“光而不耀”是道家“中和之道”的一个重要辩证法命题。这一命题是老子依据“道法自然”原则，从太阳光的强弱给人的感受中领悟出的人生智慧。在老子看来，无光或过度弱光不利于人生，过度强光也不利于人生，只有“中和之光”才有利于人生。他以暗淡无光比喻人的逆境，以光彩照人比喻人的顺境。所谓“光而不耀”，是说人在顺境即在光彩、得意之时，也就是在“有权”、“有钱”、“有名”之时，要牢记“光而不耀”的告诫，既不要过度地炫耀自己，也不要以强光耀眼他人，要求以平常心低调做人。这是一种不露锋芒的高超的处世哲学。
做到“光而不耀”得做到“四不”
根据道家的“光而不耀”原则，要求人应具有“四不”的高贵品格，这“四不”就是不自见、不自是、不自伐、不自矜。
老子认为“自见(自我表现)者不明(聪明)，自是(自以为是)者不彰(彰显),自伐(自我炫耀)者无功(功劳)，自矜(自是其高)者不长(长久)。”(《老子》二十四章)在老子眼中，这些“自见”、“自是”、“自伐”、“白矜”，都是违背“道”的“无为”本性的。从“道”的高度看，这些都是“余食(剩饭)赘形(如形体上的骈拇、枝指、肉瘤之类)”，“故有道者不处”。他主张“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜,故长。”(《老子》二十二章)
在《庄子·山木》篇中，庄周讲述了一个故事：阳子到宋国，投宿于一家旅舍。旅舍主人有两个妻妾，一个长得美丽，一个长得丑陋。但是，在店里，丑陋的受到尊崇，而美丽的反被冷落。阳子问其故，旅舍童子答曰：“其美者自美，吾不知其美也；其恶者自恶，吾不知其恶也。”于是，阳子告诫弟子曰：“行贤而去自贤之心，安往而不爱哉！”这则故事说明，具有“四不”品格的人，因为自己不自我表现、不自以为是、不自我夸耀、不自我矜持，所以，才能受到大家的拥护和称赞。项羽百战百胜，自以为是，以乌江自刎告终；苻坚投鞭断流，骄态十足，终于淝水败亡；李自成进驻北京，傲气毕露，导致起义失败。
其实，这“四不”大家都知道，就算没这么系统，也大体明白每一个道理。只不过，很少有人能够同时做到这“四不”，或者是不能时刻做到这“四不”，所以，能够做到“光而不耀”最终成大器的人才不容易。想同时做到“四不”并且时刻都不忘记“四不”是需要有相当深的修养的，修养到了自然就做到了，道理都明白，做不到往往都是一种下意识。比如，谁都知道不能自以为是，但是恰恰很多取得了一些成绩的人就不知不觉地表现出盛气凌人，以为自己是什么都好，别人都不如自己。
没把正确的思想变成本能，仅仅记住大道理的条条框框，不是出自于“为己”的角度，自然就做不到“从心所欲不逾矩”。
“光而不耀”的处世之道，
懂得“不敢为天下先”
根据老子的“光而不耀”的原则，要求人应具备“不敢为天下先”(《老子》六十七章)的崇高品德，学会以谦卑态度对待他人，从不高傲和霸气。“不敢为天下先”这一立身处世之道，为中国历代名人学士所推崇。
宋代爱国诗人陆游在《放翁家训》中指出：“虽高官，亦当力请居其下。”明代杨继盛告诫儿子说：“与人相处之道，第一要谦下诚实。同干事则无避劳苦，同饮食则勿贪甘美，同行走则无择好路，同睡寝则勿占床席，宁让人，勿使人让。”(《父叔山谕应尾应箕两儿》)张岱在《自为墓志铭》中，也把老子的谦卑思想奉为自己的处世准则，他说：“夺利争名，甘居人后；官场游戏，肯让人先”。
今天，在现代化的进程中，我们不是也在大力提倡“谦下”、“让人”和“吃苦在先，享乐在后”的这一美德吗？其实，有的时候你把最好的让给别人，往往你最终得到的会比让出的多。
“光而不耀”的修养之道
忘掉你曾经取得的成功
根据道家的“光而不耀”原则，要求人应具有“功成而不居”的高贵品格。老子指出：“生而不有，为而不恃，功成而不居。”(《老子》第二章)又指出：“万物恃之而生而辞，功成不名有，衣养万物而不为主。”(《老子》第三十四章)这是天道的“无为”品格。人以天道为法，亦理应“为而不恃，功成而不处。”(《老子》第七十七章)正因为“功成而不居”(或“功成而不处”)，所以，他才能够名垂青史。这是一种处世的人生艺术。
春秋时，晋文公封赏功臣，“大者封邑，小者尊爵”，而未及封赏介子推。介子推以为这种封赏是“贪天之功为己功”，他既不居功自傲，又不要求官禄，反而隐居山林，“至死不复见”，结果名垂千秋，为世人称颂(详見《史记》卷三十九《晋世家》)。
东汉开国元勋冯异，跟随刘秀南征北战，战功卓著，但是，他为人谦退不伐，“功成而不居”。每当刘秀为诸将论功封赏之时，他总是独自一人站在大树之下，一言不发，被人尊为“大树将军”，被后世传为美谈。
当人在现代社会成功之时，也要牢记老子的“光而不耀”的告诫，切不可以“暴发户”的心态，处处炫耀自己，张扬功劳和财富。体育明星肇俊哲在获得“足球先生”荣誉称号后，他的誓言是：“忘掉足球先生，忘掉国家队队长。我是肇俊哲，放下一切，现在就新生。”郭晶晶获得“世界女子跳水冠军”后，她的誓言是：“忘掉世界冠军，忘掉金牌。我是郭晶晶，放下一切，现在就新生。”外国体育明星柳比西奇获得“ACE球王”荣誉称号后，也对自己说：“忘掉ACE球王，忘掉克罗地亚大炮。我是柳比西奇，放下一切，现在就新生。”不管肇俊哲、郭晶晶还是柳比西奇，都懂得通过一个“忘”字，放下一切荣誉、财富“包袱”，就可以现在“新生”。
深圳某家证券公司老总曾一度事业如日中天，在证券市场呼风唤雨，堪称一位明星人物。在光彩的成功面前，他对人傲慢十足。当有人向他请教时，他既不让座，也不站起来接待，而是坐在他的大班台后面跷着二郎腿，俨然一副居高临下的领导人的模样。一位资深券商评曰：“败象己露。”果然，他的公司不久因巨额亏损而破产，最终从证券市场上消失了。他的失败就在于成功后没有做到“光而不耀。”相反的，用友软件公司董事长王文京，在他36岁时，由一个穷书生变成身价40多亿元的企业明星。他的身价虽然变了，但他的人一点也没有变，依然如往常一样谦卑、热情，能够虚心地听取企业员工的建议，接受客户和顾客的批评，听取专家的提醒和劝告。
足见，“成功也是失败之母”是一条千真万确的真理。在这里，关键在于能不能以“平常心”对待成功。有句老话叫做“好汉不提当年勇”，说的也是这个道理。在社会上，我们常常看到，很多人一旦功成名就，就“以功臣自居”，争名誉、争私利、争地位，最终“失道寡助”反而一败涂地。
“光而不耀”的用人之道
要给人才格外的敬重
根据“光而不耀”的原则，要求在使用人才上，做到“礼贤下士”。
周公为了辅佐周成王，他礼贤爱士，广罗人才。当他的儿子前往封地鲁国就位时，他意味深长地告诉儿子说：“论身世、权力和地位，有谁能比得上我呢？但是，为了接纳天下之士，我在洗澡时，曾多次顾不上沐浴，手里握着湿头发去迎接贤士；在吃饭时，也多次放下手中的筷子，吐出嘴里的饭，恭恭敬敬地与他们说话。就这样，还怕对待贤士不够虔诚和尊敬。你到封地鲁国后，千万不要以官高势大瞧不起人，而是要从心底里重贤纳士啊！”这就是历史上有名的“周公一饭三吐哺”的故事。
汉高祖为人倨傲无礼，虽几次派人请商山四皓,而四皓终不肯出山相助。在汉高祖死后，太子刘盈卑辞厚礼亲自去请，四皓终于出山辅汉。
刘备三顾茅庐，请出孔明，言听计从，终成三国鼎立之势。
这些生动的事例，都充分证明“善用人者为之下”是一条用人的大智慧。如果任何一个管理者，都是以自我为中心，霸道地认为所有下属都必须依附自己和无条件服从自己的意志，遏制别人的观点、个性甚至权益。那么，他又怎么可能让真正有本事的人心甘情愿地为他做事呢？
“光而不耀”的发展之道
“张扬”与“内涵”的正反博弈
根据道家“光而不耀”的原则，要求在企业发展模式上，必须走内涵式发展之路。
山东烟台张裕集团是中国第一个工业化生产葡萄酒的厂家，也是目前亚洲最大的葡萄酒生产经营企业，是中国葡萄酒工业的“龙头老大”，市场份额超过30%以上。在巨大成功的面前，他们不自我张扬，不搞轰动效应，不搞花架子，不追求短期效益，不盲目追求增长速度，而是坚持走注重内涵的发展之路，以提高自己的综合实力和市场竞争力，以葆百年老店的生机。认为把好产品质量关是企业发展的根本，只有在观念、技术和管理上的不断创新，才能保证企业的持续发展，质量与创新如何，是由市场来检验的。
相反，“秦池”酒业1996年夺标之后，销售量增长了500%，利税增长了600%。此时，“秦池”本应在产品质量、结构调整、技术改造和品牌维护上下工夫，走“内涵式”的发展之路。但是，“秦池”1997年再次夺取标王后，却一味迷信广告，依靠外在包装的华丽，继续坚持走“张扬式”发展之路，而最终导致“秦池”的失败。 20世纪末，秦池酒业的失败，与它只重标王而轻质量的“张扬式”发展模式有着直接的关系。这就从正反两方面证明道家“光而不耀”的人生智慧在现代企业发展中是何等重要。
在人生道路上，追求“权”、“钱”、“名”而获得成功，本是一件好事。但是，好事中往往孕育着向坏事转化的基因。此时，如果成功者采取“光而耀”的错误态度，违背了“和其光”的适度原则，必然把好事变成坏事。如果成功者采取“光而不耀”的正确态度，就会忘掉成功者的花环，抛弃权力、财富和荣誉的包袱，就会新生，继续前进。在这里，成功者的心态是极为重要的。失败是成功之母，成功也是失败之母，这就是人生的辩证法。
