递了躲避高阶宇宙文明攻击的关键信息，但由于三体星人的监视，所以云天明只能通过故事隐喻的形式向程心传递，可惜人类最终大难临头之际才得以明白最终的含义。
地球遭到了来自黑暗森林中其他星系的打击，打击的武器称为“二向箔”，和打击三体的武器光粒粗暴的攻击方式不同，二向箔是一种典型的降维武器， 宇宙在黑暗森林状态下，星际文明间一种极为基础的毁灭性武器。首次出现于该小说中一艘来自歌者文明"母世界"的宇宙飞船。
二向箔在未激活状态下由特制力场束缚，看起来就像是一张完全无害的半透明二维薄膜。但当二向箔抵达目标空间后，束缚力场就会消失，此武器不可逆地触发，将接触到的三维空间中的一个维度无限蜷缩，由宏观变成微观，导致三维立体空间塌陷，变成二维平面空间并不断扩展。而二维化的进程如同一个巨大的气泡无休无止的膨胀，被卷入其中的所有三维物质不可避免地变为二维，丧失大量物理特性并在失去厚度概念后崩解，留下没有光学特征但有质量的二维平面残骸。
就像童话故事中的巫师，把人画入画中消失不见，地球变成了巨形版本的“清明上河图”，而只有程心乘坐的飞船速度能达到光速，逃脱二向箔的攻击。
故事的结局，程心和“青铜时代”号的舰长关一帆变成地球仅存的生命，与三体文明的战争使人类第一次看到了宇宙黑暗的真相，地球文明像一个恐惧的孩子，熄灭了寻友的篝火，在暗夜中发抖。自以为历经沧桑，其实刚刚蹒跚学步；自以为悟出了生存竞争的秘密，其实还远没有竞争的资格。
使两个文明命悬一线的黑暗森林打击，不过是宇宙战场上一个微不足道的插曲。真正的星际战争没人见过，也不可能见到，因为战争的方式和武器已经远远超出人类的想象，目睹战场之日，即是灭亡之时。
宇宙的田园时代已经远去，昙花一现的终极之美最终变成任何智慧体都无法做出的梦，变成游吟诗人缥缈的残歌；宇宙的物竞天择已到了最惨烈的时刻，在亿万光年暗无天日的战场上，深渊最底层的毁灭力量被唤醒，太空变成了死神广阔的披风。
太阳系中的人们永远不会知道这一切，最后直面真相的，只有两双眼睛。
