战国四公子，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。齐国的孟尝君田文是齐国宰相田婴的小儿子，以养士闻名于世，门下食客三千，其中不乏鸡鸣狗盗之辈和负罪外逃的人。田文对待他们都一视同仁，俨然一个黑社会大哥的形象，天下人都认为田文敬贤礼贤，因此纷纷投靠在他的门下。
秦昭襄王听说田文的贤名，便想召田文到秦国做宰相，田文因为在齐国一直没有得到重用，因此就打算去秦国碰碰运气。宾客们都不建议他去，但是田文还是坚持自己的看法，一般人难以说服他。这个时候最佳辩手苏代登场了。他给田文讲了个故事，说一个木头人和一个土人在雨中对话。木头人嘲笑土人说，天下雨了你就会变成一摊烂泥，土人说我会变成一摊烂泥，但我会和大地母亲在一起，而你则会被雨水冲走随波逐流，成为一生漂泊不定无所依靠的可怜虫！秦国是虎狼之邦，齐国才是您的立足之地，您去了秦国将会有生命危险！田文听了苏代的话，便放弃了去秦国的念头。
秦人的韧性是出了名的，秦昭襄王一直没有放弃努力，终于田文还是被他召到了秦国。不过田文并没有被重用，而是要被杀头，只是秦王碍于他的贤名，没有找到合适的借口。这个时候田文的门客冯谖给他提了个建议，就是求秦昭襄王的宠妃帮忙脱罪，并自告奋勇去游说。宠妃提了个条件，要田文所拥有的白狐狸皮，那是个价值连城的宝物。田文为了保命当然不会吝惜，但是这个宝物已经送给秦昭襄王了，现在在秦君的府库里面存放。
这是一个难题，田文随行的门客一筹莫展，冯谖不动声色的向在墙角的一个长的尖嘴猴腮的人使了个眼色。这个人来到田文面前，说自己善于装扮成狗去盗窃财物，这个活自己可以胜任。田文大喜，便派他去盗取狐狸皮，果然获得了成功，田文将狐狸皮进献给昭王的宠妃因而脱罪。
出了囚牢的田文来不及欣喜便踏上了逃亡的道路，因为冯谖预计秦王会后悔，所以田文必须赶紧逃，否则还是会有性命之忧。到了函谷关天还没有亮，鸡还没有鸣叫，关门还没有开。可追兵就要到了，这个时候一个在出行前被冯谖极力推荐的人走到了田文面前，这个人其貌不扬，但他有一个特长就是擅长模仿鸡叫。守关的人听到鸡鸣便打开了大门，田文和一众门客逃出生天。鸡鸣狗盗的典故就出自孟尝君田文，没有鸡鸣狗盗之徒，田文就没有下文了。
在逃到赵国的时候，赵国的平原君盛情招待了田文，赵国人听说田文来了，都出来想一睹田文的真容。田文身材矮小貌不惊人，和大名鼎鼎的孟尝君很难联系在一起，于是赵人都取笑田文的相貌。田文勃然大怒，带领手下跳下了车对围观的人群挥刀就砍，见人就杀，杀了几百人，灭掉了一个县，才率众离开。嘲笑我要你命，田文这么多年来的大哥可不是白当的，小弟们个个心黑手狠，不一会儿就血流成河，物以类聚人以群分，田文本身就是个流氓地痞。
田文的成就得感谢一个人，就是他的门客冯谖，这位冯老先生最初并没有得到田文足够的重视，而是被安排到了下等宾客的住处。冯谖就不断抱怨，终于被调到了上等宾客的住处，享受到了最好的待遇。不过他还是说自己在这里混不下去，田文有点厌烦了，就对他不再理会。
后来的一件事让田文认识到了冯谖的能力，由于田文的门客越来越多，开销就越来越大，因此收取封地人的赋税和欠款就成了很重要的工作。但是这个活不是那么好干的，今年气候不好，很多人颗粒无收，因此去收款的人一个个的无功而返。这个时候冯谖说我可以去，一定能带回钱来，田文实在没有其他选择，只好让冯欢去试试看。
冯谖到了地方只字不提收钱的事情，而是说自己要请所有欠孟尝君田文钱的人吃饭。大家都要来赴约，但是要带上欠条。听说有这等好事，大家便都赶过来了，在酒席上大家觥筹交错。酒意正酣时，冯谖提出我看大家的欠条并表示，有能力偿还的定下日期，没有能力偿还的当众将欠条烧毁。大家听到他这么说，都夸赞田文的贤明。
田文听说后很生气，问冯谖为什么这么干？冯谖说通过饮宴可以看出这些人谁是有能力还钱的，谁是没能力还钱的。对于有能力的人限定日期，对于没有能力的人给他十年也还不起，还不如不要他还了，省得他们畏债逃跑，还能体现公子的仁德和贤名。田文听后就知道冯欢是自己身边不可多得的大才。
后来由于齐王的猜忌，田文被罢免了齐相之位，他身边的门客一个个的离开了田文，但是冯谖没有走，他不但没有离开，还为了田文出使秦国。冯谖先用钱财摆平了秦昭襄王身边的近臣，得到了拜见昭王的机会。见到秦昭襄王后，冯谖说现在孟尝君田文被齐王猜忌赋闲在家，您为什么不用重金去请他出山任秦国国相呢？那样的话齐国就不足道了，因为齐国的底细田文一清二楚。
秦昭襄王认为冯谖的话很有道理，便命使者带上贵重的礼物和相印到齐国去拜见田文。冯谖则赶在秦国使者前面回到齐国，他面见齐王，说秦国久慕田文贤名，现在正准备请他到秦国去出任相国。齐王派人到边境让去查看，果然发现了秦国的使者，便把对秦国使者说齐王已经任用田文为相国了，秦国使者听后只好离开回报秦王。
田文成为国相后，曾经离开他的人又都回来了，田文对这些人很是鄙视。冯谖劝谏道，您不能因为他们在你危难之时离开，就疏远他们。那样做的话会影响您的仁德之名，您应该不计前嫌，让他们心中有愧，日后自然对您死心塌地。
田文心中是没有天下的苍生的，他的养士敬贤不过是一种假象，狡兔三窟才是他的真实写照，他在齐国、魏国、秦国之间摇摆不定以谋求个人的利益。为了报复齐君，他集六国之力进攻齐国，杀死国君，让齐国百姓陷入战乱之苦。
极度自私自利是田文的本性，可以说没有了冯谖的谋略，田文和一个市井无赖没有什么区别。冯谖成就了田文，成就了孟尝君，孟尝君田死后，他的封地被齐国和魏国两家联合攻灭。后来司马迁到原来田文的封地薛地去实地考察，发现那里的人民风彪悍多奸邪之徒，这和孟尝君田文当时招纳的人不无关系。
一个人的历史，一家之言。
