白马寺的小和尚竹虚独自下山，去帮方丈送一封信给虎跑寺的智远大师。
他经过一条河，想要过河，就必须得坐船。他在岸边等了三个时辰，才等到一个船家。
“阿弥陀佛，船家，小僧要过河，可否渡我？”
“小师傅，送你过河没问题，可你得等我这船坐满了。要不我这空走一趟，就亏了。”
竹虚心想，自己不给钱，当然不能让船家亏本，于是满口答应，坐进船舱，盘腿打坐，默默诵经。
不一会儿，船上的人多了起来，有大姑娘小媳妇的拌嘴声，有文士们的虚辞客套声，有几个大汉的吆喝声，还有一阵阵苍老的咳嗽声。
竹虚窝在船舱的一个角落里，微微睁开眼，坐在自己对面的正是一个打扮得花枝招展的小媳妇，正与身旁的人看着他低低地笑。竹虚连忙闭上眼睛，想起从前与师傅一起出门之时，见到的人都对师傅恭敬有加，张口闭口都是“高僧”，可从没人看着他笑。为什么自己出来，情形就不一样了呢？
竹虚闭着双目，嘴上仍喃喃地念着经，心里可琢磨上了。我和师傅的差距，到底在哪儿呢？
师傅每天起得比我还晚，虽然早课从来不晚，但也未见得比我勤勉；
师傅每顿饭都吃好多，这些年身体也开始有些发福了，他本不用吃那么多的，方丈不是说不可太贪吗？我每天就都只吃一碗饭；
师傅的脾气也没有多好，弟子犯了点小错就要板起脸来训斥许久，末了还要责罚，我却是对谁都和和气气，从不吵嘴；
师傅较起真儿来连方丈都拿他没办法，就冲他谁也不理把自己关在房中练那没头没尾的无尘宝典来看，这痴字，怕是断不了了吧？
想来想去，竹虚也想不明白师傅究竟哪里比他像“高僧”。
船舱里，一个五大三粗的汉子正给他的同伴讲着故事：你说，这和尚和屠夫比起来，谁更善良？
同伴搭话道：“自然是和尚更善良。屠夫嘛，每天杀生，怎么都跟善良挂不上钩。”
“可我就听说，有一位和尚，与一位屠夫住在一个院子里，关系不错，每天都是醒得早的那个叫对方起床，可俩人死了之后，却是屠夫登了极乐，和尚入了地狱。你说这是为什么呢？”
这时，同船的人都凑了过来，七嘴八舌地讨论着，却谁也答不出为什么。
于是大家都问那汉子，你说这是为什么啊？
那汉子一拍大腿，道：“哎，我要知道为什么，就不用大老远去虎跑寺问智远大师了！实不相瞒，我这些日子点儿背，生意折了本钱，媳妇也跟人跑了，我去找人算了一卦，那算卦的就给我讲了这件事，跟我说，等我想明白了，问题也就解决了。我这是想破了脑袋也不明白呀，听人说虎跑寺智远大师佛法精深，才想去请教的。”
竹虚心想，这理简单得紧，这汉子如何想不明白？想必是我太愚笨，想得浅了吧。怪不得师傅常让我加紧修习，原是我的资质太差。
不想，在竹虚对面的那个姑娘却开口问道：“这位小师傅，你倒说说，这是个什么缘故？”
竹虚知道她这是和自己说话，不得已睁开眼，口诵佛号：“阿弥陀佛，这位施主，小僧修行时日尚短，缘何能解得了那位施主的难题？还是请他去问智远大师吧。”
那姑娘却不依不饶，道：“刚才我明明看到你嘴边带笑，想是知道了缘由。都说出家人良善，怎的你这和尚这般小气，也不愿说出来让大家也明白明白吗？”
竹虚如何能与一个姑娘家辩驳，只红了脸，道：“阿弥陀佛，岂敢岂敢。小僧只是觉得，那屠夫唤醒和尚，和尚醒来去弘扬佛法普度众生，因此叫醒他是功德；而和尚唤醒屠夫，屠夫醒来则去杀生害命，故而叫醒他却是罪孽了。”
那讲故事的汉子“哎呀”一声道：“正是，正是！这位师傅看起来年纪轻轻，却是个得道高僧啊！”
他这一嗓子，整船的人便都跟着他大喊“高僧”。
竹虚恍然大悟：原来我也是高僧呀！
