“天干物燥，小心火烛。”打更人敲了四下，梆声一声快过一声。“咚——咚！咚！咚”
四更了，江北的冬天寒气重，风吹得刺骨的疼。一旁守灵的老张打了个寒颤，向手心呼了口热气，把衣服裹紧了些。
他抬眼看了看，几盏带着“奠”字的白灯笼在屋檐下来回飘荡，木匾两旁白绫挽出的白花也垂了下来，铜盆里未燃尽的纸灰泛着火星，不时发出“呲啦”的声响。
老张看着眼前的棺材，向一旁守灵的伙计抱怨了句，“夫人都死半月了，咋还不见九爷下葬。”
“可不是嘛，再放都放坏了。”伙计打了个哈欠，将手揣到袖筒里，往后靠了靠。“可夫人这脸跟大活人似的，真是见鬼了。”
“提什么见鬼不见鬼的，大晚上别瞎说话。”老张白了伙计一眼。
回到年前。
九爷的夫人花倾城得了伤寒，一天照三顿吃苦汤却也没见好。后来下了场大雪，整个江北荒白一片。
房门被推开，楚九爷端着汤药进来，见花倾城躺在床上，眉头拧成了一个“川”字。
一股子苦味在房里弥散开来，花倾城别过头，“不吃药，拿走。”然后翻了个身，面着墙，蒙上了被子。
九爷耐心地哄着，“倾城，别闹孩子脾气。”
他将碗放下，坐在床榻上，试图把被褥往下拉一些，看看花倾城的脸。可花倾城缩了缩身子，向里靠了靠。
“来，把这药吃了，病就好了。”九爷满眼心疼，看着她白纸一样的脸，没有血色。
“这病不会……药苦得厉害。”花倾城终究还是把最后的字压回了心里，她知道九爷不爱听。“九爷，您……咳咳……把窗子推开……”
“外面风大，咱不开窗子了。”九爷将花倾城扶起身，湿了手帕敷在她的额前。“……把药喝了……等你病好了，咱家院里的桃花也开了。”
“九爷你瞧我，以为开春了。”花倾城苦笑，“原来现在还是寒九天。”
九爷强撑着笑，没有说话。
不久便听闻，九爷让门仆将柴火木炭挨家挨户的送了去，整个江北城沸沸扬扬的将火生了三天三夜，热气笼着整座城，冰雪慢慢消融化水。
第三日，许是温度上升，这天下只这一城无雪。花期提前，桃花竟开得极好，像极了三四月的天，院墙枝头坠满了粉白和翠绿。
大病里的花倾城身体依旧虚弱，好像稍一用力身架就会晃散了去，九爷小心翼翼地搀扶着她坐在了门前的摇椅上。她看着眼前的“春色”，双眸里闪着暗淡的光。
“倾城，可还记得九爷我靠什么起家的？”
“九……九爷戏唱得好。”
九爷拉起倾城的手，在一旁的茶几上叩着，打起拍子，微眯着眼。“忆梅下西洲，折梅寄江北，西洲在何处？”
花倾城还有好多的留恋与不舍，握着九爷的手微微紧了一紧，泪水悄然而下。
“海水……梦悠悠，君……君知我亦愁——。”
花倾城的声音越来越小，再也听不见，最后阖上了眼眸。
九爷将她的头靠在自己的肩上，“倾城，累了便睡吧……”他蹙着眉，闭上眼微微颤着嘴角。
“你还差一句，为夫替你唱了可好……”
“南风知我意，吹梦到西洲——南风知我意，吹梦到西洲——。”
九爷将这一句唱了又唱……她怕倾城听不见。他起身拂袖，渡着步子，拈起了兰花指……声音嘶哑，竟咳出了血。“南风知我意，吹梦到西洲——咳咳——西洲——。”
花倾城死了。
古人言，三日而后殓者，以俟其生也。可九爷不顾楚家族里长辈的反对，硬是将花倾城的棺椁在楚家大宅停了十三日也未下葬。
“我九爷活一日，我便守她一日。去他奶奶的家规祖训。”
九爷甩下话，起身甩袖离去。
他记得七年前，那个女子也说过相似的话。她说
：“他楚应礼是唱戏的也好，挑粪的也罢，他是我男人，我就和他过一辈子。”
九爷以前家里穷，被卖到了坊间。学唱戏那会儿，不过是戏坊间的小学徒，名不见经传。整日劈柴打杂，给班主烧茶沏水，受尽了冷眼与刁难。
可十四五岁的九爷，生得儒雅俊秀，唱腔也深情婉转。听九爷唱戏的人越来越多，终于上了台，成了坊间的角儿。这一唱便十年，可这世间终究听戏的人多，懂戏的人少。戏到深处，动情的人更是寥寥无几。
可那日台上的楚应礼，在灯火明灭间，看见了花倾城。他注意到，自己的戏，她场场都不曾落下。
戏还没开场，花倾城便早早的来茶坊，寻一处好座。听到高兴处抬眼笑，听到至情时便掩面哭。每每到了一曲终了，坐个几分钟方才离去。
只是她不曾与他说过一句话。
“南风知我意，吹梦到西洲——”有一瞬间，九爷好像懂得了这句词。
花倾城红肿着眼，泪水挂在脸颊。九爷走到台下，从衣袖里将手帕递给她。
九爷明白，倾城死后，西洲再无南风。
停棺的第十五日，九爷请法师做了法。楚家大宅门前，摆着黄台白烛。白纸花撒了满地，和着雪，往西飘去。江北城里的人见楚家大宅的木棺不见了，也撤去了白绫和花圈，想着九爷许是看开了。
只是有一日，张大娘去九爷府上送东西。刚迈进大门，一阵香味扑面而来。心里正嘀咕是什么味呢，抬头便见一女子，吓得张大娘满头冷汗放下东西，撒腿就跑。街坊邻里看见张大娘脸色煞白，就问她发生什么了。张大娘结结巴巴的，“我，我看见……九爷的……夫人了。”
人们一阵唏嘘，打趣道：“张大娘您老眼睛不好使，肯定看花眼了，人都死了几个月了……”
自花倾城死去后，九爷也不做药材生意了。在全国各地倒卖起了犀角和香料。且不说香料价钱，犀角是个珍稀的物什，一两犀角就值几百两银子。想想就知道几百两犀角花了九爷多少钱，楚家大宅的家产怕也空了一半。
除了老张和几个老伙计，九爷将府上的门仆都遣散了，这诺大的宅子显得更加清冷寂寥，晚上只一两间屋子亮着灯火。
老张晚上起夜，见九爷的房间烛火昏黄，迷蒙中有些烟雾，散发着一股奇异的香味，窗子里隐约能看见两个人影。奇怪，等老张走近，透着门缝的光亮看，便只有九爷一人坐在书案前。屏风一旁摆着一双红色布鞋，金丝线绣着连理鸳鸯。
这绣花鞋眼熟，老张一时想不起在哪见过。可也看不出什么异样，他便回了自己的房间。等躺在了床上，老张看着天花板，脸刷的白了。忽的想起，九爷夫人入棺时穿的就是方才见的那双红色绣花鞋。
九爷房间的书案前摊放着一本书，在昏黄的烛火的映照下，字迹虽有些明暗不清，尚可辨认：
“生犀，燃之有异香，沾衣带，人能与鬼通。犀牛角五两，甲香二两，白檀香二两，青桂皮一两，甘松香一两，苏合香半两，炭末半两，鲜血一碗。混之，燃起灵犀一炉，枯骨生出曼陀罗。”
九爷往香炉里添了一匙香，炙火烤着，生了几缕淡淡的白雾，味道不同于普通的香料。
“九爷……”只见穿着一双红色绣花鞋的女人缓缓地从屏风后走来。
九爷听见那熟悉的声音，苍白的脸变得温和起来。只是在九爷转身的那一瞬，花倾城顷刻失了神。九爷仿佛又老了十岁，头发白了一半。他抿了抿没有血色的嘴唇，轻轻地笑了。
花倾城湿了眼眶，忍着泪，强撑出笑容。
“九爷，为了我……这是何苦。”
她紧紧咬着嘴唇，不让自己哭出来，可眼泪还是不知不觉的溢出了眼眶，滚落到了衣襟上。
九爷静静地拥着花倾城，抬手用拇指轻轻拭去花倾城眼角的泪。好像一不小心，他就会失去她，她就会在这世间消失。
花倾城突然情绪激动起来，锥心的痛感溢在胸口
，她扯着九爷的衣袖恳求：“我们不要犀角了好不好……也不要放血了……九爷，我会害了你的……再这样下去你会死的。”
花倾城忽地跪在了九爷面前，“九爷，倾城求你了，求你了……就算为了倾城，别再糟践自己的身子了。”
九爷颤抖着身体，无力的蹲坐在花倾城面前。“倾城，这辈子我和你过了七年……和你的七年是我最开心的时候，只是它太短……短到好像，好像那做了一场梦……我还没和你过够……”
可是九爷的性子她是知道的，自己的命，他愿用尽一切去换。就算自己要他的命，他都会给的。可是，她不要他的命啊……她要他好好地活。
后来九爷用半辈子的家产将长江南北能收到的生犀角都高价收了。倾城再次见九爷的时候，他结痂的手腕流着血，空气弥漫着血腥的味道。
九爷坐在床榻上，一手撑着木案，一手指尖夹着烟杆。深深地吸了一口，烟草味和香雾萦绕在一起。此时的九爷，比自己更像一只痨病的鬼。
“九爷，我走了……你好好保重。”
闻言他起身走向她，身子有些不稳，踉跄了一下。九爷没明白她口中的走是什么意思，后来，他再也没见过倾城。
第二年春天，桃花又开好了。
九爷眯着眼，摇着纸扇半躺在摇椅上，瓣瓣桃花随着南风而落，沾在了九爷的发稍上。九爷抬起头，看向了桃树。
许是相思入骨，那桃花竟成了倾城的模样，“九爷，桃花开好了。”
“南方知我意，吹梦到西洲——”
倾城，我要去西洲寻你了。
