《烟花易冷》的故事发生于南北朝时期，当时，以宋武帝刘裕为首的南朝宋，以及道武帝拓跋珪为首的北魏，那是中国历史上一段分裂的时期。
公元420年开始，南北朝之间因势力扩张以及疆土兼并，战争不断，其间南朝负多胜少。公元422年，宋武帝刘裕病逝，北魏明元帝拓跋嗣大举攻宋，先后攻取金塘(洛阳)、虎牢、滑台。430年，宋文帝刘义隆收复黄河以南失地，迫使魏军主动撤退，宋相继占领滑台、洛阳、虎牢。同年，北魏全线反击，连克金塘、洛阳、虎牢、滑台。
公元449年，拓跋焘大破柔然，之后兵指刘宋，宋文帝为阻止魏军南下，发兵北攻。由于宋文帝舍功采对，自戳良将，杀害裴方明等名将，使士气大挫，加上连年征战，国力渐衰，军中久无御敌之将，又不顾朝臣之反对，于太平真君十一年发兵攻魏，魏军后发制人，以号称百万之众强渡黄河，步步逼近，宋军无奈只得南撤，从此宋文帝再也无力争夺中原。
公元493年，魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳。频繁南下攻齐(479年，宋中领军将军萧道成代宋建立齐朝)，至此，北魏、南齐进行了长达23年的战争……而《烟花易冷》的故事，正是对那个战火纷飞年代一个凄美爱情故事的描述。
天下起了雨，将军看着门外的烟雨、思绪飘到了很远的地方……宋文帝时期，一守城将军奉命驻守洛阳城，其间邂逅当地一名女子，一见如故，很快便私订终身。此时北魏来犯，将军奉命出征，临别时拉住女子的手：“等我打胜了后，一定回来迎娶你……”
俩人依依昔别，女子守在城门口，看着将军坐在马鞍之上，头也不回地离去……将军此征一去便是数月，其间刘宋节节败退，宋文帝一气之下连斩二将，北魏全线出击，强渡黄河，宋文帝不听朝臣进言，发动强攻，不敌之下，洛阳失守。宋文帝只得撤兵，而重伤的将军则流落于他乡。 待将军伤复之后，本想回朝，无奈此时刘宋大势已去，回去只有死路一条。死，将军从未怕过，但想着曾经的誓言，加上对宋文帝乱杀良将之举已至心寒，无奈之下，委身于他乡，希望有朝一日平昔战火，再回到她的身旁。
他们惜别的城门，有一位女子经常坐在一块石板上等着心爱的人回来。每每遇到前方归来的人，女子便问有没有见过将军，但始终没有将军得胜归来的消息。女子从未放弃过，仍然日复一日地等着。又过数十年，最后女子苦守将领不遇后，落发为尼。这个故事，一传十，十传百，终于传到了在将军耳里。但将军不能回去，此时北魏已迁都洛阳，这是一个不争的事实，南北朝战争还在继续，他必须活下去，等到战争结束那一天……
不知道多少年，战争终于结束了。将军第一次回到了那个日思夜想的地方。一身平民打扮的他，来到残破的早已斑驳不堪的城门前，他走到他们分别的地方，在那棵早已枯掉的大树旁边，摸着那块她天天等待他归来时坐的石板……
城郊传来优雅的牧笛声，路过的人告诉将军，这里曾有一个女人一直等着她心爱的人归来……
重新踏足熟悉的土地，他心里的感受，却是那么复杂，仿佛一切又回到了羡煞旁人的当年……
他在这座残破的孤城里寻着她的踪影，但始终找不到，天上的雨纷纷落下……
他相信她一直在等他……
孤城的老者告诉他，她一直是一个人……到死那天都是……
僧人又回到蒲团之上，静静地坐着，敲打着木鱼……
天上的雨仍然在纷纷落下，落在禅房外那块石板之上……
曲外话题
公元547年，北魏抚军府司马杨炫之重过洛阳，见到“城郭崩毁，官室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟”，目睹“墙被蒿艾，巷罗荆棘，野兽穴于荒阶，山鸟巢于庭树”，感慨“表里凡有一千余寺，今日寥廓，钟声罕闻”，抚今追昔，写下了《洛阳伽蓝记》。此书仅仅是像《烟花易冷》一样写离愁别恨的么？如果是这样，它就没有那么高的历史地位了。杨炫之借佛寺盛衰反映国家兴亡，让我们看到强大的北魏如何四十年就走向灭亡。
一提起骄奢淫逸，人们首先想到的是西晋，石崇等人热衷于斗富，高官们挥霍无度。北魏有过之而不及，按说殷鉴不远，可北魏不但没有吸取西晋的教训，反而重蹈覆辙。据《洛阳伽蓝记》记载，北魏“帝族王侯、外戚公主，擅山海之富，居川林之饶，争修园宅，互相夸竞。”高阳王元雍富可敌国，官邸同于皇宫，花园可比禁苑，僮仆六千，伎女五百，出行仪仗阻塞道路，归来歌舞不绝日夜，一顿饭值钱数万，“自汉、晋以来，诸王豪侈未之有也。”
河间王元琛每与元雍争富，他曾说：“晋室石崇乃是庶姓，犹能雉头狐掖，画卵雕薪；况我大魏天王，不为华侈？”他有骏马十余匹，皆以银为槽，金为锁环，窗户上玉凤衔铃，金龙吐佩。元琛经常宴请诸王，酒器有水晶钵、玛瑙杯、琉璃碗、赤玉卮数十个，制作精巧，中原所无，皆从西域而来。他又陈列女乐、名马及奇宝，邀请诸王参观，府库中金钱、绸缎不计其数。他对章武王元融说了句特自负的话：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我。”这位元融也素以豪富自居，从元琛家归来后叹息不已，大病三日。
胡太后当政时，让百官到国库背绢，背多少给多少。群臣莫不使出吃奶的力气去背，元融与陈留侯李崇背得过多，结果崴伤了脚踝。
书中记载的那些辉煌的大寺庙，也无不是用金钱堆成。北魏的元气就在这样的挥霍中很快被消耗代尽。六镇大起义沉重打击了北魏的统治，尔朱氏的叛乱，摧毁了洛阳城，也摧毁了北魏王朝。北魏自鼎盛到灭亡只用了四十年——真如烟花一般。
