前632年，晋楚两国为争夺中原霸权，在城濮，也就是山东甄城一带展开大战，是役，楚国大败亏输，退出中原，晋国因此声望大涨，掌握了中原霸权，晋文公也因此成为继齐桓公后，中原地区一个很了不起的霸主，厉害到了天下共主周襄王，都不得不派人表示恭贺，并求他办事的地步。
城濮之战后，晋国是芝麻开花节节高，可楚国呢，却走了背字，他们自楚武王起，就打算观政中原，其后历经数代努力，终于踏进中原门槛，有了点成绩，可谁料到这一仗，居然一夜打回解放前，让楚国数代努力毁于一旦，因此，楚成王是勃然大怒，非要下诏逼迫子玉，也就是成得臣自杀，子玉死后，晋文公才松了口气，认为从此可以高枕无忧，再也不用担心楚国的报复。
而楚国国内呢，纷纷痛惜失去这么一位国之干城，因为与管仲起名的贤相子文死后，大家都认为只有子玉，才是最有可能继承子玉的事业，并让楚国强大起来的人才，可如今，仅仅因为一场失败，便逼迫这么一位经天纬地之才自杀，其中自然有楚国历来不入败将的传统，但问题是，子玉有先王遗诏，可以免死金牌，相当于有免死金牌，如今就这样逼迫子玉自杀，自断一臂，自毁前程，难道不是楚成王太草率了了吗？
表面上，子玉自杀之后，楚成王好像也忽然想起所谓免死金牌的事情，并为之懊悔不已，那么，楚成王真的后悔了吗？其实我们深究一下子玉必死的原因，就会发现，楚成王之所以逼迫子玉自杀，并不只是因为他打了败仗那么简单，到底什么原因。
简单点说，楚国有个若敖氏家族，就是在第三代，一代贤相子文手里发达起来，若敖氏发达起来之后，不但门生故吏遍布天下，掌握了楚国军政权柄，而且私养了一支部队，号曰若敖六卒，春秋时期第一个有称号并打出威名的家族部队。
若敖六卒有什么了不起，一卒30乘，六卒共180乘，那时候宋郑等国打仗，能派出300乘军马，已经是很了不起的事，也就是说，这支家族部队，相当于一个小诸侯国的全部军力。
楚国是地盘大，人数多，但一个家族就有一个小诸侯国的军力，再加上若敖氏有不少人在朝廷掌权，也出了不少名将，其中就包括子玉，他们稍微倾斜一下资源，给若敖六卒给予最精锐的装备，打造成楚国王牌中的王牌是不成问题的，事实上，若敖氏家族，真的做到了。
城濮之战中，本来楚成王信心不足，是不想跟晋国开战的，但就因为晋文公离间曹卫等国，做了些外交上的努力，惹得子玉勃然大怒，非要跟所谓的“老贼”即晋文公见个高下，晋文公退避三舍的时候，子玉曾派人向楚成王要求增加援兵，但楚成王为了让他退兵，并没有答应，结果呢，子玉一怒之下，决定利用家族的力量，自己打赢这场战争，于是便把若敖六卒拉上去，放在中军，由自己亲自统领。
战争开始后，晋国深知楚人的习惯，所以避开精锐的中军，只攻打相对较弱的左右两翼，结果，战斗中，当左右两翼被晋军冲散后，子玉一看情况不妙，亲自带领中军，整军后退，结果呢？
战后，楚国正宗的国防力量，安置于左右两翼的楚军几乎全军覆没，可安置在中军的若敖氏家族部队若敖六卒呢，因为撤退的及时，伤亡微乎其微，甚至可以说是完好无损。
就这样，一场关乎楚国命运的大战，你子玉不听王命，一意孤行也就罢了，到最后却是国家的力量损失殆尽，可你家族的力量，却完好无损。
本来若敖氏坐大，楚王就颇为头疼，现在因为楚国军队的损失，导致若敖氏更加强大，事情做到这个份儿上，子玉，也就是成得臣，到底为私还是为公，楚成王心里，估计已经打了大大的问号，此时，恰好楚国又有败将不入的传统，子玉自己又羞愤难当，楚成王也就只能顺理成章，逼迫他自杀，先消除一个隐患，以削弱若敖氏家族的力量了。
事实上，到了春秋中晚期，诸侯国君弱臣强的局面已现端倪，楚国的楚成王觉醒的不算早，但也不算晚，子玉，也就是成得臣死后，王室与若敖氏家族的关系从此变得微妙起来，直到楚成王的孙子楚庄王继位，若敖氏族人斗越椒还搞了一次篡权的把戏，楚庄王也就是为了对付若敖氏，才坚持三年不鸣，到一切都准备妥当以后，方才一冲而起，杀死斗越椒，打败若敖六卒，荡平若敖氏之乱，从此大权在手，三年不鸣，一鸣惊人了。
