美人计在中国历史上屡被使用,被列为三十六计之一。往往百万将士用命，不及美人轻歌曼舞。美人计成本较低，容易得手，毁人之国、拔人之城、屈人之兵，只需一美人深入敌境，恃宠使性，即可战而胜之。春秋时越王勾践向吴王夫差进献美女西施，很快让西施沉浸在温柔之乡，最终身亡国灭。西汉初期，因为无力剿灭匈奴，不堪匈奴的骚扰，汉王朝采取了和亲政策，为汉朝击败匈奴赢得了几十年厉兵秣马的准备时间，到汉武帝时终于得以击溃匈奴。但和亲政策也遭到了后人的诟病。唐朝戎立写了一首《咏史》诗讽刺和亲政策“汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便拟静胡尘。地下千年骨，谁为辅佐臣。”和亲政策，以牺牲几个贵族美女为代价，赢得了较长时间的边境和平，并为彻底消灭匈奴做好了充分准备，不可谓不成功。在斗争中，美女发挥的作用是不可替代的，往往产生奇效，因此美人计反复被使用。然而纵观历史，美人计用得最好的东汉末年的王允，他将连环计和美人计结合起来使用，取得了空前的成功。

一代奸雄董卓执掌朝政后，欺君罔上，无恶不作，引起了朝臣和诸侯们的不满。由于董卓手握重兵，大臣们敢怒不敢言。四方诸侯蜂起，以袁绍和曹操为首，组成了讨董联盟，与董卓对决，但由于各路诸侯各怀心思，皆想趁此机会扩大影响，争夺地盘，虽然诸侯联军取得了对董卓战争的胜利，但因为内讧而分崩瓦解。董卓虽败，仍有雄兵数十万，兼之吕布勇猛善战，还是牢牢地控制了主动权。他逼迫汉献帝迁都长安，便于避开诸侯们的攻击，更好地把控朝廷，这让朝中正义之士郁闷异常。司徒王允就是其中典型的代表，他痛恨董卓，必欲除之而后快。只是日思夜想，无计可施，徒然哀叹。一天下朝回家，想起此事烦心，不免又要叹息一番，不想被养女貂婵听到，两人论及朝中之事。看到美貌出众的貂婵，王允灵机一动，计上心来，何不使用连环美人计？思及于此，不禁感叹，大汉天下，竟在女子之手，他心中愧疚，但除此别无良方。于是实言相告：现在百姓有倒悬之危，君臣有累卵之险，非你不能相救。董卓篡权，朝中文武无计可施，想要反抗，却顾忌董卓的干儿子吕布，吕布骁勇善战，无人不惧。但是二人皆是好色之徒。如果能用连环美人计，将你先许配给吕布，后献于董卓，你再瞅准时机，离间他们父子，让吕布杀掉董卓，重扶社稷，再立江山，则立旷世功勋。貂蝉从小受王允抚养之恩，正思无法报答，现在报答机会来了，还可为国家出力，闻之欣然规往，发誓为王允分忧，为江山社稷献身，虽万死而不辞。两人计议停当，决定先从吕布身上下手。王允之所以觉得实施连环美人计，牺牲自己的爱女，一方面确实无计可施，原指望各路诸侯合并击败董卓，结果诸侯们作鸟兽散，现在是谁也指望不上了，只能靠自己。另一方面他深知董卓和吕布也只是利益关系，貌合神离，两人皆好色，皆自私自利，为了共同的利益暂时结为联盟，以父子相称，只要对吕布诱之以利，必然可动其心。因为之前吕布就是为了董卓送他的 赤兔马，许下的高官厚爵，不惜杀害自己的义父丁原，而投奔董卓，只要给他以需要的利益，他是可以拉拢转变的。凭着貂蝉的美貌，一定能够同时获得董卓和吕布的欢心，到时只要挑起两人之间的矛盾，必有可趁之机。

王允找个机会敬约吕布到家喝酒，极尽巴结之能事，力夸吕布之勇，并董卓之德，让吕布放松防范之心。待酒过三巡，菜过五味，吕布正酒酣耳热、得意洋洋之际，王允让貂蝉善良登场，斟酒陪坐，暗送秋波，佯装属意于吕布，，英雄难过美人关，吕布勇而无谋，哪知是计，且本好色，当下乐得不可开支，待听得王允说：“吾将此女送与将军为妾”，早忙不迭地千恩万谢了，表示愿效犬马之劳，心下早已经把王允认作岳丈了。王允答应早晚选一良辰，将貂蝉送到吕布府中。吕布信以为真，乐滋滋地回家等候美人上门。

吕布一方已经凑效，王允立即着手实施连环美人计之第二步。他趁吕布不在董卓身边，隆重地邀请董卓到家中赴宴。董卓知道在一班老臣中，王允是最有威望的，为了笼络王允，董卓欣然答应王允之邀。当晚董卓带领甲士百余人浩浩荡荡来到王允府上赴宴。趁着宴会氛围热烈，王允极尽热情，专拣董卓爱听的话讲。说什么汉朝气数已尽，太师功德振于天下，继承皇位，正合天意人心，听得董卓乐不可支，醉意朦胧之时，王允又让貂蝉粉墨登场，轻歌曼舞，婀娜多姿，董卓惊为天人，早就失魂落魄。王允不失时机地讨好“欲将此女献与太师”，董卓听后心花怒放，再三称谢，心中也早把王允当成自己人了。

虽是分邀董卓吕布到府赴宴，皆出貂蝉陪同。却很是讲究。对吕布，王允介绍貂蝉是其女儿，只叫陪坐并斟酒，一展纯情少女之美丽娇羞，王允又夸吕布英雄才气。吕布本就自负容貌武艺，今貂蝉温柔相待，他以为貂蝉少女情怀，必是美女爱上英雄了，且貂蝉是王允女儿，乃大家闺秀，吕布自是爱慕有加，爱屋及乌，对王允也多了几分尊重。王允只答应吕布择日将貂蝉送上门，却并不约定日期，这就是此计的玄机了。对付董卓，王允摸准了他的心思，先夸其德，预言其将继大统。介绍貂蝉身份时只说是府上一个歌伎，并让貂蝉展示歌舞才艺，以惑其心。董卓老迈昏庸，好色之徒，必重淫乐。貂蝉美貌歌伎身份正合董卓之意，供董卓享乐，他岂能不迷。

吕布在家左等右盼，结果得来的消息是貂蝉被太师所纳。他自然是怒火中烧，认为王允欺骗了他，跑去质问王允：既以貂蝉许我，为何又送与太师。王允等的就是吕布如此发问。他佯装委屈地解释道，太师说有事来我府中，我设宴款待，太师问我：听说你将女儿貂蝉许配我儿吕布，可先让我看看。太师看后当晚就将貂蝉带走了，说要送与将军你，我哪敢阻拦，我还为女儿准备了一份嫁妆，正准备送给将军呢？吕布听后这才释怀，高兴地回家等着董卓把貂蝉送给自己。然而左等右等却并未等到什么结果，吕布按捺不住，跑到董卓府中去打听，却听说貂蝉已被董卓享用。吕布心中大怒，认为是董卓见色起意，抢占了貂蝉。貂蝉但凡见到吕布在旁，总要装出很委屈的样子，皱眉抹泪，或者含情脉脉地注视着吕布，与之眉来眼去，让吕布越发觉得是董卓强占了貂蝉，心中益发不忿。而吕布貂蝉眉目传情的表现，董卓看在眼里，疑心大起，对吕布开始不满起来。貂蝉在向吕布暗示爱意的同时，使尽浑身解数，以色相迷惑董卓，让其无心理政，在董卓生病之时，貂蝉衣不解带，日夜殷勤侍奉，让董卓渐渐离不开貂蝉。

董卓离不开貂蝉，吕布也放不下貂蝉，总想找机会向貂蝉倾诉衷肠。终于有一天，吕布控制不住思念，趁董卓上朝理事，偷偷跑到董卓府中来见貂蝉，貂蝉故意让吕布到容易被人看见的后花园凤仪亭等她。一见吕布，貂蝉就委屈地倾诉起来：自此见了将军，就爱慕思念将军，不想太师起了歹心，将我淫污，本想寻死，但一直未见将军，解释心曲，现在将真相告诉将军，我可以死而无憾了，说完作势要跳水自尽，惹得吕布既怒且怜，又无可奈何，貂蝉知道他心中踌著，又拿言语激他：“妾在深闺，闻将军之名如雷贯耳，以为当世一人而已，谁想反受他人之制乎”。说完又要寻死觅活，激得吕布当场发誓：吾今生不能以汝为妻，非英雄也。正搂抱温存之间，董卓闻讯而来，大声怒骂，并操起吕布放在一旁的方天画戟不顾一切追杀吕布。

至此，董卓吕布已然交恶，互相怨恨。董卓的女婿劝董卓以天下为念，舍一貂蝉以安吕布之心。董卓正在犹豫之际，貂蝉又烧了最后一把火。当董卓忍痛欲将貂蝉赐予吕布时，貂蝉还羞愤地说：我已身事贵人，焉能赐予家奴，宁死不辱，说着还要拔剑自刎，董卓又爱又怜，夺剑安抚良久，自此下定决心不让貂蝉，董卓吕布之间也就再无妥协可能，万千成为死敌。后李儒虽然力劝，但最终未果，不禁仰天长叹：吾等皆死于妇人之手矣。后果如李儒所见。

王允在得知董吕二人已生死不两立时，适时找到吕布，故意问起貂蝉之事如何，吕布将原委道出，王允表示不信，将吕布请到家中，火上浇油地说：“太师淫吾之女，夺将军之妻，诚为天下耻笑。非笑太师，笑允与将军耳，然允老迈无能之辈，不足为道，可惜将军盖世英雄，亦受此辱也”。吕布听后怒火中烧，拍案而起。王允又趁机晓之以情理，诱之以名利：“将军若扶汉室，乃忠臣也，青史传名，流芳百世。将军若助董卓，乃反臣也，载之史笔，遗臭万年。”终于使吕布痛下决心，誓杀董卓。

连环美人计经过几个阶段，不断推向深入，董卓不死都难了。连环美人计谋划之精妙，效果之奇绝，由不得人不叹服，王允深谋远虑的忠义，貂蝉献身除奸的勇气，都让人敬佩不已。连环美人计的成功，也让人百味杂陈，十八路诸侯拼死用力，未能撼动董卓分毫，貂蝉一个弱女子却让一代奸雄董卓一命归西，此真不战而屈人之兵也。