皖西六安市至今仍被称作“皋城”，这个积淀了四千多年历史风尘的名字，正是源于一个名曰“皋陶”的上古圣人。皋陶相传为颛顼帝后裔，是华夏文明中第一位司法官，而他的灵宠獬豸也成了中国古代司法的象征。
皋陶出任司法官
皋陶其人作风正派，且相当低调。至于长相嘛，相传他的嘴型像鸟雀的喙那样，不得不说，圣人从来都是天赋异相的。
有一次，皋陶参加帝舜组织的员工大会，被光荣地任命为帝舜的御用司法官，成为了华夏法制届的第一任公务员。
届时，皋陶亦是临危受命。部落周边蛮夷侵扰，流寇贼人伺机作乱，社会治安非常不好，人民极度缺乏安全感。于是，制刑造狱迫在眉睫。皋陶做事严明，明察秋毫，刚正不阿，自然是当仁不让。
万事开头难，作为首任司法官，皋陶殚精竭虑，编制了一套《狱典》，明确了对行为不良分子的刑罚措施，墨、劓、刖、宫、大辟五种刑，惩戒严肃，威慑力极强。
皋陶的法制举措极大地规制了当时部落混乱的状况，具有强制力的法律从此成为了维持社会秩序的一大法器。
遇案不决，灵宠来帮
上古时候，破案技术比较落后，远古人也跟现代人一样善于伪装，忠奸难辨的情况也是屡有发生的。
幸而皋陶有一秘密武器，遇案不决，灵宠来帮。
皋陶饲养了一只“獬豸”，看到这个名字，就知道这个宠物不一般。它大小如羊，头顶有一只角，浑身披着黝黑浓密的毛发，目光如炬，洞明人心。这灵宠的智商足以整蛊人类，它极通人性，可以辨别善恶忠奸。它只要对人打量一番，便能分清好坏。它用自己的独角，触倒坏人，而后就把这个坏人吃掉。
人类遇到獬豸，全靠人品，不靠演技。
据后人研究，獬豸是一种独角兽，或羊或狗或牛，众说纷纭。但从今天的动物来看，羊和牛都是有角的。在《山海经》中记载了南方有一种形似牛的独角兽，有人推测獬豸的原型，便是南方的水牛或是犀牛。
但不管怎么说，獬豸作为上古的神兽，它的造型以及它的威力与远古人的图腾崇拜是密不可分的。同时，獬豸决讼的故事，也说明了远古时期人们对司法严明、公正的期望。
此外，上古人的爱好真是奇特、高阁，养宠物也要养神兽，分分钟秒杀现在的宠物藏獒或是黄金蟒之类的。
后世以獬豸为灵感，制作的“獬豸冠”，专门给司法官员佩戴，同时在司法部门的门口常安置獬豸的石像以彰显法制的威严。
“以暴制暴”的原始法制
无论是皋陶制五刑，惩戒犯人，还是借獬豸明辨善恶，吃掉坏人，都难免透露着原始法制的血腥气味。以暴制暴的原始法制依然是自然界的弱肉强食在人类社会的延伸。野蛮的姿态在远古时候依然是一种常态，然而人们在考虑以强力规约秩序的同时，也开始以律文（契约）来规约人们的行为，维持社会的秩序，这无疑是避免更多血腥杀戮的一种方式。人类自那时起，就在考虑社会稳定的问题，并积极确立长期的制度去确保稳定。人类早期对于稳定的渴望要远胜于对自由的渴望，那时稳定与安全是基本的生命保障，而自由开始成为一种有边界的东西。
另一方面，像皋陶这样的上古神话中的圣人，自然是大德大能，治世能臣，尚不能完全治理人性，仍需借助更强大的神力（獬豸的灵性）去完成“辨”这件事，去决断人的好坏，可见人性之复杂，善恶的复杂，可见一斑。面对邪恶的人性，人们对于辨别善恶无能为力之时，也只是期望有更大力量，有全知全能，不偏不倚的灵力，来帮助他们惩奸除恶。那么，在神话里有獬豸，而在现实中，人们却难得一“青天”，如有恶法，更是苦不堪言。于此，即使法制有了，法治仍然路漫漫其修远兮。
法德并举，礼乐同治
诚然，皋陶是一位智慧超绝的思想家，他认识到强力执法的局限性，遂提出知人、安民尚需从德行入手。皋陶建立了一套从个人内在修养（“九德”）到家庭伦理（“五教”）的德教学说。
皋陶的“九德说”颇具中道意味，他认为有德之人宽仁而严肃，柔和却坚定，谨厚又恭谦，擅长治事不失谨慎，为人和顺果敢，正直温良，简率有操守，刚劲踏实，强直且不屈不挠。由此可见，一个有德之人对于分寸的把握以及自我的约束是非常严格的，如果人人都可以做到自律，那么犯上作乱的坏事就会减少。
皋陶还注意到家庭伦理在安民层面的重要意义。 父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，家庭伦理的教化是血缘型社会维持秩序的重要手段。与此相依相傍的礼法应运而生。皋陶的“五礼”思想可谓是周公制礼的重要参考与依据。与此同时，皋陶与舜帝时期的乐官夔密切配合，以礼规约人们的行为，以乐熏陶人们的内心，调和人们的情绪，礼乐同治的雏形在皋陶时期产生了。
可以说中华法制文明、道德伦理学说、礼乐文明都可以追溯到皋陶，皋陶文化可谓是集上古时期华夏文明之大成。
舜帝死后让位于禹，皋陶又辅助大禹开展治水大业，并极力在民间巩固大禹的权威，为部落稳定倾尽心血。禹本有意传位给皋陶，不料皋陶先禹一步离开人世。大禹念其功勋，遂封皋陶后裔于英、六一带（今安徽六安），皋陶也就顺理成章地被后人奉为六安国始祖。时至今日，安徽六安市仍将“皋城”作为别称。
（欲了解更多皋陶文化相关知识，可参考《尚书•皋陶谟》《史记•五帝本纪》《山海经》《同治六安州志》等古籍文献。）
