每年二三月份的时候，寒冬刚刚过去，春天悄悄来临。有些北地还覆盖着未完全融化的冰雪，而南坡向阳暖和的山坡以及被上一年厚厚的枯草覆盖的地角，有一种植物已经悄悄探出了嫩芽。这个时候，村里的小孩子常常在周末的午后成群结队，挎着小篮子，拿着扁扁的小铲子，说说笑笑去河滩和山脚剜野菜。
这种野菜便是苜蓿，它是大西北民众挨过长长的寒冬后，能吃到的第一口最新鲜的美味。
而苜蓿，其实是种牧草，开紫色的花。不很美，却也独特。
在我的家乡甘肃天水，农民们种植苜蓿（是的，是专门种植）的第一也是唯一目的，便是做为牧草，主要供家里养的骡马以及牛羊实用。这种几乎家家户户都会种植的苜蓿，从每年开春直至清明节，任何人是可以随便到任何家的苜蓿地里去挖的。清明节之前，大家有一种普世的农村哲学，那就是所有新鲜野味儿大家共享。清明节后植物开始疯长，一方面苜蓿逐渐长老，摘实口味变差，另一方面，这个时节采摘会破坏苜蓿长高长壮，影响牲口的牧草供应，因此此后，就不能去别人家地理割了，我们称之为清明节“护苜蓿”。
苜蓿虽是牧草，但是春天刚出嫩芽直至长到二三十厘米长之前，它却是难得的高营养价值的野味，它富含维生素C，钙，铁和硒。
剜苜蓿对孩子们来说，是不可多得的快乐时光。
剜苜蓿很讲究技术，因为嫩芽刚刚露出地面，周围还夹杂着去年的枯草，你需要半蹲在地上，选好一颗胖胖的苜蓿苗，用左手轻轻捉着它，右手拿着小铲子或者小刀子斜斜的插入沙土中，斜插深度2-3厘米为好，如果太浅，你剜的苜蓿就只有露出土地的小小半截，如果太深，则会挖到老根。2-3厘米刚刚好，这样，一颗矮矮胖胖的苜蓿苗便已到手中，上半截是刚冒出来的绿色，底下因为不见光会是淡淡的红褐色或嫩白色。手法熟练的女孩子会又快又好的剜到苜蓿，通常她的小篮子已经小半篮了，又多又干净，一棵杂草都没有，而不太熟练的孩子，可能才刚刚盖住篮子底，里面有形状各色的苜蓿，也有不少黄黄的枯杂草。
不多时候，孩子们便会有点厌烦，这个时候女孩子们会拿出随身携带的皮筋或者沙包，找一块平坦的空地，高高兴兴的玩一会儿。而男孩子们，则在女孩儿们身边跑来跑去，看着自己空空如也的篮子发愁，从这个女孩子篮子里抓一把，从那个女孩子篮子里抢一撮儿。女孩儿们会假装生气，然而其实常常并不在意。
所以当夕阳斜下的时候，女孩子们满载而归，男孩子们也高高兴兴的提着半篮子化缘而来的各种各样的苜蓿，大家又热热闹闹吵吵嚷嚷的回家去了。
那真是我最怀念的童年时光。
