习惯很大程度上取决了我们是怎么样的人，我们出于习惯去做的事情，占据了我们行为的很大一部分。事实上，据统计，我们清晰时有多达70%的行为，是由习惯行为组成的。每个人的情况都不一样，如果你不能轻易养成一种习惯，并不意味着你不能轻易养成其他习惯。养成一种习惯需要 21 天，也有人说 18 天，有人说 30 天，也有人说 60 天。那么到底是哪一种呢？是取决于试图养成的习惯吗？2010 年发表了一项研究，第一作者是 Lally ，这项研究发现，形成同一种习惯不同的个体养成这种习惯所需的时间可以从 18 天到多达 254 天不等。所以我想做的是，将神经系统学习和神经可塑性的科学文献应用于习惯的形成，习惯的保持以及如有需要，如何改变特定的习惯。我想给你一个特定的工具这是从研究心理学文献中获得的。每次习惯的重复，认知和神经机制中都会发生微小变化这与程序性记忆相关联。所以我只想简单谈谈程序性记忆是什么。
再记忆的神经科学中，我们区分所谓的情景记忆和程序性记忆。情景记忆是回忆一组特定的事情发生，而程序性记忆是记住特定的实物序列，为了实现特定的结果而需要发生的事情序列，所以可以将其看作是一个配方或协议，或者为了锻炼而进行的一套动作，或者一门特定的课程，来教你跑步或骑车或者你要游多少圈泳以及你如何执行它。对于任何试图养成新习惯的人来说进入程序性记忆的思维方式对于克服我们称之为边缘摩擦的障碍非常有用。你如何做到这一点？好吧，有一个简单的可视化练习甚至不需要闭着眼睛，通常我们听到可视化练习，你会想到坐在莲花座的姿势中，闭上眼睛，努力去想象某件事，不需要那样中。如果你决定养成一个新习惯只需思考非常具体的步骤序列，执行该习惯所需的步骤。我将举一个琐碎的例子，但这个方法可以应用于任何事情。比如说我想养成每天早上为自己活着家人做早饭的习惯。我会实际上思考每一个步骤，走进厨房，打开冰箱，拿出食材，从头到尾地思考每一个步骤。结果表明，仅仅进行一次这样简单的心理锻炼，可以大大提高人们压成这种习惯的可能性。不仅仅是第一次，而是在接下来的日子和数周中保持下去，这对我来说非常了不起，而且文献非常丰富。
现在我想讨论第二个，也是我认为对于获得和坚持新习惯最强大的工具。我指的工具是一种称为任务分割的方法，与任务分割相关的神经回路基本上就是能够任你学会任何新习惯或者摆脱任何你想要改变的习惯的神经回路。我们的大脑中有一组属于基底神经节这个大类别的神经回路，基底神经节参与行动执行意味着做某些事情和行动抑制。不做某些事情在实验领域这些被称为前进意味着做某事，或者不前进不做某些事情。我们中的一些人更容易做某些事情但不那么容易不做其他的事情。有些人有很多不前进类型的神经回路，那非常强大他们有很多行为约束，但是他们很难开始行动。有些人两者都很平衡，但我从未见过这样的人，任务分割涉及基底神经节内的一组特定神经回路。我们的大脑中有特定的回路致力于对发生在我们开始执行一个行为之前、之后以及之中的事情进行框架化。换句话说，它充当习惯执行的一种标记，但不是习惯本身的执行，这非常重要，因为任务分割决定了一个习惯是不是与特定环境相关，是否强大并有可能发生，即使我们前一晚没有睡好觉，即使我们感到分心，即使我们情绪上不想做某事或者我们完全被其他事情压垮。如果任务分割的神经回路，在我们内心深深扎根，也就是说在特定习惯周围非常强大，那么很可能无论如何我们都会去执行。我们无论如何都会去刷牙，事实上，刷牙是一个很好的例子，因为对于大多数人来说，即使你睡得很糟糕，即使你生活中一切都不顺利，除非你非常沮丧，如果你要去上班，或者即使你不去上班你仍然会去执行。实际上，在早上刷牙这个行为你可能不去执行，你认为不必要的特定习惯。但如果你仔细思考，刷牙，锻炼，吃特定的食物或者以特定的方式进行社交活动，你是哪个给出任何价值评估的人。那些是必不可少的，那些是可以商量的。所以任务分割在大脑中设置了一个神经痕迹，类似一种大脑的指纹，在某件必须在一天的特定时间发生以至于它是自动的。
尽管思考完成某个行为所需的行动顺序很重要之前我们谈到过的程序记忆、可视化练习都会很有帮助，你也可以通过某种方式来朝着这种任务分割过程的方向调整你的神经系统，这样你的神经系统就会转变或定位到执行特定习惯的状态。这有点像运动前的热身活动，当背外侧纹体参与时你的身体和大脑就准备好执行一种习惯，然后你可以有意识地插入你想要执行的习惯。