中世纪的苏格兰最负盛名的贸易商就是交易羊毛的毛纺商人。毛料贸易一直是这个国度体量最大，收益最丰的行业，连英格兰的国王也对这个行业尤为关注，因为羊毛和毛皮带来了大部分的关税收入，显然这也是王国中最富有的人。毛纺贸易由毛纺公司的会员来垄断经营。这也孵化了英格兰的贸易，使他们一度登上世界商业之巅。许多位高才厚的毛纺商人在当时成英格兰小镇的领路人，他们积极参与公共事务，有些还担任着管理城市的要职。
信件是研究构建起中世纪普通人生活史的重要资料。在15世纪大部分中上层阶级的男性女性都会阅读和写作，所以很多家族的秘密被保留在了他们的信件中。在英格兰的几家档案馆里收藏着大量15世纪的家庭信件，在《中世纪人》里提到的这位托马斯·贝森是加莱的毛纺商人。作者有机会研究了大量毛纺商人的家族文书，还原了他当时公开经营活动以及私生活的部分场景。
当时与他订婚的新娘才13岁，虽然在现代人看来这非常不可思议，但是骑士时代的婚配原本就弥漫着买卖的气氛。女性在很小的时候就可能被嫁给比她年长许多的男性，而在之后的婚姻生活中又不得不面临丈夫离开人世，自己需要带着孩子一嫁，再嫁的命运。托马斯·贝森的这位小娇妻凯特琳·里奇是他合伙人威廉·斯托纳的继女，在这场婚姻中无疑有着商业利益的考量。不过要娶到她，还需要经过很长的过程，贝森先生先需要先写许多充满爱意的情书，这也给了后人了解过去的机会。
可惜小凯瑟琳里还没有到能够完全驾驭写作的年龄，所以她的回信不多，大部分事务需要母亲伊丽莎白夫人来定夺。岳母自然要为女儿详细打算，在催促女婿买房子的事上毫不含糊，在这一点上跟现代人毫无差别。到了凯瑟琳满15岁正式嫁给贝森后，很快遭遇了妻子的哀伤。因为一年后丈夫就身患重疾，而她还不满16岁就成了可悲的保姆，并且怀上了第一个儿子。除了伺候丈夫，还要照顾他遍布全世界的生意，这显然是凯瑟琳无法胜任的。
好在贝森先生慢慢康复，并且因为联姻的关系生意越做越大。他常常坐着船穿越英吉利海峡，一次远行都带来丰厚的利润。他对妻子非常温柔体贴，经常给家里寄各式礼物。在认真经营的婚姻生活中爱情终于开花结果，凯瑟琳任劳任怨地为他生下了两个儿子，三个女儿。可惜这样的日子只维持了七年，旧疾加上旅途劳顿，贝森先生还是无奈地让二十二岁的娇妻守了寡。凯瑟琳之后嫁给了一位缝纫用品商人，并且生下一个儿子。不过她心里始终爱着那位在自己孩童时就写来甜言蜜语情书的丈夫，并且要求自己过世后藏在他身边……
