火车，依托它巨大的承载力和快捷的速度，是当今社会生活中不可或缺的交通运输工具。

早在童年时代，就对巨大的火车产生兴趣。其一，是从小学的常识课中知道：固体物质传播声音的速度快于在空气中传播的速度，因此在铁轨上可以听到远处火车前进的声音，因而多次伏在铁轨上，想预测火车的来临，但终未实现；另一件事是：火车的巨大质量，可以把放在铁轨上的铜板压扁。对此也多次试验。铜板就是清代和民国初年的铜质货币。在见到火车将要来临时，把铜板放在铁轨上，待火车过后再去捡回，常会发现铜板变大一些，但不很完美，有时也会发现铜板在火车来临时已被振下铁轨，捡回的依旧是原样。

童年，有时也去火车站游玩，故乡嘉善火车站距县城约一公里，每天往返于沪杭线的客车也不过三、四对。当时判断火车的来临，主要根据距车站约几百米处的一个铁架上的“扬旗”，后来才知道这是火车进站变道的指示牌，而站台工作人员在火车进站前，口中总是默念指令，然后扳动道叉与扬旗，随后火车便循轨进入车站。现在铁路上已见不到扬旗，它们早已被红绿灯和自动化控制所代替。

最早乘坐火车，也是在上世纪四十年代，从嘉善去上海、枫泾、嘉兴，但车厢里的印象，早已淡忘，不过在两节车厢的连接处没有遮蔽，很不安全。在那时枫泾车站上可以买到枫泾豆腐干和“丁义兴”蹄膀的事，还隐约记得。

五十年代中，我开始工作，并后来在杭州读书，乘坐火车的机会就增加了。记得是在一九五六年的春节，为了不误开学，我乘坐快车到杭州，这也是第一次乘快车，车厢里是软软的沙发椅，乘客不多，倒有点空旷的感觉。在行车途中，列车员打扫车厢时，竟拾到一枚金戒指，于是列车员举起戒指，询问乘客是否有人遗失，竟也无人回答。五十多年过去了，乘坐过无数次的火车，此事仍深印在我的脑中。

那时候有一首关于火车的歌，歌中唱道：“……火车轰轰响，车轮在歌唱，装载着木材和食粮，运来了地下的矿藏，多装快跑，快跑多装，把原料送到工厂，把机器带给农庄，……”说明了火车对国家建设的重要性。

五、六十年代以来，铁路的运力和运量都不断增加，但总满足不了人民的需求，特别是新年春节更添紧张，也没有那么多的客车供临时调用，于是就出现了被称为“棚车”的临时客车。“棚车”顾名思义，其实就是一个有棚的货运车厢，也有列车员，照顾上下车，也有供照明的油灯，在车厢的一角还放置了便桶，供人方便。对急需回家而买不到正常班车票的人，或者经济困难的人，由于票价是普客的一半，省下了一半的开支，同时一定程度缓解了客车的紧张。这种棚车大约在八十年代才逐渐退出。

六十年代中期，文化大革命开始，大批红卫兵南上北下，到处串连，主要交通工具，就是火车，他们爬火车，向全国各地进发，把铁路的运量推向到极限，车厢里挤得水泄不通，座位上是人，走道里是人，座椅下也是人，行李架上还是人，真是人满为患；不但人多，而且“晚点”更多，几乎每趟列车都会“晚点”，铁路运输几近瘫痪。记得六十年代后期的一天，几位同事从家乡嘉善返回嘉兴工作，从中午起就在车站等候火车，到下午二时还不见火车的影子，于是和几位同事决定沿铁路线步行，当夕阳西下、夜幕降临之时，我们到达终点，但始终不见来往的火车。

还在小学生阶段，就知道火车的动力源自蒸汽机车，詹天佑造铁路的事也为人们所熟知。火车的通行除了造机车，造车厢，修铁路建站台以外，还需要一系列的辅助设备，如沿线的通讯设备，每百公里要建一个加水站，每二百公里要建一个加煤站，大大增加了建设铁路的成本。八十年代以后，我国的火车动力逐步地由蒸汽机车更新为内燃机车，甚至更好的电力机车。而内燃机车约六百公里才设一个加油站，并使火车的运行，减少了大量污染物的排放，减轻了司机繁重的体力劳动。因为蒸汽机车在运行时，司机需要不断地为锅炉加煤。以“和谐号”命名的电力动车组，更以更快的速度前进。

为了增加铁路的运能和运量，铁道部还把许多铁路线由单线改为复线，使火车交会时不需要让路。

现在，在各大城市之间还建设了专用的高速铁路，使城市之间的交通更加便捷。高铁速度每小时达350公里。据报道我国高速铁路已创下了时速四百多公里的世界之最。当然在实际运行中还有一定的距离。高速铁路的兴建也挑战了短线航空。

在火车中还值得一提的一种“磁悬浮列车”，在上海浦东机场与浦东龙阳路之间往返，据说是第一列商业运行的磁悬浮列车，时速约四百公里，四十公里的路程只用八分钟。

火车在我国已经过一百三十余年的历史（始于一八七四年），特别是近三十年来得到飞速的发展，使我国建成的铁路线已达8.6万公里。愿火车在祖国的未来能得到更大的发展。

当我写毕此文时，传来不幸的消息：在宁波到温州的高速铁路上，在临近温州时发生重大车祸，高速车辆追尾碰撞，致使火车脱轨，坠落，造成数十人伤亡。在此不久后，铁道部就高铁的时速予以限制和下调。

2011年8月