公元395年，罗马帝国皇帝狄奥多西临终前，将帝国一分为二，两个儿子各领一半。东西罗马帝国从此各自经营。
艰难运营了81年后，西罗马帝国在日耳曼集团的冲击下，倒闭关门了。
作为罗马文明的继承者，东罗马帝国靠着得天独厚的地理位置（东西方贸易交流的枢纽，贸易税、买路钱）、坚固厚实的城堡、先进的武器（希腊火）和希腊文明的厚重，又独自坚持了1058个年头，历经12个王朝、93任CEO。
东罗马帝国又叫拜占庭帝国。因为君士坦丁堡的原名叫拜占庭。历史学家这么叫为了区别东罗马帝国和古典时期的罗马帝国以及日耳曼人建立的神圣罗马帝国。当然，这并没有征求东罗马帝国的同意。因为这时东罗马帝国已经灭亡104个年头了。
拜占庭这个城市名字的由来还有个美丽的传说。
那还是古希腊时代，雅典城附近有个叫墨伽拉的小镇，镇上有个叫拜占的老大爷，虽然年纪不小了，但他还有一颗浪漫勇敢的心，梦想远帆寻找自己梦想的家园。往哪里去呢？
他就去当时香火最旺的阿波罗神庙问卦。神祗告诉他，你就往东走吧，一直走到能挡住你视线的地方，就是那里。
大爷就杨帆出发了，然后就找到了梦想中的家园。他修建了一座新城，用自己的名字命名——拜占庭。意思是这里是我拜占大爷的庭院。
然后是漫漫的岁月，到了公元4世纪，罗马皇帝君士坦丁看中了这里。这种缘分，这份钟情，君士坦丁是不是就是当年那位拜占大爷轮回转世呢？不得而知。
君士坦丁在这里修建了新都，他死后，为了纪念他，就将拜占庭改名为君士坦丁堡。
同中国的朝代更迭不同，中国的朝代以皇帝的血脉传承为区别，血脉断了，就是另一个朝代了。欧洲的王朝更像现在的大公司，公司名字不变，但CEO是会改变的，所以前面说东罗马帝国历经了12个王朝、93任皇帝。
在罗马帝国，合法的皇位继承人有这么几类：皇帝子女、养子或女婿，甚至娶了寡居的皇后的人也可以当皇帝。我的天呀！
其中一个重要原因是，皇帝没有那么多儿子，甚至可能没有自己的后代，因为他们的婚姻制度是一夫一妻制，皇帝也不例外，只有一位皇后，没有嫔妃。
比如拜占庭帝国历史上很有作为的查士丁尼大帝和他的同样有名的狄奥多拉皇后就没有后代，继承他皇位的就是皇后的侄女婿。只熟悉中国历史的我们，会觉得有点匪夷所思吧？
在日耳曼人、斯拉夫人、波斯人、阿拉伯人的不停攻击下，东罗马帝国经历了10个世纪的艰苦战斗，终于，1453年5月29日，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻入君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），东罗马帝国正式灭亡。
在君士坦丁堡被十字军和奥斯曼土耳其人先后两次攻破的过程中，许多拜占庭的工匠都西行避难，他们给西欧带来了当时先进的文化和思想，东罗马帝国所保存延续的希腊、罗马古典文化，使得生活在天主教神权世界的人们重新看到了柏拉图和亚里士多德，亚历山大和恺撒，以及其他古代希腊和罗马的光辉思想。在这些思想的影响下，人性战胜了神性，希腊人的理性光明照穿了教皇和封建制度所构成的重重帐幕，给西欧带去了文艺复兴之光。在拜占庭帝国的废墟上，诞生了西欧的新世界。
拜占庭帝国最重要的是遗产就是东正教会。早期拜占庭的传教士将东正教传给了斯拉夫人。迄今为止，大多数斯拉夫人以及希腊人信奉东正教。
东罗马帝国的灭亡预示着欧洲中世纪的结束。
