公输般发明了云梯，建议楚王用云梯攻打宋国，墨子听说后，急忙从鲁国出发赶往楚国，他要阻止楚王攻宋。
墨子徒步走了十天十夜，鞋子磨破了，脚也磨破了，甚至生出了茧子，他从衣服上撕下布片包住脚，继续赶路，终于在楚王发动进攻前赶到楚的国都郢城。
公输般与墨子本是好友，见到墨子他很高兴，可墨子却一开口就请他帮自己杀一个人，称这个人侮辱自己，公输般不高兴了，对好友称自己讲道义，是不杀人的，于是墨子趁机提出自己对楚国攻打宋国的看法。
墨子认为：楚国地域广阔而人口稀少，宋国地域狭窄，楚国却要损害自己稀少的人口去占领宋国的少量土地，不是明智之举；宋国没有罪过，却要去攻打他，非仁义之事；知道这个道理却不劝谏，是不忠心（指作为楚国臣子的公输般）。
公输般认为墨子说得对，然而自己已经向楚王献了云梯，不发动进攻是不可能的了，见他这样说，墨子就叫他带自己去见楚王。
楚王早听说墨子是北方的圣贤，立即接见他，墨子向楚王重申了自己对于楚攻宋的看法，并且称：楚国有方圆五千里土地，宋国只有五百里，楚攻宋好比自己有轿车，却去偷邻家的破车；楚国物产丰饶而宋国地产贫瘠，楚攻宋好比不要自家的米肉，却去偷邻家的糟糠。
楚王虽赞同墨子的意见，却沉吟道，云梯已造就，总得去攻了，墨子见如此，便对楚王说，难道一定能攻下吗？于是建议楚王拿些木片来，他与公输般模拟演示一番。
木片拿来了，墨子解下自己的腰带弯作弧形比作城，凸面向着公输般，叫他攻，自己守，木片来来往往，公输般先后换了九种攻法，均被墨子化解；然后墨子将腰带弧形的凸面向着自己，叫公输般守城，自己去攻，换了九种攻法，公输般都未能守住。
公输般见自己的攻城策略被化解，神色讪讪的，嘟囔着说，我知道怎么能赢，但我不说，墨子也说，我知道你想怎么赢我，我也不说，楚王不知道两人的玄机，问他们在打什么哑谜，墨子告诉楚王，公输般的意思是杀掉我，他就能攻下宋国了，可是他不知道的是，我已经将守城方法教授给了我的三百个弟子，此刻他们拿着守城器械，已经在宋国都城布置完毕。
楚王见如此，就打消了攻城想法，宋国人民因此免遭战争涂炭。
这就是鲁迅先生笔下的《非攻》故事，取材于我国古代典籍《墨子·公输》，鲁迅先生以通俗优美的语言将故事生动地展现给我们，故事中的墨子智勇双全，他之所以能成功地劝阻楚王攻城，最主要的原因还在于他有高超的守城策略和能力，能够抵御公输般发明的先进攻城器械云梯，否则，即使他再能口吐莲花，在巨大的利益驱动下，楚王也会毫不犹豫地发动战争。
没有墨子的巧妙进谏和有效防御，当楚国大军兵临城下，宋国人民必然饱受战争磨难，陷入水深火热之中，从这个方面讲，墨子实是宋国人民的大功臣。
鲁迅先生在文中还巧妙地嘲讽了当时的国民党政府，文章写于1934年，当时日本帝国主义已侵占我国东北，国民党政府奉行不抵抗主义，表面上却发表一些慷慨激昂的空论，于是鲁迅先生让文中的“曹公子”——墨子的学生，在楚国即将攻城时，在宋国都城里不采取实际行动，却可笑地、激动地向大家演讲：“我们给他们看看宋国的民气！我们都去死！”；国民党政府在敌人的侵略面前不抵抗，却用“救国”的名义，策动各地他控制的所谓”民众团体“强行向人民募捐，借以搜刮民财，于是先生叫文中的墨子在救了宋国民众返回鲁国的途中，经过宋国，却被宋人的”募捐救国队“搜检随身物品，连仅有的一个破包袱也被强行捐了去，致使他狼狈地淋雨赶路，看到这里，不禁忍俊不禁，为鲁迅先生的幽默和辛辣笔触所深深折服。
