中国古代神话里有极多半人半兽的怪物，人面蛇身、虎身、马身甚至猪身。这中间有一种半人半鱼的，叫鱼妇，更是奇怪之极。
其他半人半鱼之物，大多是人面鱼身；这种叫鱼妇的，是人死后的灵魂附在鱼身上（半魂半鱼）。这个灵魂还不是别人，正是颛顼。谁不知道颛顼是中国上古部落联盟首领，黄帝的孙子，“五帝”之一？来头实在不小。
《山海经·大荒西经》说道，“有鱼偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。风道北来，天乃大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。”传说大风从北方吹来，地下的泉水因风暴而溢出地面的时候，蛇会变化成鱼；那死去的颛顼便附在鱼的身上，死而复生。
《山海经》中的这一段，一直以来都颇让人费解。“有鱼偏枯”，意思是这种鱼看起来并没有什么生机，和鱼在水泽之中半死不活的状态很象，真是难以想象这种半鱼怪物身上依附着神帝的灵魂。“蛇乃化为鱼”，蛇可以变成鱼，但蛇从何来？山海经里没有交代。有传说认为此蛇是颛顼的化身，这种说法似乎无法释定颛顼死后立即复生在蛇或是在鱼？毕竟蛇身蛇形也是华夏人文始祖们的一种普遍形态。“颛顼死即复苏”，这一句话重复两次，是传抄时的谬误还是重要事件的强调？不确定。还有，《山海经·海内东经》中关于颛顼说过，“鲋鱼之山，帝颛顼葬于阳，九嫔葬于阴，四蛇卫之。” 颛顼死在“鲋鱼”这个地方，和“鱼妇”正好反序，这也是一种巧合吗？
不管如何，这则神话是关于死生界限的。生死这件事可以稍稍想一想。古人什么时候意识到人终有一死，人死不能复生？不会太早。起码在《山海经》中，复生的故事就好几个。复生在上古先民看来是值得羡慕的神通，是美好的人生愿意，很可能也是一种日常。赋予鱼妇这种神性，表明他们对优秀的首领的怀念，好人可以跳脱生死之外，灵魂不灭。我们看到中国古代墓葬文化中常使用人鱼形象的玟饰，以寄托墓主人永生的愿望；这种人鱼玟饰，八成就是鱼妇，有使生命转化、灵魂复苏的作用。
古人没有意识到死亡是一种自然现象，无论是永生或转生，都有着起死回生的冀望，也付诸于行动，比如各个地域各种手法的木乃伊制作和神秘仪式。现代人呢？虽然意识到，但不能正视。运用科技手段，能将人的遗体在极低温度下保存若干年，这一点已变成现实。有医学科学人士声称，人类科学一定会进步到让符合条件、保存完好的遗体复活，只是时间早晚问题，这个时间可能是1个世纪。乐观？悲观？端看人的思想到达了哪一步。
在神话里，都不是问题了。生死问题本来就是区分神话与现实作品的标尺吧。
