作者:靳文轩
【嵌牛导读】半导体巨头Intel在智能手机爆发前夕将ARM架构的Xcale处理器卖盘,这样的完美错过让无数关注Intel的分析师痛心疾首。但最近两年的一连串行动证明,在移动时代的下半场,Intel似乎已经掌握了争夺移动市场话事权的武器——Modem。
【嵌牛鼻子】移动市场、Modem、5G
【嵌牛提问】Intel在失去移动市场后如何布局;5G时代是否正在来临;Modem又是什么,对Intel有什么影响?
【嵌牛正文】
对于半导体巨头Intel来说,移动市场多年来一直是他们的痛。在PC时代风头一时无两的处理器巨头,竟然在过去十年的移动设备黄金时代几近颗粒无收。尤其联想到他们在智能手机爆发前夕将ARM架构的Xcale处理器卖盘,这样的完美错过更是让无数关注Intel的分析师痛心疾首。
但能够坐稳全球半导体营收龙头位置二十多年,足以证明Intel有其过人之处。最近两年的一连串行动证明,在移动时代的下半场,Intel似乎已经掌握了争夺移动市场话事权的武器——Modem。
日前Intel宣布推出首个支持5G新空口(5G NR)的多模商用调制解调器家族——英特尔® XMM 8000系列;外媒Fastcompany引用知情者的消息说苹果将联手Intel在后者的5G modem上开发下一代移动通信设备。一个全新的移动格局或将重塑。
一,失意AP,得意modem
在2007年拒绝为苹果开发iPhone芯片的时候,凭借PC处理器大杀四方的Intel应该没有意识到移动市场会如此的火热。等到他们在几年后反应过来的时候,基于ARM架构芯片打造的移动市场生态已经完全建立,Intel的x86芯片已经没有任何机会,经过几番尝试之后,Intel在2016年黯然推出了手机芯片市场。
也就是在这一年,Intel布局多年的另一个移动业务Modem正式开始进入收割阶段:全球智能手机老大苹果在当年发布的旗舰iPhone 7上正式采用了Intel的基带,正式宣告PC处理器霸主在移动市场踏出了重要一步。
作为智能手机网络上下行速度的主要决定者,modem在智能手机所有元器件中的地位不用多言,从成本上看,它也占领了手机成本的不少份额。以最新的iPhone X为例,它的成本在整个手机BOM成本的4%(PS:iPhone X BOM中,成本最高的是屏幕,占比为18%)。考虑到移动手机庞大的出货量,modem带来的市场潜力是绝对值得产业参与者虎视眈眈的。
在过去,modem几乎是高通一家独霸天下。过去几年高通在移动市场能够呼风唤雨,其modem功不可没。细看高通的硬件策略,他们提供的是AP+Modem打包的模式,所以行业才有了“买modem,送AP”的调侃。回看Intel 移动业务的发展,他们最初应该也想是走高通这种模式。因此在2010年Intel就收购了英飞凌的无线业务部门。
按照当时的Intel CEO欧德宁规划:“我们期望在不久的将来会出现这样一个时期,所有这些功能都被整合到一个单一芯片中。英特尔目前拥有优秀的能力和应用程序处理器,但是如果能将3G以及最终的LTE技术整合入芯片当中,从经济以及市场地位的角度来说,对英特尔都是非常合理的。”
理想是美好的,现实却是残酷的。Intel移动应用处理器后来的故事大家都知道了,但Modem业务却出乎了Intel的意料,成为他们强攻移动市场的一个重要筹码。
英飞凌的modem基础不错,在一开始的时候,甚至还被iPhone采用,但到了iPhone 4之后,因为碰到问题被苹果抛弃了。Intel接盘以后,依赖于强悍的设计能力,在3G时代就将其modem在功耗方面的优势表露出来;到了4G时代,XMM 7260开始被三星GALAXY Alpha采用。由于过去的modem在终端上表现不错,最终使得Intel 的XMM 7360被苹果iPhone采用,成苹果modem供应链上高通之外的另一个供应商。在这里打开了新缺口之后,今年发布的新iPhone持续采用了Intel的modem,据闻供应份额甚至可以与高通分庭抗礼。
二,5G:Intel modem的新机遇
如果说4G时代,是Intel modem的小试牛刀,那么即将到了的5G,将是Intel的爆发时代。
从移动网络的发展上看,从1G、2G、3G到4G一路走来,网络制式一直在演进,到了5G时代,全球统一的网络标准应该是5G NR,对于网络运营商或者modem供应商来说,这都是一个极大利好。因此属于Intel的新机遇即将到来。
在Intel网络平台事业部副总裁兼5G战略与项目办公室总经理 Alex Quach看来,5G并不仅仅是针对个人手机的,5G可以让很多机器、设备接入网络,海量的设备可以连入网络,还有很多互联的设备,这就需要新的机器学习、新的算法,来帮助5G实现。而类似自动驾驶汽车,实时感应的机器人,实时控制的VR感受,这些应用都正在依靠5G技术成为现实。而Intel本身在5G方面也有了不少的布局。
“一家少有的关注整个领域、致力于为5G提供端到端方案的公司”,Alex Quach强调。
日前,在推出了支持高达1.6 Gbps传输速率的下一代千兆级LTE产品——XMM 7660调制解调器之外,Intel同时发布首个商用、多模的5G NR调制解调器家族——英特尔®XMM 8000系列。这是继Intel于2017年CES上宣布的其早期5G芯片已经在28GHz频段上成功实现5G连接之后的一大创举。
从介绍中我们得知,Intel首款5G商用modem支持多模,包括5G NR (NSA & SA) 以及2G、3G和4G的各种传统模式。这对于OEM来说,是非常重要的。Intel方面还强调,这款调制解调器还支持6GHz以下频段和毫米波频谱,在尺寸和功耗上面表现也非常理想,而芯片也将在2019年中出货。
除了这两款芯片外,Intel还布局了全系列的无线芯片,这将会成为他们构造5G时代的重要组成。
以上产品加上Intel在全球合作的5G项目,将为Intel的 5G规划带来强力的支持。
你准备好了迎接即将到来的5G时代吗?