《隐秘的角落》导演辛爽在采访中曾经说过，内心创作的初衷，就是把人性的复杂一面展现出来。
与贴标签式的人物塑造方式不同，《隐秘的角落》中几乎每一个人物都是多元的、复杂的，而不是用简单的善恶好坏来区分开来。有阳光的地方就有阴影，反之有阴影也必有阳光，这就像心理学家荣格所认为的那样，我们每一个人的人格中都有阴影部分的存在。
对于张东升这个角色来说也是如此。可能近期流行的各种爬山梗、“我还有机会吗”让很多没有完整看过电视剧的人，会觉得张东升是一个很可怕的十恶不赦的杀人恶魔，但其实张东升的身上也偶尔会出现善良、温暖的瞬间，比如他面对普普时，很明显就流露出一种慈父般的神情。
所以，杀人犯并不是生来就是杀人犯。张东升在面对三个孩子问他“你读书就是为了杀人吗”时，说过这样一段话：“你们有没有特别害怕失去的东西，有时候为了这些东西，我们会做我们不愿意做的事情”。张东升杀人并不是他嗜好杀人，而是他在尝试了各种方法之后，认为再也没有办法的选择。
作为一个舍弃一切的上门女婿，来到妻子所在的城市8年，只能在少年宫做一名没有编制的数学老师。岳父母对他的态度比较冷落，而自己的事业也常常遭到妻子亲戚的冷嘲热讽，甚至还被当众讽刺：男人没有野心就不算男人。可以说，张东升在家中的地位已经极低了，就像他自己说的，舍弃一切，除了妻子，就什么都没有了。因此妻子要与他离婚，唤起了他内心最深切的恐惧。他要拼尽全力保护现有的生活。
他以为岳父母死了之后，妻子就会重新依靠自己，因此他杀了岳父母，可是后来又撞见妻子出轨，于是他又杀了妻子。再后来一系列事件的发展，让整个事态已经失控了，张东升在不知不觉中又杀了不少人。他每一次都用杀人的方式来解决问题，可是他的内心也十分煎熬，在水产厂事件之后，他爬上自家的阳台，想要一死了之。
从这里看，在他的角度杀人也是一种无奈之举，他仍然会受到良心的谴责，因此他的身上并不是纯粹的恶。然而犯下这么多罪之后，他清楚地知道自己再也无法重新开始生活，就算能逃过警察的追捕，他也无法逃过内心的煎熬。因此，死是一种解脱。
当他看到朱朝阳，这个与自己极其相似的天才少年，同样地酷爱数学、同样喜欢笛卡尔、同样有着高智商以及内心的那份“阴暗”，可以说，张东升看到了另外一个“自己”，一个仍然有希望的“自己”。张东升把自己的一部分投射到了朱朝阳身上，他说：“你可以相信童话”。
所以，张东升放过朱朝阳，从另一个角度来说，其实是一种把自己好的、拥有希望的那一面延续下去的象征意义。
