第二章 无为之道
天下皆知美之为美，斯恶矣；
皆知善之为善，斯不善矣。
故，有无相生，难易相成，
长短相形，高下相倾，
音声相和，前后相随。
【译文】天下的人都知道什么才是真正的美的时候，丑就出来了；天下的人都知道什么才是真正的善的时候，恶就产生了。所以，存在“有”，才反衬出“无”，有了“无”，才产生“有”。“有”和“无”互相对立而产生，存在“难”，才反衬出“易”。感到“易”，才知道“难”。“难”和“易”互相矛盾而促成。“长”和“短”，互相比较才能体现；“高”和“下”，互相对照才有分别；“音”和“声”，由于对立才显得和谐动听；“前”和“后”，彼此排列才有顺序。
【风起花思】当人们知道怎么能够让看起来觉得善的时候，人们就会追求看起来善，而非真正的善了。空空的肚子会让人想到饥饿，饱饱的肚子会让你想到撑涨，所以才有“饱汉不知饿汉饥，饿汉不忧饱汉疾”，这正是有无相生的道理啊。当更快捷简便的方法出现，过去的方法就变难了，不是方法变了，这是难易相成的道理啊。当事物摆在一处，尺度长短，地位高下，音色高低，体位前后自然而然就非常清晰的展现出来。这一切，都是相互的道理啊，因相互而产生交叠错杂的影响，在世界每个角落延展。
【小故事】
宋仁宗时，北宋与西夏作战，大将刘平阵亡。朝中舆论哗然，认为这是因为朝廷委派宦官做监军,主帅不能完全施展自己的指挥才能所致,因此，仁宗下令诛杀监军宦官黄德和。
有人请求皇帝把各军元帅的监军都撤掉。仁宗征求吕夷简的意见，吕夷简回答说：“不必撤掉，只需选择为人忠厚谨慎的宦官去担任监军就可以了。”
仁宗委派吕夷简去选择。吕夷简又回答说:“我作为宰相不应当与宦官交往,怎么知道他们是否贤良呢?希望皇上命令宦官总管去推举，如果他们所推举的监军不胜任其职务的话，与监军同样治罪。”仁宗觉得有道理，便采纳了吕夷简的意见。
第二天，宦官总管们就在仁宗面前叩头，请求撤掉做监军的宦官。朝中大臣们都称赞吕夷简有谋略。杀一个监军，其他监军依然存在。全部撤掉了他们，以后军中再有过失时，他们就会为不该撤掉他们找到口实，所以让他们自己请求撤掉最好。
【雅颂小诗】
颜巷陋，
阮途穷，
冀北对辽东。
池中濯足水，
门外打头风。
