采自河床的翡翠原料，一般都有皮壳，从原生矿中采集而来的翡翠原料则是无皮壳的。翡翠皮壳的颜色多种多样，但多呈褐、黄、黑、灰等色，一般优质的翡翠都有皮壳。皮壳的颜色是由风化作用形成的铁的氢氧化物，渗透到翡翠皮面的细小微裂隙中，再与翡翠内部杂质元素相互作用的结果。
皮壳上的沙粒有粗有细，有厚有薄，粗者如梳齿，细者如板片，厚者约1cm以上，薄者似纸。无论何种表现的翡翠皮壳，都能直接反映出翡翠的质地，虽然未经切擦开窗，通过皮壳的特征，如皮壳的颜色、致密程度、光洁程度，大致可估计出翡翠内部的色彩、水头的优质、质地的好坏及绺、裂的多少。
翡翠皮壳几乎都有颜色，如紫色、黑色、白色、暗绿色等，与其内部有着十分密切的关系，而红色、褐色、棕色等，却与内部没有直接关系。翡翠皮壳，一般以类比法命名，粗糙皮壳称为粗皮石；细粒皮壳称为细皮石；沙粒似盐的叫做盐沙皮；像青蛙一样的绿色皮壳叫做青蛙皮。下面简要介绍一些常见的翡翠皮壳类型：
1、大象皮
皮壳外形像大象皮，呈浅灰色，皮壳起皱，触摸时手感带刺，这是翡翠原石经风化后的典型表现，这种皮壳的石种较好，是原生沙壳，切割后多见半透明的玻璃底。
2、老树皮
皮壳外形像树皮一样，呈褐黄色，皮壳起皱呈干枯状，外观粗糙，手感带刺切割后多见白水底，含正色者居多。
3、白盐沙皮
皮壳上的沙粒形似盐粒，沙粒粗细不均，手感差。常见脱去白沙皮后有黄沙皮，是次生皮壳与原生皮壳共生的例证，原生皮壳下若有绿色，大多呈鲜艳的阳绿色。
4、黄沙皮
皮壳上的沙粒形似盐粒，显深黄色。切割开后多见白水底，颜色呈鲜艳的阳绿色，若皮上沙粒混乱不均匀，杂乱无章地排列，这样的黄沙皮，多为糯化底或豆底。
5、白灰皮
皮壳上的沙粒，似被一层石灰粉包裹着。刷掉这层白粉便是白沙，这是表层受风化作用的结果，切 割后见玻璃底者居多。
6、黑乌沙皮
皮壳颜色通常呈灰黑色。这类原石皮壳上的沙粒，可分为粗、中、细三类，粗者多见为粗豆底，细者多见为细豆底，唯中者有糯化底，切割后有的见正色，有的见偏色。
7、铁锈皮
皮壳的颜色通常为黑黄色，且可以出现在不同颜色的沙粒皮壳上。这类皮壳的原石，如果沙粒适中，切割后底和色都好，如果有色，色必鲜艳且透明度高。
8、红沙皮
颜色像杨梅红，也称杨梅沙，这类原石切割后，一般为豆底。
9、田鸡皮
颜色青灰，表皮细腻而显薄。少数田鸡皮有蜡壳，因敷在无沙处，容易脱落，含翠色者比较少。
10、黄梨皮
皮壳颜色像黄梨一样，皮薄，打光即可看见内含的颜色。这类原石切割开后，绿色鲜艳，但偏黄。
11、洋芋皮
皮色土黄而薄，多见于半山半水石。这类原石切割后，一般呈半透明，糯化底。
12、笋叶皮
皮色乳黄而薄，属半山半水石。这类原石切割后，绿色翠而温润。
综上所述，翡翠的基本特征，可以概括为变化复杂，且具有以下特点：
①颜色种类繁多，即使同种颜色的翡翠，由于颜色分布、鲜艳程度和明暗程度的不同，而表现出多姿多彩的特点；
②由于组成翡翠的矿物晶体颗粒大小，晶体形态和结构构造的差异，导致翡翠的质地和透明度，呈现出变幻无穷的特点；
③由于翡翠颜色的多样性和分布的随机性，以及质地和透明度存在明显的差异性，导致在自然界很难找到理论上完全相同的翡翠，可以说翡翠具有可遇不可求的特点；
④作为宝石的翡翠，它与其他的宝石类别不同，它不能以重量来统一衡量其价值的大小，换句话说就是非常不能以重量来报价，所以非常具有按质论价，按块论价的特点；
⑤由于组成翡翠的矿物颗粒，排列紧密互相交织在一起，因此，翡翠具有韧性好，抗破碎能力强，试用耐久的特点。
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