夏朝时建立的洪泽湖地区的诸侯国徐国，自夏朝建立起，历经夏、商、周三个朝代，一直是中华大地上强大的诸侯国之一。
约公元前1600年商朝取代夏朝时，商朝行政区划首先是王都和王畿，这是商朝统治者直接控制的地区，其次是分封的诸侯国，再就是大小一百多个方国。
王畿以大邑商为中心，其外是单，再外是郊野，卜辞中称为鄙和奠。在鄙或奠的边境地区叫戈。
商朝最初都城在亳，后多次迁移，到商王盘庚时期都城迁到殷，即现在的河南省安阳小屯村。围绕都城的王畿地区包括了今天河南省中北部、河北省南部、山西省南部以及山 东省西南一部分。
商朝时，洪泽地区所在的徐国作为诸侯国，它的地域在商朝王畿的东南部边缘，也是商朝核心统治区域之一。
约公元前1046年，商朝被周武王所灭，在周朝建立后，强大的徐国很长时间并不臣服。
据史料记载，周成王、周康王时期，西周与徐国之间的战争非常频繁。
到了周穆王统治时期，徐国徐偃王嬴诞在位，大行仁义，十分贤能，他得到了徐国百姓的广泛拥护，徐国达到了鼎盛时期，这时候向徐国朝奉的方国有32个（《韩非子》书中说有36个）。
徐国国力强盛后，徐国参加了以武庚为首的商朝残余贵族针对周朝的叛乱，反抗周公东征，徐偃王列兵大举进攻周朝都城，差点儿获胜。
周穆王最终打败了徐国，周穆王在打败了徐国后，经过谈判，徐偃王退位到彭城（今江苏徐州）一带山林隐居，周穆王封徐偃王的子孙为徐王，继续统治徐国，在这之后，徐国有了数百年的太平时期。
春秋时期，公元前512年，徐国被兴起的吴国所灭。
春秋末期，吴王夫差为了北上伐齐，从当今的扬州市西侧的长江边向东北开凿航道，沿途拓沟穿湖至射阳湖，连接起高邮、宝应一带小湖泊和洪泽区东侧的白马湖，水路通至淮阴旧城北五里，与淮河连接。这条航道，大半利用天然湖泊沟通，史称邗沟东道。
当时因邗沟底高，淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮，影响航运，故于沟、河相接处设埝，因地处北辰坊，故名北辰堰，后称之为“末口”。
洪泽区东部的白马湖是一个古老的湖，古称马濑湖，是古邗沟航道的重要组成部分，只不过当时白马湖没有现在这么大，更没有现在的宝应湖与高邮湖(当时有津湖等小湖泊)，当时在洪泽湖地区有淮河下流的多条支流与白马湖相连，如浔河、古草泽河、古三河等，当时都是淮河下游的支流，那时都是连接淮河与白马湖和古邗沟的重要水上通道。
有了古邗沟，就连接起了长江和淮河，乃至黄河，在古时水上交通作为交通航运命脉的时代，犹如当今修筑公路、铁路一般，那在军事、经济、文化上的作用是不可估量的。
古邗沟连接的水路后来成为历朝历代南北漕运的重要通道，至今仍在发挥重要的水上交通作用。
后来吴越争霸，越国灭了吴国，原属徐国区域的洪泽湖地区归入了越国版图。战国中期，楚威王战胜了越国，洪泽湖地区又纳入了楚国的版图。
秦王政二十四年(前223年)，秦国灭掉了楚国，秦国在淮河下游淮泗交汇的清口设立了淮阴县，治所位于今淮安市淮阴区码头镇东北，即后世地方文献上所记载的甘罗城。
甘罗是秦始皇赐任的上卿（相当于丞相），洪泽湖一带是他的封地之一，淮阴县治所在的城池便以甘罗的名字命名为甘罗城。
历经春秋战国的战乱，秦一统天下后，秦朝在洪泽湖地区设立了泗水郡(亦称四川郡)，洪泽区北部属于泗水郡治下的淮阴县，东部属东阳县，南部属盱台（眙）县，西部属徐县。
