提及亚瑟王传奇，人们总能想到那屹立于卡姆兰之丘的君王与称作“断钢”的圣剑。从内容分析，亚瑟王传奇与这把无往不利的圣剑有着千丝万缕的联系。
首先在故事中，亚瑟王使用过的佩剑共有两把，石中剑与湖中剑（断钢剑），即calibur与excalibur。前者为选王之剑（calibur）在亚瑟王拔出此剑称王后，于一次决斗中折断。后向湖中仙女求得了在阿瓦隆打造的圣剑断钢（Excalibur）。这便是二者的区别。
本文旨在分析断钢圣剑与亚瑟王传奇剧情脉络的发展间的关系，即将此剑视作全文的行文线索，剧情展开依照剑名“断钢”与其所断之钢展开。
拔出选王之剑后，年轻的亚瑟潘德拉贡顺利当选为王。尽管为王，尚且稚嫩的亚瑟王在政治决策上表现出了对大魔法师梅林极大程度上的依赖。此时的亚瑟仍是一名少年，而非王者。亚瑟的年轻气盛与对骑士道的笃信引向了一场决斗。在这次与林诺王的决斗中亚瑟的石中剑折断，后经大魔术师梅林的指引，亚瑟在圣湖中求得了妖精打造的圣剑，号称断钢的圣剑Excalibur。这是整篇传奇中的第一个转折点，这把圣剑斩断了亚瑟王对梅林“钢铁”般的依赖与自身的软弱。这便是Excalibur斩断的第一块钢。
其后，梅林曾质询亚瑟王，剑身与剑鞘他更偏好哪一样。这里亚瑟王如是说道：“剑身，因为它无比锋利。”殊不知这锋利作用于外，也同样作用于内。
故事初期，不列颠包括英格兰在内的领土不断受到撒克逊人侵扰，人民生活在水深火热之中。此时亚瑟王率领圆桌一众骑士组织了对撒克逊人的12次远征并在巴顿山之战中打败撒克逊人。一经此战，断钢圣剑之利无人不晓，全不列颠都记住了这把斩断了如钢铁般的撒克逊军队的利剑与这位同样刚毅的君王。至此，亚瑟王传奇发展至巅峰，断钢剑对外的刚强也渐渐掉转了方向。
随着故事的发展，亚瑟王的传奇渐渐蒙上了阴影。出于对宝物圣杯的兴趣，亚瑟王派出圆桌骑士团展开了圣杯探索。原本150人的圆桌骑士经此只余寥寥几人。在这一阶段最重要的剧情便是叛逆骑士莫德雷德的出现与兰斯洛特的反叛。
亚瑟王的王姐摩根通过迷药诱使亚瑟王与自己共度春宵，借此诞下了骑士莫德雷德。而这一过程被当时的王后桂尼薇儿目睹，为之后她偷情兰斯洛特埋下了伏笔。作为圆桌首席的湖之骑士兰斯洛特不可抑制地与王后桂尼薇儿产生了柏拉图式的精神恋爱。不知是出于内疚还是不忍，亚瑟王对于他们的行为睁一只眼闭一只眼，并未作出决定。可以莫德雷德为首的13名骑士大怒，将兰斯洛特与桂尼薇儿抓了现行，并以此质问亚瑟王。亚瑟王迫于压力决定处决桂尼薇儿，兰斯洛特不仅劫了法场而且手刃了两名圆桌骑士团成员并逃往法兰西。至此，圆桌骑士团的分歧不得不被摆上了政治高度。虽然在这个阶段，断钢圣剑并未出鞘，但这把属于王的佩剑如同王这一重身份，引来了足以烧却国家的阴谋与纷争。断钢圣剑与亚瑟王的种种决断为理应如钢铁般坚固的圆桌骑士团留下了空隙，注定了这一块钢也要被亚瑟王自身所断。
迫于形势，亚瑟王重拿佩剑，与圆桌骑士团一道远征法兰西，征讨叛徒兰斯洛特。而就在出征后不久，留守王城卡美洛的骑士莫德雷德宣布自立为王，扬言要迎娶王后桂尼薇儿。亚瑟王听后掉转剑锋，开回王城以平叛乱。在王城外的卡姆兰之丘，亚瑟王与莫德雷德展开了最后的决战。此役圆桌骑士团除远在法兰西的兰斯洛特骑士与亚瑟王的贴身骑士贝狄威尔外全部牺牲。亚瑟王在击杀骑士莫德雷德后身负重伤，被骑士贝狄威尔接走。断钢剑一出，必有杀伐。之前圆桌骑士团的缝隙在此一役中被无限放大。在亚瑟王举剑屠戮同胞之际，圆桌骑士团这块钢，便已经被一劈为二了。随着骑士莫德雷德被亚瑟王手刃，断钢圣剑终结了亚瑟王一生的传奇，这如钢铁般充斥着刚强与正直的故事也被这一把杀伐的利剑所斩断
在临终的亚瑟王一再要求下，骑士贝狄威尔将断钢剑Excalibur归还于湖中的仙女。之后一说为亚瑟王在剑被归还后即陷入长眠，有一说声称身负重伤的亚瑟王被接入阿瓦隆，在不列颠陷入危机时会再度显现。不论哪一种说法，都已经确定了亚瑟作为王的一生已然终结。随着断钢剑消失在湖中，它最后斩断的即是亚瑟王作为王存在的身份与这一份禁锢了他一生的如钢铁般沉重的责任与义务。亚瑟王已死，而亚瑟潘德拉贡的生死无人知晓……
亚瑟王曾倾心于断钢剑剑身的锋利无比，可当时的他是因追求斩断一切敌手的力量说出的这句话，还是因这把剑足够锋利以致可以斩断自己的枷锁而钟爱于剑身呢？无人知晓，亚瑟王的终结究竟是无奈还是主观的选择？亚瑟王之死又是否代表着亚瑟潘德拉贡的消失呢？我们只知，断钢剑的确如亚瑟王所期许的那样，斩断了他这一生中所有的刚强……
