纵观俄罗斯历史，仅有两位被冠以“大帝”称号的沙皇。一位是使俄罗斯称霸东欧的彼得大帝，另一位则是叶卡捷琳娜二世。
叶卡捷琳娜二世•阿列克谢耶夫娜（俄语：Екатерина II Алексеевна）是罗曼诺夫王朝第十二位沙皇，俄罗斯帝国第八位皇帝。其在位期间主张“开明专制”，经历了两次俄土战争，三次瓜分了邻国波兰，击败了俄国宿敌瑞典。打通了俄国通向黑海和波罗的海的出海口。
德意志公主
叶卡捷琳娜原名索菲娅•奥古斯特•弗雷得里卡，出生于普鲁士一个没落贵族家庭。她的父亲是普鲁士军官，一个小公国的亲王。她的母亲约翰娜则来自显赫的德意志荷尔斯泰因家族。
在索菲亚出生的时候，她的母亲因难产差点丧命。对此约翰娜一直耿耿于怀，对自己的这个女儿十分冷落，从未尽过做母亲的职责。正因为这样，年幼的索菲娅十分调皮，不服管教。完全不顾自己公主的身份，经常跑到街上与同龄孩子打成一片。
伟大的旅程
1744年1月，一份来自东方帝国的神秘来信，彻底改变了索菲娅的命运。
索菲娅被俄国女皇伊丽莎白选中，作为未来沙皇彼得大公的妻子。就这样，年仅14岁的索菲娅便和母亲约翰娜踏上了前往俄罗斯帝国旅程。
痛苦的婚姻
1745年8月21日，索菲娅与俄国大公卡尔•彼得•乌尔里希成婚，更名为叶卡捷琳娜•阿列克谢耶夫娜。不幸的是，彼得从未对叶卡捷琳娜表现出丝毫的兴趣，尽管她非常努力地想讨好自己的丈夫，可一切都无济于事。
婚后两人一直分居而眠，结婚七年，直到25岁的叶卡捷琳娜依然是处子之身。对于急需继承人的伊丽莎白女皇来说，这自然是不可容忍的事情。女皇把原因归咎于叶卡捷琳娜，不断地给她施加压力。因此，叶卡捷琳娜女大公的地位岌岌可危。
情人的慰籍
据说是来自女皇的暗示，又或者是出于对爱情的渴望，叶卡捷琳娜便开始在宫廷中为自己物色一个中意的情人。不久，宫廷里有名的美男子谢尔盖•萨尔蒂科夫引起了女大公的注意，很快两人就陷入了爱河。1754年叶卡捷琳娜诞下一子，名叫保罗。
保罗一降生，就被没有子嗣的伊丽莎白女皇夺走了。生性风流的萨尔蒂科夫也在这时离开了叶卡捷琳娜。同时失去了儿子和情人，对孤身一人久居异国的叶卡捷琳娜来说，无疑是沉重的打击。
不甘寂寞的叶卡捷琳娜很快就遇到了自己的第二位情人——波兰未来的国王斯坦尼斯瓦夫•波尼亚托夫斯基。这位波兰贵族比自己小三岁，温文儒雅 ，长着一张女性化的瓜子脸。他的出现，很快抚平了叶卡捷琳娜伤痕累累的内心。1758年女大公再次怀孕，生下一女，名叫安娜。对于安娜的生父，宫廷里众说纷纭。但知情人士都知道孩子的父亲绝不是彼得大公。
第三位情人
在波尼亚托夫斯基被迫离开俄国后，叶卡捷琳娜又爱上了一位年轻的军官——格里高利•奥洛夫。与前任不同的是，奥洛夫不仅相貌英俊，而且身材高大、孔武有力。不久 ，叶卡捷琳娜又生下一子。
1762年， 在奥洛夫及其他盟友的协助下，叶卡捷琳娜发动政变，推翻个她的丈夫彼得三世的短暂统治，加冕称帝。
1772年，奥洛夫赶赴多瑙河与土耳其谈判时，作为叶卡捷琳娜男宠的位置，便被更年轻的军官亚力山大•瓦西里奇科夫悄悄取代了。
男宠波将金
无趣的瓦西里奇科夫自然无法满足叶卡捷琳娜，不久，这位年轻的军官就迁出了皇宫。女皇的热情很快又转移到了正在前线作战的军官波将金身上。波将金也因此成为了叶卡捷琳娜最著名、权利最大的情人，俄罗斯帝国的第二号人物。传闻，之后两人效仿伊丽莎白女皇和其男宠拉祖莫夫斯基，秘密举行了婚礼。
新的情人
波将金也许是叶卡捷琳娜最爱的男宠，但绝对不是她最后一位男宠。终其一生，叶卡捷琳娜总共有过十二位情人（又说是二十三位），登基前先后与三位交往过，自三十三岁起她在位三十四年，在此期间又拥有过九个情人。她曾深爱过其中的五位，波尼亚托夫斯基、奥洛夫、波将金、札瓦多夫斯基与亚历山大·朗斯科耶。另外三个只激起过她的情欲，而剩下的几个只不过是草率的替代品。
叶卡捷琳娜的多数男宠，都是来自于军营里英俊年轻的军官，但他们并不只是为了满足女皇的性欲，更多的是精神上的陪伴。
她曾经与古怪的丈夫的不幸的婚姻，给她造成了难以磨灭的痛苦回忆。也许正因为这样，叶卡捷琳娜二世比其他人跟渴望遇到一位即能满足她欲望，又深情睿智的伴侣。
