乌鸦

（续篇）

在桌子的一边，卡拉·科普林正在和几个从农场来的年轻人聊天，一边咯咯笑着，一边扭着裙子，她总是和这样或那样的男人说话，但她应该在叠羊毛。不过，这并不是她吸引埃格温目光的原因。

“伊丽萨，你不必这么担心。”她温柔地说。“也许，贝罗文和阿琳十六岁时就编了辫子...”她想，大多数女孩都编过辫子，她并不全是同情。伊丽萨有个习惯，喜欢闲言闲语。“浪费的一小时一去不复还。”或者“微笑会让工作更轻松。”，直到你的牙齿开始疼起来，埃格温直到一个事实，微笑不会让她的水桶更轻。“...可是卡莱已经二十岁了，再过几个月就是她的命名日了。她的头发没有编成辫子，你也看不到她闷闷不乐的样子。

伊丽萨的手仍然放在她面前桌上的羊毛上。不知为何，她两边的女人都用手捂着嘴，试图掩饰笑声。不知为何，埃丽萨的脸变红了，非常鲜红。“儿童不应该...”伊丽萨喘不过气来，她的脸可能像太阳一样炙热，但尽管她噼里啪啦的打，她的声音却像仲冬的雪一样冰冷。“一个说话的孩子，当...孩子们...”吉利·露因比埃丽萨小一岁，黑色头发编成一条粗辫子垂到腰下，她跪了下来，使劲地笑着。“走开，孩子！”埃丽萨厉声地说。“大人都想在这里工作。”

埃格温愤怒地瞪了一眼，转身离开了折叠桌，每走一步，水桶都敲打着她的腿。试着帮助别人，试着让她振作起来，看看你能做什么？我应该告诉她，她还不是一个大人，她恶狠狠地想。直到委员会不让她编辫子，她才算成熟，这才是我该说的。

这种激烈的情绪一直陪伴着她，直到她的水桶空了，而当她再次灌满水桶时，她挺直了肩膀。如果你要去做一件事，那么你就必须去做。她径直向羊圈走去，以最快的速度走着，不理会任何示意涉水的人。它并没有懈怠，孩子们也需要水。

在羊圈里，等着赶羊的十几个男孩看到她递上小勺，惊讶地看着她，有些人说他们去河边可以打到水，但她还是继续说下去。她也总是问同样的问题。“你看见佩兰了吗？或者马特？我去哪里可以找到他们？”

一些人告诉她，佩兰和马特正在河边放羊，还有人告诉她，他俩正在看剪了毛的羊。但她不想等他们已经走了以后，再去追他们。最后，一个名叫威尔·阿尔辛的大眼睛男孩，来自埃德蒙田地南边一个农场，怀疑地看了她一眼说，“你为什么会想到他们？”一些女孩子说，威尔很漂亮。但埃格温认为他的耳朵看起来很滑稽。

她开始平心静气地看他一眼，然后又想了想，“我...我需要问他们一些事情。”她说，这只是一个小谎言。她真的希望他们其中的一个能够给她带来一些答案。他沉默了很长时间，打量着她，她等待着。“耐心总会有回报。”埃丽萨说。太普通了，她希望忘记埃丽萨说的话。她试着忘记。但是，踢威尔的小腿并不能得到她想要的东西。即使他确实活该。

“他们在远处的围栏后面。”他终于说，把头朝草地的东侧一摇，“羊群中的一只羊身上有着派特·阿尔卡尔的耳印。”放羊的男孩们不得不这样说话，即使这不是真正合适，没有人直到他们是否合适谈论派特·阿尔卡尔的羊或者杰克·阿尔卡尔的，又或者属于其他阿尔卡尔一群羊其中的一只羊。注意，它们只是在休息。现在，你可别和别人说别的，把它们惹下水了。

“谢谢你，威尔，”她说，只是为了表明即使是对一个笨蛋她也能彬彬有礼。好像她会带着故事跑似的！他一脸吃惊，她无论如何都想踢他的小腿。

帕特·阿尔卡尔的剪了毛的羊所在的大围栏几乎到了草地沃特伍德那边的森林。阿尔卡尔的黑色大牧羊犬从围栏前抬起头，注视着埃格温走近了一会儿，然后又躺了下来。我们警惕的注视着那只牧羊犬。她不太喜欢狗，狗也似乎不在意她。当她走近看清楚时，狗就在他的脑海中完全消失了。羊圈隔开的木栅栏几乎没有遮挡，她可以看到羊圈后面的一群男孩。不过，她实在看不清他们是谁。

她小心翼翼地放下水桶，沿着羊圈边走，不是偷偷摸摸的。她只是不想太多吵，以防，噪音会惊吓到羊群；就是这样，在羊圈的角落，她从墙角柱子上偷看了一眼。

佩兰在那里，就像威尔所说，马特·卡斯顿也在那里，其他几个年龄相仿的男孩，都没系扣子，汗淋淋的。有达夫·艾叶琳和莱姆·赛恩，班·克劳和埃兰·道特里，还有兰德，一个瘦骨嶙峋的男孩，几乎和佩兰一样高，他的手和脚对他的体型来说太大了。他迟早会被发现和佩兰和马特在一起，兰德，每个人都说她总有一天会嫁给他。他们有说有笑，互相捶着肩膀，男孩们为什么要这么做呢？

她怒目而视，从角柱上往后拉，靠在栏杆上。在羊圈中的一只羊在她背后嗅来嗅去，但她没在意。她听过妇女们这样说她和兰德，但她不知道每个人都这么说。可恶的埃丽萨！如果埃丽萨没有开始对着她的头发叹息和呻吟，埃格温永远不会开始考虑丈夫。她期待有一天会结婚——两河流域大多数妇女都会结婚——但她不像她那些听到的那些马马虎虎的人，说他们等不及了。大多数女人在编好头发后至少要再等几年，而她...她想看看贾因·法斯特雷德写过的那些土地，做丈夫的会怎么想，对于他的妻子去看陌生的土地。没有人离开过两河流域。

我会的，她默默发誓。

即使她已经结婚，兰德会成为一个好丈夫？她不确定怎样才能成为一个好丈夫。像她父亲一样，勇敢、善良、明智。她觉得兰德很善良。他曾经给她刻过一个哨子，还有一匹马，当她说鹰的黑尖羽毛很漂亮时，他送给她一根，尽管她怀疑他想把它留给自己。他在牧场上照看父亲的羊，所以他必须勇敢。如果狼或熊来了，牧羊犬会帮忙，但是看守的男孩必须准备好投石带，如果他足够大的话，还得准备好弓。只有...每次他和他父亲从农场回来，都会看到他，但并不真正认识他。她对他几乎一无所知。现在正是开始学习的好时候，她慢慢地回到墙角，又绕着墙角看了看。

“我想成为一个国王。”兰德说，“这就是我想做的。”他挥舞着手臂，尴尬的鞠了一躬，笑着表示他是在开玩笑。这也是件好事，埃格妮做了个鬼脸。一个国王！她端详着他的脸。不，他长得不漂亮。好吧，或许他很漂亮。但这或许并不重要。但有一个她喜欢的漂亮丈夫，也许是件好事。他的眼睛是蓝色的，不是灰色。你看着的时候，它们好像在变。在两河流域没有其他人的眼睛是蓝色的。有时他的眼睛看上去很忧郁。他的母亲在他很小的时候就去世了。埃格温认为他嫉妒那些有母亲的男孩。她无法想象失去母亲的情景，她甚至不敢去尝试。

“羊之王。”马特高鸣道。他比别人个子小，总是垫着脚尖蹦蹦跳跳。看一眼他的脸，你就直到他是在找茬，他总是在找茬，而且通常都能找到。“兰德·托儿，羊之王。”莱姆窃笑起来，班打了他的肩膀，莱姆也打了班一拳，然后他们都窃笑起来，埃格妮摇了摇头。

兰德温和地说，“这总比说你想跑掉，永远不用工作要好。”他似乎从不生气。反正她也没见过。“你不工作怎么活啊，马特？”

“羊没那么坏。”埃兰说着。揉了揉自己的长鼻子。他的头发剪得很短。后面还有竖起来的牛鬃，他看起来有点像羊。

“我去救艾斯·赛代，她会给我奖励。”马特回击道。“反正，不找工作也绰绰有余了，我也不会到处找工作。”他咧嘴一笑，拍了拍佩兰的肩膀。

佩兰尴尬的揉了揉鼻子。”有时候，你得理智点，马特，”他慢慢地说。“有时候你必须提前考虑。”佩兰说话总是很慢。而且他移动的时候很小心，似乎怕打碎什么东西似的。兰德还没有来得及思考就开口了。有时候，他总是看起来已经准备好开始飞奔，直到他赶上地平线才停下来。

“‘智慧’地说，我要去爸爸的磨坊干活，”莱姆叹了口气。“我希望有一天能继承它。我希望不会太快。不过，我想先来一个冒险，你呢，兰德？”

“当然啦！”兰德笑着说。“但是在两河流域，我在哪里可以找到一个冒险的地方呢？”

“一定有办法的。”班喃喃地说。“也许山上有金子，或者巨魔。”他突然听起来好像不太确定要不要上山，他真的相信有巨魔吗？

埃兰坚定地说，“我想比整个两河流域的任何人都拥有更多的羊。”马特恼怒地翻了个白眼。

达夫一直坐在后面听着，现在他摇了摇头。“你看上去像一只羊，埃兰。”他喃喃地说。至少她没有大声说出来。达夫比马特更高，也更结实。但他的眼睛里却有同样的光芒。他的衣服总是皱巴巴的，因为他做了一些不该做的事。“听着，我刚想到一个好主意。”

“我有了一个更好的。”马特很快插嘴说。“来吧，我指给你看。”他和达夫怒目而视。

埃兰、班和拉姆看起来准备跟着其中一个，或者两个，如果他们能说出办法的话。不过。兰德把手放在了马特的肩膀上。“等一等，让我们先听听这些好主意。”佩兰若有所思地点了点头。

埃格温叹了口气。达夫和马特似乎在比谁惹的麻烦最大。兰德可能听起来很理智，但当他在村子附近时，他也经常设法拉着他一起走，还有佩兰。其他三个人会接受马特或达夫提出的任何建议。

似乎是她离开的时候了。她不可能跟着他们，看看他们在干什么，他们一定会看到她的。她宁死也不愿意让兰德发现她像一个笨蛋一样盯着他看。而我甚至什么也没有学到。

当她沿着羊圈走回她放水桶的地方时，丹尼尔·露因从她旁边经过，朝着羊圈后面走去。13岁时，他甚至比兰德还瘦，鼻子突出。她对着水桶犹豫了一下，侧耳倾听。起初，她只听到嘀咕声，然后...

“市长找我？”马特喊道。“他不可能找我，我什么都没有干。”

“他想要你们所有人，而且要加倍快。”丹尼尔说。“如果是我，我现在就去找他。”

埃格温快速地拿起水桶，慢慢地离开了羊圈，回到河边。兰德和其他人很快就从她身边走过，朝着同一个方向小跑着。埃格温微微一笑。她父亲派人去叫人时，他们来了。即使是妇女协会也知道布兰德尔文·艾尔维尔不是一个可以玩弄的人。埃格温不应该知道这一点，但她无意中听到卢汉太太和阿叶琳太太和其他一些人和她母亲说，她父亲很固执。她母亲必须为此采取措施。她让男孩们先走了一点——只是一点点——然后加快步伐跟上。

“我不明白，”当他们走近剪羊毛的人时，马特抱怨道。“有时我一剪，市长就知道我在干什么，我妈妈也这么做，但是如何？”

“妇女会可能会告诉你妈妈，”达夫嘀咕道。”他们什么都看到了，市长就是市长。”其他男孩闷闷不乐地点了点头。

埃格妮看到了她的父亲，他身材圆润，灰白稀疏的头发，衬衫袖子卷到胳膊肘以上，嘴里叼着烟斗，手里拿着一把剪刀。距离剪羊毛的人十步远的地方，看着走进来的男孩，站着的卡顿太太、马特的母亲和她的两个女儿，纳迪·卡顿是个冷静、镇静的女人。有了像马特这样的儿子，她就会是这样。此刻她脸上带着满足的微笑。博徳温和艾尔德琳脸上的笑容几乎一摸一样，他们盯着马特的目光是他母亲的两倍。博徳还不够大，还不能挑水。而艾尔德琳要过两年才能挑水。兰德和其他人一定是瞎了！埃格妮想，任何有眼力的人都会看出卡顿太太是怎么知道的。

当男孩们走近埃格温的父亲时，卡顿太太和她的女儿们悄悄溜进了人群。似乎没有一个男孩注意到她。他们都只在乎埃格妮的父亲。除了迈特，大家都显得很警惕；他咧着嘴笑，肯定让他看起来有什么罪恶感。兰德的父亲从玩着腰的羊群中抬起头来，用微笑吸引兰德的目光，这至少使兰德看起来不那么像一只准备起飞的苍鹭。

埃格妮开始给和她父亲一起剪羊毛的人送水，他们都是村委会的成员。嗯，科恩少爷似乎是在打盹，背靠着一块从地上伸出来的齐腰高的石头。他和智慧一样老，也许年纪更大，虽然他的头发还全留着，已经很白了，但其他人都在剪羊毛，羊毛从厚厚的白色床单上脱落下来。布衣大师，一个骨节节的人，但精神抖擞，一边剪一边低声嘟囔着，其他人做了两只羊，而他只做了一只，但其他人似乎都在忙着工作。当一个人剪完羊后，他让等候的男孩把羊聚在一起，然后赶着走，另一只羊过来。埃格妮走的很慢，好找个借口逗留。她并不是真的想偷懒，而是想知道接下来会发生什么。

她的父亲盯着孩子们看了一会儿，撅起嘴，然后说，“好了，孩子们，我知道你们一直在努力学习。”马特吃惊的看了兰德一眼，佩兰不安地耸了耸肩。兰德只是点了点头，但不确定。“所以我想也许是该说，我答应过你的那个故事了。”父亲说完，埃格妮咧嘴一笑。她父亲讲的故事最好。

（未完待续～）

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