洪武二十五年，朱元璋的长子朱标因病去世，年已七十的朱元璋非常伤心。朱元璋看到朱允炆十分孝顺，于是没多久就立朱允炆为皇太孙。
很多人对朱元璋隔过儿子传孙子的做法十分疑惑，这是因为不了解古代的继承制度。在异族没有入侵之前，华夏文明的继承制度一直都是嫡长子、嫡长孙继承制度。
这个制度在窦太后逼迫汉景帝传位给梁王刘武的时候，时任丞相周亚夫就曾经重申过，周公制“周礼”后，只有传嫡长子、嫡长孙的，没有传兄弟的。周平王就因为嫡长子早于他去世，传位给了嫡长孙周桓王姬林。
因此朱元璋立朱允炆为皇太孙，是对汉家传统继承制度的恢复，这也是朱元璋一直自比于汉高祖刘邦，汉家江山自当遵循长幼秩序，摒弃蛮夷之族的强权政治。
自从立朱允炆为皇太孙之后，朱元璋一方面尽心辅导孙子熟悉国事，培养他成为帝国合格的继承人。另一方面再度开始清理功臣勋贵，力求为皇太孙的继位扫平障碍。
其实这个时候，朱元璋已经猛然发现，他分封其他儿子为藩王，给他们军政大权的危害了。朱标死后，秦王朱樉、晋王朱棡都曾跳出来，有争夺太子之位的想法，朱元璋把这二位狠狠训斥了一顿赶回了封地。
也不知道是凑巧还是专门安排的，秦王、晋王这两位都在朱元璋死前先后去世，所以朱元璋临终前曾对朱允炆说过，秦晋二王已死，你可以安心继位了。
但是朱元璋和朱允炆都清楚，还有一个威胁那就是燕王朱棣，甚至可以说朱棣的威胁要远远高于秦晋二王，这两位与朱标一母同胞，还有顾忌叔侄之情的可能，燕王就肯定不会的，感情没那么近。
关于朱元璋病逝前是否秘密召朱棣回京，这个其实正史中的记载也语焉不详，没有准确的定论，我们就权当是召了吧！
但是《明史》中明确记载，朱元璋临终前，曾下遗诏：天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。
也就是说，朱元璋是禁止他就任藩王的儿孙返回京城的，那么他为什么又要秘密召朱棣回京呢？这个就十分耐人寻味了。
从朱棣方面的角度考虑，这可能是一招必杀局
第一种是朱元璋有可能改变了主意，准备改立他为继承人，登基为皇帝。这也是很多人认为朱棣登基之后，可能修改了《明太祖实录》，在里面加上了朱元璋召他回京，并且连问三声朱棣回来了吗？
第二种可能就是记载确实是真的，朱元璋确实秘密召朱棣回京，但是他不是为了传位给他，而是为了铲除后患，在临终前要把朱棣这个不稳定因素带走。
其实这两种情况，都能反应朱棣从北平出发，返回南京过程的心理变化。接到诏书后，大喜过望，以为父亲要传位给他，兴冲冲地往南京赶去。
在路上突然回过味了，这是一个杀局啊，这是老头子不放心他，要杀他朱棣啊！所以赶快跑回了北平，开始装傻充楞了。
从建文帝朱允炆的角度看，反映了政治的不成熟
朱元璋在遗诏中已经讲明白了，“皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。”
这个皇位是他的没跑了，而朱元璋召燕王朱棣回京，肯定不是传位的事情，不管是想儿子了，还是要清理门户，都是为了后事的安排。
但是朱允炆并没有看清楚这层道理，担心燕王回京夺位，在继位后，依照朱元璋的遗诏，命令燕王朱棣返回，致使“王自北平入奔丧，闻诏乃止”，使自己失去了处置朱棣的主动权。
假使朱棣在朱元璋临终前进入南京，那么朱元璋大概率是要杀他的。如果朱棣在朱元璋死后入京，那么朱允炆就可以采取强硬手段扣留朱棣，令其无法返回北平。
当然朱允炆和他的谋臣本身就是一帮理想主义者，他们的政治智慧是极为缺乏的。对汉代削藩的知识恐怕也停留在嘴炮上，景帝的削藩，就是干最强大的，拉拢弱小的，朱允炆败的并不冤啊！
