《道德情操论》分析了市场经济的制度基础，《国富论》分析了市场经济的运行机制，二者共同奠定了亚当·斯密经济学鼻祖的历史地位。斯密的远见之处在于阐述了经济学中市场、分工、货币、利息、价格、价值、贸易等几乎所有的重要概念和理论；高明之处在于拿得准的地方说，拿不准的地方坚决不说。
关于分工。斯密提出劳动分工理论，指出劳动分工源于交换的倾向，以及劳动分工如何促进劳动生产力发展。哈耶克又发展了知识分工理论，以此作为所有重要理论的基础。
关于价值。斯密提出了劳动价值理论，也就是马克思所说的凝结在商品中无差别的人类劳动。对劳动量的衡量往往困难。
关于价格。对名义价格和实际价格区分，价格由劳动力报酬、地租、利润构成，后人又补充了资本、企业家才能、技术作为生产要素。
关于价格机制。斯密坦诚“调节这种交换的，不是任何准确的尺度，却是市场上两不相亏的协议。这虽不很准确，但日常使用，亦就够了”。多少经济学家提出的价格决定理论都不甚如意，价格理论大师赫舒拉发一针见血地指出，价格决定了什么比什么决定了价格重要。哈耶克对价格的分析最为精辟：价格是一种交流信息的机制，它记录着某种商品的稀缺程度，它使人们不必了解影响某种商品供求关系变化的具体原因，而只注意价格变动就知道如何采取行动。
关于货币理论。斯密分析了货币的起源和发展、商业借贷和利息。在此基础上，庞巴维克加入时间因素提出了利息理论，费雪提出了现代货币经济学大部分理论，凯恩斯进一步总结开创了宏观经济学。
关于“看不见的手”。在斯密以上两部著作中各出现一次，但这个隐喻所表达的思想渗透在他的全部社会和道德理论中，与哈耶克的自生自发秩序原理、弗里德曼更为宽广的思路一脉相承。
关于政府和市场。斯密提出政府作为“守夜人”的4个作用，反对政府干预经济。萨伊指出“供给创造需求”，一般而言，市场机制是不会出现问题的。哈耶克则是最坚定的市场经济捍卫者，指出市场经济是通往自由之路，自由就是法律至上。弗里德曼、张五常等一致认为，发生金融危机、经济危机的根本原因是政府的不当干预以及实体经济与虚拟经济整体性、结构性不匹配造成的，反对货币超发夹杂“价格噪音”造成“货币幻觉”影响微观主体的生产消费行为。张五常甚至提出了以一篮子物品为锚的货币制度。
关于数学和模型应用。马歇尔将数学引入经济学，数学的应用却违背了他的初衷。当前初中高级经济学的区别在于数学模型运用的多少，理论基本一样。数学是一种工具，经济学理论可以用数学论证，也可以不用。建模过程中，考察因素多相互之间存在复杂关系，不是对其简单赋值能表达的。当前诺奖得主基本都是搞模型的，而不是致力于发展经济学理论，也是避难就易。
纵观整个经济学发展史，斯密是当之无愧的奠基人，把考虑成熟的内容写了下来，后人在继承和发扬的过程中，有些人走偏了。若论对经济学理论贡献的大小，笔者认为依次为斯密、马歇尔、费雪、科斯、哈耶克、张五常。其余众人，或拾人牙慧，或剑走偏锋。
