在我还很年轻的时候，我的导师，一位德高望重的暗夜精灵，他曾经对我说过这样一句话。
“橡树之路无比艰辛，但真正的德鲁依会乐在其中。”
带着他的教诲，我开始了长达数十年的游历。在这个曾被残酷撕裂的世界上，我遇到过各种各样的人和事。我参与过战争，也谈过恋爱；我攀登过最高的山峰，也遨游过深不可测的外海。在这条路上，一个德鲁依得到的回报远比他付出的要多。那又有什么用呢。假如我不把故事记录下来，那么这些宝贵的记忆终将和我老朽的身躯一同回归大地。
我还没有习惯拿起这用陆行鸟的羽毛制作的笔。许多德鲁依一生都不会去写些什么，因为德鲁依教义从来没有誊写的必要。但每当我拿起笔来，这些诗行总是从我的脑海中跳出来：
虎！虎！黑夜的森林中
燃烧着煌煌的火光，
是怎样的神手或天眼
造出了你这样的威武堂堂？
……
这段诗很可能来自某个酒馆里行脚诗人的弹唱，多么传神的句子。因为我亲眼目睹过诗中描写的景象，才会印象如此深刻。在所有我知道的故事当中，那些由野兽讲述的故事总是最为引人入胜，能够听懂野兽的语言对于德鲁依来说，也是一项奇妙的回报。我曾在荆棘谷海角遇到过一只老虎，它用它那独特的语言向我叙述过一个故事。
那是一个凉爽的夜晚，我告别了同伴，准备从格罗姆高营地沿着大路走去藏宝海湾，赶下一班船回卡里姆多。当我在薄雾山谷附近坐下来休息的时候，有一个低沉而略有些沙哑的声音敲打着我的意识。
——自然之子，请您小心。这片森林一入夜就很危险，猎头族可不会在乎您的身份，他们只会把您高贵的角做成盾牌上的装饰。
我转过头，看见一只斑斓猛虎以一个极优雅的姿势伏卧在一面山石下，树影在它身上摇晃，把它的皮毛映成了暗金色，上面黑色的斑纹显得无比生动。那时我很吃惊。在野外我还是头一次听到野兽向我主动搭话。它好像看穿了我的心思，又继续在我意识中说下去。
——您身上笼罩着兽群领袖的光环，这使我情不自禁地把您当成我野性的兄弟。请不要诧异，天马上要下雨了，您不妨也到这面石头下来，免得被淋湿。
我抬头看看天气，丛林上空尚有月光从疏朗的树叶间洒落。沿海地区的天气很难预料，但野兽们拥有最敏锐的直觉。它换了个姿势，给我挪出一个位置，我欠身行礼，接受了它的邀请。一阵突如其来的风之后，雨点争先恐后地砸落下来，打起一片泥土和青草的味道。好一会儿我们只是默默地嗅着这气味，直到我谨慎地向它道谢。
——完全不用这样客气。等雨停下来，就是狩猎的最佳时机。
我着意看了看它的身体，有些部位还留有一些奇特的伤痕。“你……”我斟酌着措辞，“是被饲养过的吗？”
它仿佛并不介意我提这个问题。
——是的。我曾是一个猎人的同伴，也就是你说的，被饲养过。
我以前也曾经和猎人的宠物们交谈过几次。它们会谈起的话题多半是对待遇的抱怨，还有面对陌生地域的恐惧感，像这只老虎这样平静愉快的非常少见。“那么……你现在离开那人了？”
老虎打了个大哈欠，把头枕在前爪上，百无聊赖地看着石沿外畅快的雨。
——嗯。好像有一段时间了。大概是上一次森林里充满果实腐烂气味的那个季节……
“那人怎样？”我脱口而出，才觉得这个问题有些不合时宜。
它嘴角微向后拉，仿佛忍俊不禁。
——蹩脚透顶。是个巨魔。女的。身上总有股血腥味，臭臭的很好闻。在我所见过的所有巨魔当中，她是最笨的一个。
“我听说巨魔们很擅长捕猎，他们的体型非常适合长距离奔跑追逐，而且他们的弓箭仿佛自己身体的延伸一般精密有效。”
——哈。哈。也许吧。但她的确很笨。
“她给你起过名字吗？”
它歪歪头，好像追寻记忆线索般沉默一刻。
——多半起过。不记得了。名字那东西又不能吃，转眼就忘。
“你也应该有自己的名字吧，就像这片森林中的虎王一样……”
——您说邦吉吗？就是那个长了条白尾巴的？
我忍不住笑了。“它浑身都是白色吧。所有的猎人都在为它疯狂，这次我来到这里，起码遇到过五个想要捉它的猎人。”
——当然。当然……它的确是所有老虎当中最强的一个，但是相信我，它不是个真正的猎手。
“怎么？”我忍不住这样问道，“我听说它凶猛如同生有斑纹的利刃，任何野兽都会被它打败。”
——没错。邦吉是最强的……它无法不强。看来您还不知道长着一身白毛对一只老虎来说意味着什么。巨魔曾经带我去过一个该死的地方，那里到处都是雪，没有雪的地方就布满了冰。那地方叫什么来着……反正那里的老虎们倒全是白色的。但是这里没有雪。老虎们生成白色，就无法在丛林里隐藏自己。如果没有小心翼翼的隐蔽，屏息凝神的等待，绷紧全身肌肉蓄势待发的最初一击，那叫什么狩猎……可怜的邦吉，它那身毛太醒目了，无论它待在哪里，都好像被月亮照着的水洼那样闪闪放光。因为这罕见的白化，它永远都只能活在赤裸裸无所凭依的危险之中，活在无休止的战斗里，活在无时无刻不在暗处窥伺着它的对手面前。只有这样的虎才能称王。而我，我乐于做一名猎手，享受戏弄猎物的乐趣，也享受从强敌手中九死一生勉强逃脱的侥幸……
大颗的雨点敲打着石顶，我和它都竖起耳朵听着风中传来的奇特声响。藏宝海湾的钟声，少女之爱号的汽笛声，小猩猩尖锐的嘶喊声，青蛙的叫声，更远处，仿佛还有厮杀声。等我意识到时，老虎把精致的头颅放在我腿上，舒适地叹息一声。
“能多说说那个女巨魔的事吗？”我用手指笨拙地为它搔着耳边的长毛，“当然，如果你觉得不自在，也可以不说。”
——啊，我正想找个人说说。这雨不停下来的话我都快睡着了。再不跟人说说她的话，我恐怕很快就要把她忘掉了。……哦，那也说不定。因为她总是给我吃一种烤小鸟，那个挺不错的，我不会忘记那个。不过我还是要说……如果能再大点就好了……好吧，好吧，我来说说她。我刚才跟您说过她是个笨蛋吗？
它向我讲述了那个女巨魔碰上它的时候，费尽力气才把它引诱到陷阱旁的情景，叙述之详尽让我吃惊。我一直认为野兽的记忆与人不同，它们更容易记住声音和气味，对事件的整体性往往无从把握。但是这只老虎的记忆很有条理，我想它是和人一起生活了相当长的一段时间。随后它说起最初的几次狩猎，女巨魔是如何笨手笨脚，居然让原本可以手到擒来的猎物逃脱，它将这视为它生命中的奇耻大辱。
——她丝毫不知道自己身边带着一位丛林之中最伟大的猎手，可以不费吹灰之力就捕到矫健的迅猛龙，狡猾的大猩猩，甚至那些带着铁鸭子的绿皮矮鬼……我真不知道在没有我之前她是怎么活下来的。相信我，我尽力教了她很多。她后来总算也学会躲在陷阱后面偷偷瞄准猎物了，老天知道我费了多大的劲。
“你不会讨厌她吗？”我知道很多野兽都认为充当猎人的宠物很不光彩，因为猎人们总是指使它们去做些愚蠢的事情。
——有时候我恨不得咬断她的弓。她太迟钝，太冒失。在我看来，当她还是个小崽子的时候就应该被扔到悬崖下去才对……可是该死的，我怎么能离开她，她没有我可不行。那次……有一只很大的熊。太大了，我后来都没有再见过那么大的熊。如果我不冲上前去保护她，她会被撕碎的。反正类似的还有很多次。在我见过的所有巨魔当中，她是最擅长凭空惹来一身麻烦的一个。
它忽然坐起来伸了个懒腰，喉咙里咕噜了两声。
——这雨下得也太久了……会让我想起一些很不痛快的事情……
雨丝毫没有要停下来的迹象。夜渐渐深了，我盘算着今晚还能不能赶到棘齿城。我并不介意冒雨赶路，但还是很想听完老虎的故事。于是我伸手抚摸着它的脊梁，想让它稍微放松一些。很快它便温顺地把头放回到我的膝盖上了。
——谢谢您，高尚的自然之子，很久没有人抚摸过我了。最后一次……也是在下雨……又饿，又冷……她抱着我的脖子取暖。我们都湿乎乎的。她的头发上有一种木头腐烂的甜味。哦，非常冷。很大的风雨。对了，我们是被围困了。困住好几天……就在这附近……被一群奇怪的人围困……粉皮肤，紫皮肤的人……请原谅我，自然之子，你们的世界我始终都无法理解。如果是我们侵犯了别人的领地，我们可以公平决斗。如果我们冒犯了什么神明，我们也可以在土地里埋上新鲜的猎物作为道歉。但当时究竟发生了什么呢？为什么那些人拿着光闪闪的武器却不去广阔的原野上狩猎，只一门心思地想杀一个傻乎乎的巨魔姑娘呢？
我默默地抚摸着它。向它解释阵营之间的敌对关系显然是不明智的。
——我的后腿断了。左腿。已经好了。不过一下雨就疼。现在就疼。就是那时候断的。我们没有食物了。没有那种烤小鸟了。她好像也受了伤，我看见有个人拿火枪打她。还有人用长矛戳她。我们逃走了。黑夜。恐惧。雨下个不停。请原谅我……
它站起来，在山石下窄小的空间里狂躁地踱步，我不得不念了一个安抚野兽的咒语使它平静下来。它躲开我想要抚摸它的手，用后爪死命地抓挠着脖子。但它没有回避我的注视，用一双深棕色的眸子望住我，仿佛在竭力控制着让自己不要发抖。
——自然之子，请让我说完。我们躲在一个石头窝里。她用手斧把左胳膊给砍了。该死的，她的血很好闻。我差点就想吼叫出声了。但是我不能那样做。猎手绝不能暴露自己，尤其是处于下风的时候。‘吃吧，’她说。她把砍下来的胳膊给我吃。巨魔都是疯子。啊。她把胳膊给我吃。‘睡一觉就能长出一条新的。比原来的更强壮。’她说。我知道，巨魔们不害怕任何伤害……砍掉胳膊，长出新的。就像树。就像蘑菇。那是真的。我就吃了。说实在的……还挺多肉的……
它的眼神被悲伤所扭曲，意识中的疼痛真切地向我传达过来。
——她很快就睡着了。不多久伤口也不流血了。血被雨冲走了。被土地吸走了。我很想看看新胳膊是怎么长出来的……我就没睡。守着她。没有什么长出来……雨下到天亮还不停。她没醒。我就咬她。拱她。她还是不醒。她的脸像邦吉那样白。雨一直下个不停……
的确。这场雨下得太久了。我活动了一下麻木的双腿，忽然觉得浑身乏力。这故事太伤感，不适合在下雨天讲。“你就这样离开了她。”我低声说着，希望它能够就此打住，别再讲下去了。
——我把吃剩的部分埋起来了。我没办法确定……您知道吗，猎头族会用很无耻的方式侮辱敌人的尸体。他们把人头穿在长矛上。后来那些人走了。围猎是无趣的……哦，自由。悲伤。没有她我不知道往哪儿走。很久了。我总是跟着她走，就好像云总是跟着风走。但是没有风，云反而会不自由……
我体味着它无声的呜咽，却想不出任何可以安慰它的话。“你还记得她的名字吗？我很想为这位勇敢的姑娘祈祷。”
——尊敬的贤者……谢谢你的好意。我不知道她的名字……我没有必要知道她的名字。她对我来说不需要名字。她就是她。是啊。是啊。她就是那样的。她太愚蠢迟钝。她平凡得好像一颗石子。她比一只刚出生的虎崽还要弱小。但她是最伟大的猎手。她是我生命中唯一的巨魔，她捕捉了我骄傲的心。如果她需要祈祷，我的祈祷就足够了。
“你的祈祷？”我看着它的眼睛，吃惊地反问。
——我们有着同样的神。从远古以来。我和她。
它望着外面将夜空与大地交织成一处的雨幕，缓缓站起身，用一种无法形容的威严抖抖身体。它所有的毛发都直竖起来，身形看上去扩大了一圈，暗金色，闪着光，此时我无法不感叹造物竟将它创造得如此美丽。它面向北方抬起头，集聚着力量，发出一声仿佛经过深邃的洞穴反复回荡过的长啸。凶猛而又低回。热切而又孤独。不断听闻远处有虎在呼啸应和，连同鸣雷轰响，如神的车轮碾过天空。它转头看了看我，举步走进雨中，如一团跳跃的野火般走向浓黑的夜之深处。
……
我们永为猛虎之神的子嗣，
享有神赐的丰沃猎场。
我们永守神圣的盟约，
保卫神明的栖息之地。
我们永属荣耀的荆棘谷，
属于辉煌的巨魔帝国。
……
直到今日，每每遇到下雨天，我的耳边都会响起那只老虎庄严的吟诵声。奇怪的是，随着时光渐渐流逝，我越来越不能确定这故事是否真的存在过。也许是我在那里感染热疫时昏迷中的臆想？或是从灵魂之穴的巫医那里听来的古怪传说？但我愿意相信那个巨魔姑娘是真实的。她手握长弓站在废墟之上，俯瞰着那片神祗黯淡的帝国，身边跟随着一只威风凛凛的猛虎。这孤高美丽的野兽，只有最伟大的猎手才能令它臣服。
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