太极拳也存在一个鄙视链，练陈氏太极的不大看得起练杨氏太极的，原因是，杨式太极是偷学陈家的，虽然后来名头大过陈家，但毕竟是别传不是正宗，而且杨氏太极看起来虽然松静绵长，飘飘欲仙，却好像没什么战斗力，更像是老头老太太的专属养生项目，有些暮气沉沉，垂垂老矣的感觉。

陈式太极闪展腾挪、拳脚虎虎生风，很有力度和搏击的架势，适合年轻人施展身手。

然而在吴氏太极的传人吴图南看来，陈式太极所引以为傲的爆发力，在他们看来不过是外家拳的把式，几乎算不上是真正的内家功夫。内家功夫讲究是内劲内功，讲究凌空和意打。你这种虎虎生风的架势，充其量只能叫炮锤。这段轶事源于建国初北京召开太极理事大会。参加的都是当时太极界泰斗级人物，包括杨式、吴氏、武氏、孙氏等，当时的陈式太极掌门人陈发科被吴图南如此诘问，虽然难堪，却当场表示，陈式不算太极就不算吧，我们就是炮锤，算我们列席你们太极大会就行了。

这就奇怪了，世人皆知杨露禅偷艺陈家沟，后来陈长兴见其意诚，传授陈家绝学，学艺归来的杨露禅武功高绝，到京师王府授拳，名扬天下，太极拳因此才风靡全国。以至于世人只知道太极拳是杨家的绝学，而不知道有陈家存在。至杨家第三代杨澄浦时期，已经是清末民初，陈家沟的陈发科才到北京来推广自己的陈式太极拳，但刚开始也不敢说自己是太极拳，就叫炮锤，开馆授徒，但武功人品都非常高，很快就站稳了脚跟，并且开宗立派，正式称为陈式太极。炮锤是陈家沟时代相传的拳术，据说是明朝戚继光所编长拳，为抗倭戍边的军队所练，传到陈家沟并世代传承。

那么杨露禅在陈家沟陈长兴处所学的太极，和陈发科后来在北京所传授的太极是否同源呢？陈发科是陈长兴的孙辈。吴图南是吴氏太极拳的第三代传人，吴氏太极的第一代吴全佑，师从杨露禅和他的儿子杨班侯，他的下一代弟子就开创了吴氏太极门派，从根源上看仍属于杨氏太极的分支。为何吴氏太极的传人却要否定陈式太极的源统？

原因是太极功夫各门派共同奉为经典的《太极拳论》，其作者王宗岳却不是陈家沟人，而是山西人或者另有考据说是陕西人。他自称山右王宗岳，大约是明末清初康熙年间的人。他的著作太极拳论被杨露禅的老乡，又有钱又有文化的武禹襄得到了。武禹襄是个喜欢练武的读书人，两位哥哥都是高级官员，也是他们抬举提携杨露禅进京授拳开宗立派。

话说杨露禅在陈家沟学艺过来，武功大涨，武禹襄和他较量了一下，发现的确厉害无比，可能之前两人武功半斤八两，现在杨露禅突飞猛进，武禹襄就不服了，又拉不下脸拜他为师，觉得自己也出门去学。结果武禹襄并没有去陈家沟学，而是去了隔壁县的赵堡村（镇），跟一个叫陈青萍的人学习太极拳。并且带回了一本王宗岳的巜太极拳论》。

赵堡陈青萍和陈家沟陈长兴并没有亲缘关系，只是恰好都姓陈而已。武禹襄学成归来后武功大涨，据说杨露禅最厉害的儿子杨班侯，就是在他身边学艺多年。后来随父进京教拳，打架的事都是儿子杨班侯出头，打遍京师无敌手，时称杨无敌，实指杨露禅杨班侯父子二人。

武禹襄因为是富贵人家，书香门第，虽然武功练到了极高境界，水平不在杨露禅之下。却也不会放下身段去开馆授徒教拳，他的武功就主要在家里传授给家人亲戚。所幸他的外甥李亦畬，得到了他的绝学，同时也获得了老舅秘藏的《太极拳论》及相关太极功法秘芨，如此就有了完整的太极拳理论经典。

这样问题就来了，王宗岳的巜太极拳论》既然成文于明末清初，那么太极拳的源头到底在哪里？按照吴图南的考据，王宗岳学艺于张三丰的弟子，后来传授给河南人蒋发，蒋发回河南老家时路过陈家沟，见陈长兴练炮锤，众人喝彩，不禁出声一笑，转身就走，陈长兴追上去要讨个说法，一伸手就被放倒在地，陈立刻拜服求师，蒋发许其三年后若能去其拙力，即教之以绵软太极功夫。陈长兴因此得太极拳功夫。蒋发同时又在家乡赵堡，教了陈清萍及其他弟子，故有赵堡太极拳流传至今。

可见杨式太极拳得自陈沟，而武氏太极得自赵堡。民国初年，武氏太极传人郝为真到北京传拳，得到武学奇才孙禄堂的照顾。把武氏太极精髓悉数相授，孙禄堂当时已是形意门，八卦门宗师，再结合太极功夫，又创集形意八卦太极于一体的孙式太极拳。

吴图南认为，自陈长兴之后，陈沟所流传的仍是传统炮锤，陈发科所传拳术也是炮锤而非正宗太极功夫。当然这也只是一家之言。

按照陈式太极传人的说法，太极拳的创始人是明末清初的陈沟人陈王廷，此人文武双全，又能带兵打仗，自创了太极拳。但文献考证，关于这个人的真实性多有存疑。

另一个太极分支是南派太极，张三丰的弟子张溪松这一支，南派太极和武当太极多有源渊。金庸小说中张三丰的弟子武当七侠，并非老先生空穴来风，而是有历史实据可考的存在。尤其是宋远桥，俞莲舟，其后人都有太极功夫传世。当然有些文献真假难辨，为太极渊源凭添许多神秘。